深秋的大地已然褪去最后一丝绿色，旷野间不时掠过阵阵风声。一队仓皇的人影，正在荒原上向西急窜。
他们的服饰千奇百怪，色彩也是五花八门，显然不是有组织的队伍。平均超过五尺八寸的高峻身形，较常人大上一圈的壮硕体态，以及人均一把的制式刀剑，乍一看去，很容易被人误认为是从战场溃逃的士兵。不过，和士兵相比，他们是不折不扣的另类。
他们没有帝国士兵定期修理边幅的习惯，长而凌乱的毛发，令他们看起来更像是来自北边的野蛮人；
他们没有帝国士兵为国捐躯的慷慨正气，在他们眉眼间透露的，是那种好勇斗狠的凶暴和欺软怕硬的狡黠；
尤其是那个领头的，在他超过六尺二寸，有着黑熊般结实的身体顶端，一个面盆大小的毛球（姑且这么形容他的头颅）上镶着狠厉胜过豺狼的双目。从眉心顺着鼻梁一直延伸到左腮的那道伤疤，针线的缝痕密密麻麻，就像是脸上爬了条蜈蚣，端端令人望而生畏。
这样的装束与气质泄露了他们的身份。他们是一伙强盗，而且杀人不眨眼。
平素习惯了作威作福，耀武扬威的强盗被军队打散，以不要命的速度奔逃，这在帝国并不少见。然而，这伙强盗恐惧的根源，也就是他们的身后，却只有一个人。
准确地说，是一个人，一匹马，一把剑，一张弓。
追踪他们的是个男青年，约莫二十三岁上下。或许是久经风霜的缘故，他略略泛黄的栗色短发显得有些蓬乱。笔挺的剑眉一直延伸到额角，宛若琥珀般深邃的眼睛闪烁着点点寒芒，鼻梁高挺，颧骨微平，八边形的脸颊有如刀切般硬朗分明，但微微翘起的嘴角冲淡了硬线条的印象。一袭锁子甲和污渍斑驳的褐色披风盖住了他匀称的身躯，总体感觉相当英气。
帕拉敦战马修长的身形很容易辨认。自一百三十年前开始，这种马在帕拉敦河谷被繁育成功以来，便成为帝国大规模的养殖对象。除了体格和挽力不如西关马，其速度、耐力和驯化性能全面占优，被广泛应用于装备军队。他骑的是一匹黑色的帕拉敦马，马的额角和四肢有着少量的白毛，显得优雅而美观。
斜挂在马背一侧的长剑有三尺上下。剑把手是精铜打造，细细的刻痕有如麦穗纹，没有任何名贵的装饰，剑鞘上深深地印着两个篆字，“沉渊”。
适合在马上使用的宝雕牛筋复合弓是帝国骑兵的制式装备，就那样漫不经心地背在身后。陪伴它的除了箭袋，唯有一个焊锡水壶罢了。
就是这么一个普普通通的游侠，居然压得十多个比他壮实得多的强盗们喘不过气来，而且是战斗意志全面崩溃的那种压制。
他没有凶残的外表。可是在众强盗看来，他甚至比地狱里的恶鬼都还要凶残。
他很小心地控制着帕拉敦马的前进速度，始终令自己与强盗们保持着四十步远的距离。当强盗加快的时候他也加快，强盗放慢的时候他也放慢，无论强盗们怎么调整行进速度，这个距离却几乎从未变动过，精准得就像装备了一把尺子。
“列门，不要再跑了，你逃不掉的！”
冷肃的声音一如这深秋的天气。还没来得及扬起鹅毛，强盗们却仿佛置身冰天雪地。
尽管人的奔跑能力超过骑手是个伪命题，但是在众强盗的心中都清楚地明白，以自己所做过的事情而言，是绝不可能得到身后这个年轻人的原谅的。
不逃跑难免一死，跑的话，至少能多活上几分钟吧？或许运气再好一点的话……
恐惧与侥幸的交织刺激着强盗的脚力。似乎在刹那间，众人发现自己的速度又变快了不少，冥冥之中似乎得到了神助。
然而这仅仅只是自欺欺人的幻象罢了。
四百码以后，一个强盗就地栽倒。他瞪得瞠圆的眼睛和口中翻滚而出的泡沫，显示出他是被活活累死的。
五百二十码，第二个强盗在奔跑中丧命，症状全无二致。
再过六十码，又累倒了第三个。
列门一行本能性地收住了脚步，个个面面相觑。如此被追赶着丧命，这样的死法简直令人没法接受。在强盗的字典里，从来都是只有欺负老百姓的份，什么时候颠倒过来，自己成了那种任人宰割的弱者角色了？
