这一夜苗麻钱的心里是不平静的。他搂着一双闺女睡在后炕，两个闺女开始见到爹有点陌生，倚在门框上你推我进我推你进，到了睡觉的时候才热络了，滚在爹的怀里兴奋得不睡觉，像水瓮里的两只瓢，爹压下这个浮起那个，灯就该添油了。酥夫人把两个闺女拉进自己的被窝，一人给一个奶头，好不容易安稳了。铁锤在老额吉的炕上睡了一觉想起了爹，光着屁股跑过来踢爹的门。
铁锤是个闷葫芦脾气，不说话光贪嘴，谁给他好吃的他就认谁。他看见唐富贵就流口水，恨不得叫他爹，因为唐富贵隔三差五地给他来送麻糖。缨子到苗柜后迅速掌握了他的特点，把义和隆能买到的好吃的往他嘴里糊，他就不要他的娘了，晚上睡在缨子的被窝里不走。他到香夫人家，来了就不想走，香夫人问他长大了想做什么，他把头埋进点心里说，唐富贵。酥夫人和麻钱商量过铁锤该上学了，可老额吉心疼她的命根子，说才比炕沿高一点就上学堂，小手心还得让先生打板子，明年吧。可老额吉一天三遍地摸着命根子裤裆里的命根子说，我们蒙古人的男人十二岁就要定亲的，我的铁锤也快了。说完她就开始哭，一把把的鼻涕抹在铁锤的膝头上。
现在铁锤在踢苗麻钱的门。
灯熄了，空气中胡油的烟味，食物的香气。麻钱深深吸了口气，他向炕头挪了一下身子。身下是一块鸳鸯戏水的油布，上面是一块洋毯，大盛魁的货色，崭新。只有麻钱在家的时候，酥夫人才会从红躺柜里把它拿出来，铺上，她跪在毯子上，用手细细地压平上面的折痕，她的乳房垂下来，随着身体的晃动晃悠着。这时麻钱的心里就有一些颤动。他怜惜这个女人，这个女人是吃糖麻叶长大的，这东西在麻钱小的时候过年都见不着一次。她一匹丝绸一样躺在那里，一揉就会皱。这个女人跟了他心里可能有说不出的惆怅。可他对她没有一种强烈的东西，他对她从来不着急，他无法在她身上使劲，因为对方全身总是冰冷，僵硬，大气不敢出。他受不到一点鼓励，越来越气馁，最后像一只车胎，慢撒气。可是媳妇给他铺上了洋毯，她用细细的手指压平它，她怕上面的折痕让她的男人不舒服。她是他的媳妇。麻钱向酥夫人挪了一下身子，身子蹭着洋毯，有点痒。他摸到了酥夫人的肩头，他知道她又瘦了。
铁锤在踢门。麻钱听到酥夫人叹了口气。铁锤好像是一只猫，一闻到一种味道就会踢他们的门。
铁锤进来了，他站在当地。
苗麻钱说，铁锤，爹和娘告诉你多少次了，到爹娘的房子里来，用手推门，或者叫爹叫娘，我们给你开门，你为什么总要踢门呢？
这话麻钱和酥夫人确实说过无数次了，可铁锤就是没听见。铁锤长高了，黑魆魆地戳在地上，水瓮一样冰冷。
苗麻钱说，有什么事儿明天跟爹说，先回去睡觉。
可铁锤说，我要缨子跟我一个被窝睡。
酥夫人忍不住了说，缨子有她自己的家，她在咱们家是临时帮忙的。
可铁锤说，我就要她回来，跟我一起睡，我以后要娶她当媳妇。
苗麻钱说，缨子是你的姨姨，她会出嫁的，你不能娶她当媳妇。等你长大了，爹会给你说媳妇的。
铁锤开始撒野，把胡油灯扔进水瓮里，水溅到了炕上。
苗麻钱跳下炕，把铁锤提起来扔出门外，又提起来甩在墙上。他从来没动过铁锤一手指头，即使他从铁锤的身上看出了另一个人的骨头，另一个人血液里的污垢，他还是打心眼儿里疼他，疼他的母亲红格格，他气昏头了。
酥夫人在炕上摸黑找衣服，越是着急越是穿不上衣服。她站在门口，看到父子俩赤条条地相对站着，月光下两条白花花的身体。这是两个男人，血管里的血液正狼奔豕突，他们在用一种肉眼看不见的东西进行搏斗。
就在这时，酥夫人听见铁锤从地上爬起来说，我看见缨子到了你的正房，她说要当我的后娘。我要缨子，我要她跟我一个被窝睡。
麻钱上去堵铁锤的嘴，可铁锤挣扎着，提高了声音，含混不清地把刚才的话又说了一遍。
酥夫人在几秒钟后反应过来铁锤说的是什么，她腿一软就坐在了门槛上。
