老人指着地图说，这是黄河，拐到我们这里像个大牛轭，围成一个套子，过去黄河主流走北河，南河是支流。道光以后北河逐渐淤断，成了五加河，南河正式成为黄河。从此由黄河与五加河所包围的这块扇形就是我们的大后套。这是天设地造的一块好地方啊，一马平川，土能攥出油来，只要有水就长穗子。土地是大后套的身体，黄河就是大后套的血液啊。我和炕沿一般高的时候就思谋着怎么把黄河的水引进套子里来，现在这八大干渠从南向北日夜不停地流淌着，那是我几十年的血汗，我就要被它流干了。可是渠道官办后，水利公社的贪官污吏只顾自己充实腰包，他们只顾用水收水租，不事维修，渠道逐渐淤积了。我着急呀，过去浇灌八百顷的大渠，现在只能浇灌五百顷。晚上睡在枕头上，我听见黄河水白白地从我们身边流走了，进入干渠的水会逐渐形成死水，水活动不起来就像一个血流动不起来的人一样，马上就会腐烂的。结果是土壤质量下降，僵碱地的面积也在扩大。水和地是紧紧相连的啊。我唯一的这只眼睛也要急瞎了。
老人拍着麻钱的肩膀说，你如果是个有心人，我可以把定渠测线的技术教给你，可是后生光靠这些是不够的，世界上没有两条河是相同的。你要把我们后套的地形、地势、渠道、土质熟悉得像自己手心里的纹路一样，要烂熟于心。晚上你迷了路，抓起一把土来你就应该知道自己在什么地方。只有这样，你才能明白现有的渠道淤塞或泄漏的原因，你才能选准正确的渠路和渠线，你才能事半功倍，你才能百战百胜。
麻钱抱拳作揖道，一日为师终身为父，麻钱我交给您了。
王义和仰天大笑，笑得六十四眼窗户纸嗡嗡作响。
老人说，来，端一箩馍来，让后生吃个饱，今儿一大早我捡到了一个好儿子。哈哈哈。
端馍的不是下人而是独生闺女也玉。她一阵风似的把一箩馍放在麻钱面前乜着眼睛看着他。麻钱局促地说不吃，自己的东家有饭吃。老人问他的东家是哪一家。麻钱说是孟柜红格格家。老人说你是我请来的客人，一定要吃。麻钱的肚子饿得咕咕叫，可他不愿意在这个怪异的女人面前吃下这些馍，他站着不动也不说话。可这个女人翻脸了，她说，咋，我给你端来了你不吃？等着我喂吗？我扔给狗狗都给我面子呢，难道你没长脸面吗？麻钱的脸憋得通红，他没见过世界上还有这样的女人。王义和说，也玉你怎么跟客人说话呢？你下去。
这时从门外进来四个汉子，他们的衣服被雨淋透了。老人家说，各牛犋的情况怎么样？其中一个汉子说，运往包头的粮食已安全运到，留用的也基本入仓，一些晚秋作物可能要受损失。老人说，好，你们两个一路，一路到义和渠引水口上通知提前打坝，一路沿五加河到东公旗察看退水渠口，看退水口有没有淤积，有没有围鱼的人扔下的草笆，保证退水渠口畅通无阻。快给马喂一些料，尽早出发。
也玉站出来说，爹，现在义和隆不姓咱王，义和隆有县知事，大水来了，淹了县衙门也淹不了咱老柜，谁不知道咱老柜在义和隆的最高处。
老人家说，短见，义和隆王柜是最高处，可就整个大后套来说，义和隆在低处，你别在这儿说风凉话，快让伙房的人多蒸一些干粮，用得上的。也玉边往外面走边说，管闲事的老毛病又犯了。
麻钱意识到了这场雨对大后套的影响，他说，老人家，我能做什么？
老人家说，你可以回去了，晌午要是云彩还不散开，就跟着大家一起走吧。麻钱看到老人的神色很沉重，就退出了正房。
走到大门口，也玉拦住了他。也玉双手叉着腰说，初次到我王柜的男人，离开时都要跟我过一招，看他以后有没有来我王柜的资格，这是规矩。
麻钱有些恼怒了，他说，我从来不跟女人动手动脚。