但是挑战身后的这个“怪物”实在是太过于冒险。列门和一干部下清楚地记得，就在他们齐齐汇拢准备东山再起的时候，这个“怪物”出现了，而且自那一刻开始，无论白天还是夜晚，他就像噩梦一般尾随着众人，再也挥之不去。
当时列门的队伍还有六十七人，其中不乏彪悍勇猛的亡命之徒，然而仅仅只是第一个会面，一拥而上的强盗便足足被他砍翻了三十三个，几个核心手下当场殒命，精锐损失殆尽，列门自己也被砍中两刀。这一战，直接打垮了列门等人的斗志。
接下来的日子就是一场彻底的逃亡。在其后三天的时间里，在又牺牲掉了二十多个部下，跑死了所有的马匹以后，列门等人最终被赶到了这个荒凉剔透的原野之上。他们不是没有尝试分散奔命，但是对方的那把弓……
列门最初不相信这世界上能有人同时把五枝箭同时射中目标，在见识到这个年轻人的手腕之后他信了。
四周除了牧草，没有一个村庄，甚至连一颗树木也没有，有的只是无边的绝望和恐惧。
列门很后悔自己当初怎么没有沿着河岸逃跑，至少借助流水和河边树木的掩护，自己的小队还能有逃掉的一丝契机，即便这个契机看起来是那么微茫。
这个世界上并没有后悔药吃。再说了，西边就是狼山的轮廓。只要进入那座石头大山，再好的战马也会因为坡度原因而失去行动力，再敏锐的斥候也会因为视角问题而使得一身本领难以发挥。只要能再多上一个小时，自己和手下弟兄就能逢凶化吉，就能有卷土重来的契机。
然而命运却总是习惯于展现着自己残酷的一面。
继续逃跑下去只有死路一条，战斗下去同样难免一死，相比之下，还是死在剑下更舒服一点。
“老大，我们跟他拼了！”
这群部下内心的期待就写在脸上，他们手中的长剑钉锤月弯刀也纷纷扬起，不需要他们开口，列门也能知道他们内心的想法和答案。他只是轻轻地点了点头，目光显得焦虑和沉重。
年轻游侠的嘴角闪过一丝微微的笑意，他要的就是现在的结局。如此，自己和心爱的战马都不用把力气花费在辛苦的长途追踪上。
勒缰，下马，拔剑，所有的动作一气呵成，没有半点拖泥带水的成分。
他的步伐轻盈而缓慢，似乎是准备着参加一场盛大的贵族晚宴。
恐惧的感觉再一次涌上了众强盗的心田，不少人拿武器的手已经在开始瑟瑟发抖。
列门自己的手也在发抖，但他的大脑却在飞快的盘算。若是部下们能帮忙拖住这个人，然后自己夺了他的马……
这的确是个不错的主意。虽然对方的箭术出色精湛，但列门对自己控马的技术很有信心。而且，凭借这匹马卓然的气质，以及数天以来对方对马力的珍惜，列门判定对方爱马如命。到时候，只要自己以这匹马为掩护，就能在很大程度上逃过一劫。刹那间，列门觉得自己的眼睛里充满了光亮。
“早点这样不就省事多了。”
在离众人十步远的地方，年轻游侠挺了下来，歪起脖子看着众人，神情与目光里充满了嘲讽。
“你们几个，左边，你们几个，右边！”
列门指挥着部下完成了对游侠的合围，并小心翼翼地挪动着步伐，就像是一圈漩涡般将年轻游侠困在垓心。年轻游侠不以为意，他的目光始终没有离开列门，那才是他最终的目标。
围绕着游侠的漩涡足足转了三圈，依旧没有一个人敢上。
“莱尼，快跑！”
当自身的位置最后一次位于游侠和他的战马之间时，列门终于下达了自己临阵的第二个命令。
莱尼是位于距离列门最远的一个土匪，刚好在圆周的另一头。听到老大的命令，他一时错愕，老大的葫芦到底是打算卖什么药？不是说好要拼命的么，怎么又变成让他逃命了？
正在莱尼犹豫不决的时刻，他忽然接触到了一阵冰冷的目光。莱尼貌似感觉到，对方刹那之间就像是变了一个人，刚刚显得散漫荒唐漫不经心的脸孔，其眉毛一旦压将下来，就似乎有了种夺走人三魂七魄的本领，令人觉得不寒而栗。
这种眼神，莱尼以前在任何一个民族，任何一个城市的居民身上从来都没有看见过，它们不属于人类。
