早市，古城的一个小特色，由于水灾的缘故，反倒更比以前热闹了。因为涌进城里来的灾民们为了维持生活，需要出卖自己从家里带出来的少的可怜的物品，或者是卖儿卖女，尽管买卖人口在法律上是非法的，但自民国建立，各级政府都没有采取任何实质的措施来杜绝此事。
总的说来，古城县府正在尽力来进行赈灾，而且比其他受灾地方的情况要好很多。但这只能保证最低限量的供给，尽量避免饿死人的事情发生。毕竟洪水不知道什么时候能退下去，即使退下去，土地能否耕种也是个大问题。要不是杨国权适时反水，夺取了城内仓库里的粮食和物资，恐怕现在早已是饿殍遍地了。
钟天竹前来拜访的第二天晚上，杨国权很不情愿地穿上便衣，被秦怜芳拉到了夜市上。当然不是情侣间的那种闲逛，更没有勾肩搭背的亲热举动。秦怜芳和韩萍儿走在一起，杨国权和肖四紧随其后，其他护卫也都穿着便衣，三三两两地在周围保护。
马尾，很好看，梳着大辫子，有点傻。杨国权看着萍儿变化了的发型，嘿嘿笑了两声。
“还笑？”秦怜芳有些不满地回过头来，说道：“我听人说，这夜市上有卖儿卖女的，一家人哭天抢地，生离死别，凄惨的很。”
杨国权皱了皱眉，说道：“听谁说的？我怎么不知道？”
“所以才要带你体察一下民情。”秦怜芳说道：“咱们走一走，找一找，应该就能看到这样的场面了。”
“然后呢？”杨国权不解地问道：“你有什么措施改变这些？还是光看着难受一会儿。你们那个什么妇联，不是，什么妇女会准备怎么做？”
“我们那个，还没商议过这事。”秦怜芳有些心虚地说道：“而且我也只是听说，具体情况还不知道如何。买卖人口可是触犯法律的，你也可以管一管嘛！”
“胡说。”杨国权一点不客气地训斥道：“那是警察局的事情，宋青圃那小子和我不对付，你又不是不知道。我要是不管，还好办一些。我要是插手，肯定小事变成大事，惹一屁股麻烦。”
秦怜芳眨眨眼睛，觉得自己是异想天开，确实疏忽了这其中的关系。
“随便逛逛，然后回家。”杨国权有些不耐地说道：“要想杜绝人口买卖，那得从根源入手。没有卖的，自然就没有买的了。若是用强力压制，他们不会转入地下交易呀，你想问题总是不分轻重，不细致分析，凭着感觉胡来。”
“我——”秦怜芳一番好心，倒落了一顿数落，委屈得差点哭出来。
“三奶奶也是好心，看着别人卖儿卖女，生离死别，想帮他们一把。”韩萍儿强笑着劝解道。
杨国权有些无奈地苦笑一下，带着肖四走在了前面。萍儿轻声安慰着秦怜芳，紧跟了过去。
一行人走过了两条街，卖人的没见着，手里倒是多了不少吃食。杨国权出来时带了不少钱，本以为逛夜市是和秦怜芳增进感情的机会，却没想到竟然是这样一种情形。
前面一阵阵的哭声吸引了众人的注意，杨国权看了肖四一眼，不由得加快了脚步。
拐过一个街角，人市终于出现了。不长的一条小街，两边的阶沿上稀稀拉拉坐着十几个插着草标的“商品”，多是些男女儿童，也有几个年轻女人。他们有的哭嚎不已，有的诚惶诚恐，有的坐立不安，有的一言不发。旁边的便是他们的家属，满脸的凄苦，看到有象是主顾的人过来，便重复着令人心酸的话，“不要钱，让孩子吃上饭就行！”或者是“这孩子手脚麻利，很勤快，能吃苦，当丫头，做杂活都行！”
杨国权缓缓走着，虽然刚才数落了秦怜芳一顿，可他也不是铁石心肠，如果有能力，也想尽力帮帮这群可怜的灾民。
买卖人口是违法的，可不这样，有些灾民可能就会饿死，这也是县府赈济不力的表现。而且，这种情形显然并未引起县府的注意。况且在杨国权想来，县府强行取缔人市，并非上策。是不是可以象后世那样，搞个家政服务中介之类的，给这些年轻女人推荐工作；至于那些小孩子，拿出些资金，成立个福利院，是否可行呢？
“真可怜。”秦怜芳有意无意地凑近了杨国权，幽幽地叹息道。
嗯，杨国权胡乱答应了一声，眼睛却瞅着不远处的几个人。
一个胭脂花粉涂得血红的妖艳女人站在那里，身旁还站着两三个敝胸裂怀的大汉，正在谈着买卖。
“你怎么死心眼呢？”妖艳女人不耐烦地训斥着一个老汉，“这是让女娃去享福，推三阻四地，全家饿死都活该。”
老汉将自己的闺女挡在身后，虽然有些害怕，但仍然很坚决地摇头道：“不行，不能让我闺女跟你们走，去那肮脏的地方。”
古城虽然比不上大城市，但它同当时的每一座小城、小镇一样，也有那花柳寻欢之地。城北有个胡同叫花枝巷，妓院便在这里扎堆。文昌庙后面是火神庙，庙前庙后尽是赌场；向西拐过去，有条南小街，街上还有两间“公子窑”，即是男人卖弄色相的地方。
天一黑，在这些地方的街道上，就总站着花枝招展，浪声浪气的妓女，或者是打扮得男不男、女不女的青年男子。在老百姓眼中，这些地界，都统称为“肮脏的地方”，即所谓藏污纳垢之所。
老汉的这番话，显然激怒了这几个人。妖艳的女人呸了一声，骂道：“既是卖人，给了钱就是咱们的了，拉走。”
她一声令下，两个大汉便应声而出，推开老汉，抓住那姑娘，就要强行带走。
姑娘哭着，挣扎着，老汉也红了眼睛，扑上来想从壮汉手中解救自己的闺女，他旁边的几个小孩子也哭叫着冲上来，解救自己的姐姐。
“妈拉个巴子！”“小兔崽子，还咬人！”“滚开，老不死的！”……三个大汉被纠缠得火起，骂骂咧咧地便要下重手。