也玉朝天大笑着说，女人？听你这口气，好像看不起女人，可是有很多男人未必如女人。说着她就出了手，麻钱一个狗吃屎就趴在了门槛上。麻钱赤红着脸跳了起来给了也玉一个耳光。也玉自认为是江湖中人，她没想到麻钱会给她一个耳光。几个家丁扑向了苗麻钱，可也玉摆摆手说，放开他，还没有蚊子敢在我脸上劈叉，今天我长见识了。你是江湖上的耻辱，请把你这一耳光收回去。抬起手来扇自己一耳光。
麻钱梗着脖子说，有本事你把我的头砍掉，还没有蜢子敢在我的脸上搔痒痒。说完大摇大摆地走出了王柜。
一支飞刀从麻钱头顶上穿过，一股凉风吹乱了一窝浓发。
5
老额吉一睁眼发现自己睡在红格格的新炕上，她一拍大腿说，哎呀我真是老糊涂了，怎么睡错地方了，这传出去不得让人笑话死。红格格你也不叫醒老额吉。红格格双手扶老额吉起来。老额吉边往出走边说，我来给你们做早饭，孟生想吃什么？羊肉粉汤咋样，哎呀，这雨怎么还没停呢。老额吉把老羊皮袄的袖子遮在脑袋上站在院子里，转着圈看了看天上的云彩，哎呀我的天老爷，这是秋天的连环云，这雨得下七七四十九天呀。孟生，孟生呢？红格格说，老额吉别喊了，他到牛犋上去了。老额吉说，咋，他丢下他的新媳妇到牛犋上去了，傻小子啊，男人都是长不大的驴驹子，等知道疼女人了，裤裆里也空了，傻驴子呀。
听到老额吉喊孟生，正在往房顶上苫油毡的板凳惊得差点掉下来。麻钱说，你那么紧张咋了？板凳说，我以为东家回来了。麻钱说，你怎么知道东家出去了？板凳说，你怎么知道东家没出去？两个年轻人面面相觑了一会儿，不说话了。
老额吉看起来非常惊慌，她把红格格麻钱板凳拉到一起，神秘地说，道光三十年就是这样的连环云，雨一直从种白菜下到收蔓菁，黄河四处决口，到处都是水呀。房子塌了，人们趴在椽子上檩子上二饼子车轮子上，漂来什么就吃什么，我还捞着了一条死娃娃的腿，连骨头带肉吃了，那时我想活呀，让我看一眼太阳再死也行呀。我的身体肿得白面馍馍一样，肠子上都长绿毛了，我趴在一只铁匠铺的大风匣上，我不行了，我的命像一根头发就要从我的脑袋上脱落了。我抱着大风匣闭上眼睛睡觉，我求老天爷保佑我吧，我这一辈子连个蚂蚁都没捏死过。我求观音菩萨保佑我吧，不要让我醒来亲眼看着自己死去。我真的昏睡过去了，我梦见自己睡在阿妈的羊水里，多么暖和呀。接着我嗅到了炒豆子的味道，好像是黄豆又像是扁豆，香喷喷热烘烘的，我张开了嘴和鼻子，我想嗅嗅人间烟火的味道——我看见了，那是一盏灯笼，离我那么远，但是它的火苗像舌头一样舔着我。它的万丈光芒照得我睁不开眼。我流泪了，人死了是不会流泪的，我知道我活过来了，太阳把我照活了。
接着老额吉挪动她磨盘一样的身体，跪了下来三拜九叩，大慈大悲的阳婆婆啊，快冲破乌云出来吧，救救大后套无辜的生灵吧。
听了老额吉的话，麻钱对板凳说，快给骡马喂足料，把仓里的粮食和饲料装几口袋捆在骡子上。他又对红格格说，把毡子和铺盖放在二饼子车上，义和隆地势低，我们往北边的狼山或西边的阿拉善地势高一点的地方挪一挪。一切准备停当，红格格让他俩吆着骡马，拉着老额吉走，她不走，她要看着阿爸给她和孟生盖的房子。后来红格格叫老额吉到正房里说了一些什么，出来她们决定让麻钱和板凳赶着牲畜到山上躲避一下，天晴了再回来。家里有羊皮筏子，黄河真的决了口，人也不会有危险，眼下主要是保护牲口。板凳说人比牲畜更重要，他要留下来照顾老额吉和红格格，家里不能没有个男人。麻钱说，那也好，板凳就留下来，他基本熟悉后套的地形，他带着牲畜走。麻钱吆着骡马走到门口，红格格跑出来把一件老羊皮袄搭在马背上说，路过咱牛犋进去看看，让大家都多加小心。麻钱知道她惦记着孟生，她心里只装着孟生一个人。他后悔不该对孟生下如此毒手。他的心里真的充满了愧疚，他不敢看红格格的眼睛。