酥夫人摸着锅台挪到炕上，她的身体软绵绵的。怪不得姐姐突然接走缨子要给她说人家，只有她小酥傻呀。
第二天一早，酥夫人的眼睛有些红肿，她不敢看麻钱的脸，好像她自己做了贼。麻钱不知道酥夫人是否听到了铁锤说的话，他没向她作任何解释。吃了早饭就套了车，麻钱让酥夫人一起到杨柜。酥夫人不知道麻钱到姐姐家是对兆河渠用水的事对姐姐兴师问罪呢，还是要把缨子找回来。她本来想说她不去，可是她没有违背过麻钱，就这样她似乎是身不由己地坐在了二饼子车上。一到杨柜，看到板凳刚回来，从包头的大盛魁买回一只非常气派的紫檀木炕柜，顺子正往院子里放。
他们坐在正房里，麻钱板着脸刚要发问，香夫人张嘴说话了。她絮絮叨叨地数落两个男人，说两个男人老是不着家，家里有事了两个女人又没主张，再说，再有主张的女人也主张不了天大的事，看看这不眼下就受损失了。香夫人扼腕痛惜的样子，好像受损失的是他们两家。她对两个男人一半指责一半嗔怪，好像这两个男人都是她的。
她腰间的算盘丁当地响着。
苗麻钱打断香夫人的话说，事情过去了就不提了。
苗麻钱这么说话是香夫人始料不及的，她突然噤了声。
空气一下子就僵了，香夫人不得不干笑几声说，事情过去是过去了，可银子是硬道理。她从怀里掏出一张银票放在麻钱面前的木几上，说，这一千两银子补贴到你给老额吉的银项里，要亏亏我们自己，不能亏了老额吉。
香夫人早算出来了，此次苗家损失了一千两银子。这个女人真厉害呀，她倒贴上一千两银子报复苗麻钱，报复敢与她作对的人。
麻钱岔开话说，你把缨子叫来。
香夫人说，哦，缨子说磨坊上的账本在她手里，她要亲自交代给你。
说着缨子就进来了。她把账本放在苗麻钱手上说，每一笔账都记得很清楚，银子交到酥夫人手里了，有条子。
麻钱说，你跟我们回苗柜一趟，结算一下你的工钱。
下面该苗麻钱始料不及了。缨子说，不用了，一家人客气什么。麻钱本来打算把缨子叫回去，当着缨子的面告诉酥夫人，缨子是他的妹妹，他和缨子没有什么事。
苗麻钱和香夫人都没想到，缨子不愿意再回苗柜。
麻钱站起身，酥夫人也跟着站起身。麻钱走在前面，酥夫人走在后面。香夫人把那张银票往酥夫人手里塞。酥夫人看了一眼麻钱，又把银票塞给姐姐。
缨子目送他们离开，嘴角挂着一丝冷笑，她已经作出了一个决定，她要在顺子身上打点主意。不是为了自己好，而是为了让香夫人不好。
5
缨子在杨东家还没有回到义和隆的时候，就发现香夫人和顺子在为一件比较重要的事情做准备。他们买了上好的砖茶，准备了银子。顺子也没到牛犋上去，一天三遍地上房瞭望，看东家回来没有。
他们在正房里说话，声音不高，两只蜂一样，嗡嗡地，扇动着有些腥甜的空气。正房的后墙有一扇窗，天气热了还总是不开。中午趁他们到房里打盹儿，缨子就把窗支开了一条缝隙儿。果然午后他们说话，缨子在后墙根儿就听见了。
等这件事办成了，我就张罗着给你成亲了。你看我们缨子怎么样？
不，香夫人。达拉特王爷的地租给我们，就得就地办新牛犋，这一片土地广阔而肥沃，是我们后套最好的田地，牛犋的规模得是我们大牛犋的几倍。因为这上千顷地是我们从王家手里抢过来的，王家一定不甘心，我们要培养一批把式匠（家丁）日夜守护着，从用水、收场、出粮都要做到万无一失。这样我就得长期住在牛犋上，不然我不放心。
哎，顺子，新牛犋要办，媳妇也要娶。你和板凳亲如兄弟，你年龄也不小了，我这个当嫂子的要是不给你张罗亲事，义和隆的人会笑话我们的。男人成家才能立业，你有了家，有一个女人为你操心着，我也就放心了。
香夫人，我跟了你们好几年了，我把杨柜当成了我的家，我想混出个人样来，娶一个像香夫人这样的女人。
话说到这，香夫人垂下了眼帘。她不知道应该说什么，她叹了口气，眼里竟渗出泪花。