而这种眼神，在莱尼的记忆里从来都不陌生。甚至可以说，自打孩提时代起，他就不止一次目睹过这样的眼神。每当夜幕降临，一些来去如风的精灵便成群结队，在城镇和乡村外围大摇大摆地转悠，用令人脊背发毛的目光不屑地看着城墙和栅栏里的居民和人类，发出阵阵嚎叫，似乎是在宣誓，它们才是这片土地上真正的主人。
他们是苍狼，西部荒原上最顶级的掠食者！
莱尼的双脚向后退了好几步，这是一种本能性地反应。然而就在此际，游侠一个箭步追上了他，快得令他无法想象。那冷厉的目光盯得莱尼浑身上下力气全失，再也不会作任何非分之想。
但是游侠立刻知道，他自己上当了。
震慑莱尼的结果，是把自己的后背暴露给了强盗团伙。纵然这帮人已经是强弩之末，但再一次遇上千载良机，又怎么可能会真正放弃？
几乎是在他回过头的同时，十来把武器就以卯足了力气的攻势齐统统攻向了他。上有钉锤当头棒喝，下有地滚刀横扫下盘，这眨眼即逝的机会，被剩余的十来名强盗抓住了。
当然这不是最重要的。他最重要的目标，毕竟还是强盗的首领。列门不除，他的这次追击行动就不算成功。
但是在一众强盗里，头子列门才算是真正的机会行家。莱尼的诱敌和十多名强盗的围攻不过是他对机会的创造。现在，他要把自己创造的机会牢牢抓住。
他原本距离游侠的战马只有二十步之遥，距离游侠只有五步。然而为了震慑莱尼，游侠距离他已经达到十二步，距离自己的马则超过三十步。加上手下们的前后攻击，游侠必然先行迎接战斗，这样就为列门盗走战马赢得了时间。
“就算你身手不凡，在足智多谋的老子面前，还不是只有被玩弄的份！”
列门内心狂喜莫名，抓住缰绳后并没有向寻常人那样跳上马背，而是一手抓住马鞍，另一手抓住马脖子上的辔带，像只蜘蛛一样掉在马肚子的边侧。他而后脚步运足力气朝马屁股狠踢一脚，骏马便开始在荒原上狂奔。
怒火在游侠的目光里一涌而起。不过眼下他却没有时间去顾及列门。强盗们攻势很猛，容不下他有任何喘息的时间。他脚尖一用力，跃出三步之外，让所有的人的攻势在刹那间化为无用之功。
当然在旁边还有一个莱尼，如果莱尼出手，他很难避让。因为莱尼就在他身边不到一尺的位置。
莱尼怎么也不会想到自己也会成为强盗们的期望所在，有强盗直接叫了出来：“莱尼，杀了他！”
但是莱尼却没法动手，因为他根本不敢。三天下来的连续追杀，五十多名伙伴的死亡，这些都超过了莱尼的承受能力。莱尼不敢相信，在帝国军方之外，还有人有那么惊人的战斗力，还有人那么热衷于对他们赶尽杀绝。
这个年轻的怪物，他不是人类，他是荒原上可怕的苍狼！
莱尼甚至不敢去想象他的眼睛。明明那么精致那么明亮的美目，怎么眨眼之间就能变成不折不扣的野兽。那双眸子里迸发而出的幽光，直教人心里阵阵发虚。
一击未果，强盗们还没有完全放弃希望；
当看到莱尼失去了一旁偷袭的勇气，强盗们知道自己已经是在劫难逃；
当有人看到列门偷了马离开战场，强盗们内心开始满怀愤怒。
什么跟敌人死拼，分明就是拿伙伴当诱饵掩护自己逃跑奔命——
什么有福同享有难同当，在生死关头面前，一切誓言都会见真章——
信心与斗志全都在刹那间失去。当游侠的剑锋划过这些人的喉咙，穿过他们的身体，游侠甚至能感觉到，这些人的身体软绵绵的没有任何力量，他们的眸子里满是自嘲般的解脱。
莱尼痛苦地闭上了眼睛。十一次出击，十一个伙伴殒命，他的下一刀，会不会砍向自己？
游侠的眼神依旧冰冷。列门骑着爱马已经逃跑了两百多码的距离，继续让他跑下去的话，让他越过西边的狼牙岭，再想找到他的踪迹，就会变得很困难了。
所幸他不是一点办法也没有。他的腰上还挂着个小物件，那是一把铜质口哨。
“嘘——嘘——嘘——”
尽管原野上的风声很大，他的哨声又是逆着风吹，两百码以外的常人很难听见，但对于一匹训练有素的战马，这个音量却是绰绰有余了。
列门从来没有遇到这样的怪事。刚才行进中的战马，忽然像发了狂一般兴奋地扬起了前蹄，几乎将他甩了下去，接着猛的一转身，向着来路反方向奔跑，比起自己刚才狠命踢屁股的速度还要快上许多。
“这畜生莫不会是听到旧主的召唤，要带老子回去领赏？”
列门慌了。他拼命地拽缰绳踢屁股，但是战马根本不受他的控制，反而是列门越挣扎，越使劲，它奔跑的速度越高。列门忽然觉得，自己要被一匹马给出卖了。
“妈的，老子斗不过你也就罢了，要是连你的马也斗不过，那不是显得太无能了吗？”
列门打心里发了狠。刚才偷马的时候，他为了便于控马丢掉了长刀，现在他的腰间还别着一把匕首。他松掉了抓辔带的右臂，摸索着伸向腰间。这个过程他必须相当仔细，因为现在战马跑的飞快，如果他的左手抓不住马鞍，他就会在高速中被甩到地上，那样即使不至于跌个脑袋开花，伤筋动骨是免不了的。
列门手中的匕首已经扬起。既然打不过对方，那么换掉对方的马也不算太亏。
他并没有想到，自己所有的动作，所有的想法，都没有逃过游侠的眼睛。
如果说刚才列门牺牲手下的性命逃跑点燃了游侠眼中愤怒的火星，那么现在列门打算拉他的爱马殉葬，无疑让他严重的怒火成了燎原之势。
就在列门伸手取出腰间匕首的同时，游侠也取下了背上的弓箭。
就在列门扬起匕首准备扎向战马颈部的同时，游侠手中的弓已经拉成满月。
因为要控制身形，列门的匕首刺下的速度不会很快。但是对于游侠而言，让箭离弦不过是眨眼间的事情。
列门的手离马脖子还有尺许的刹那，一股足以打碎他心肺的力量穿透了他的左肩窝。失去力量的左臂再也无法支撑，带着整个身体快速下坠。在硬邦邦的草地上翻滚了六七个跟头之后，列门的身体这才停了下来。而刚才与地面的翻滚撞击，已经将箭杆彻底折断，并把伤口拉成一个鸡蛋大小的窟窿，血如泉涌，端端是惨不忍睹。
若是能给列门一次重新选择的机会的话，列门绝对会选择面对面地战死，而不是像现在那样狼狈逃跑途中栽倒在一匹马身上。箭头在肺腔里来回搅动的感觉，让他几次在晕死状态下又痛得醒了过来，与之相比，有史以来的最不人道的酷刑简直是一种恩赐。
真个一下子彻底死掉多好，可是列门偏偏没有彻底死掉。
列门吃力地睁开眼睛，但是他遗憾地发现，自己什么也看不见了。血一样的颜色就那样充盈在自己的瞳孔里，彻底埋葬了他想看看大地，看看对手的期望。
“你究竟是什么人？”借着最后一丝气力，列门低沉地询问着。
“郁离枫，山阳，郁离世家！”
游侠不紧不慢地劈下列门的头颅，拿到战马旁边用石灰少作处理，又用袋子装好，这才提着宝剑走到莱尼的旁边，这是强盗队伍的最后一个人了。
莱尼哆嗦着递上一个沉甸甸的袋子：“使君，这包金币足足有七百个，用来买在下的小命可以不？”
“蠢材！没有胆子和蛮族拼命，却有胆子掠夺百姓的财物。帝国在边境打得辛苦，就是因为你们这样的家伙太多了！”
几乎是从莱尼手中抢过钱袋，继而一剑划开他的喉咙，郁离枫陷入了沉思，半晌才说道：“看在你对我这么好的份上，我把你埋了吧，咱们就算两清了。”
他当真从马背上取下了一把折叠式工兵铲，在荒原上一五一十地挖了起来。因为这里是黄土层，他挖的速度相当快，不到两刻钟的功夫，一个足以掩埋莱尼的大坑便呈现在他的眼前。做完了这项工作，他觉得不再有任何亏欠了，如释重负地在战马身边坐了下来，并取下锡壶好好补充了几口水分。接连三天的追击着实是件辛苦活，战斗的时刻不曾觉得，一旦停下来，肌肉酸胀的感觉就会慢慢发作。
深秋的旷野着实宁静，来自北方白山山脉的风吹在人身上冷飕飕的，但是他却不以为意。击杀列门的赏金有两千个金币之多，而强盗们自己也提供了七百多个，这笔钱，足够让他上京的时候给父母兄弟们买上几份上档次的礼物了。
“十四年了，真想知道你们现在过的怎么样了——”
记忆深处的脸孔一张张划过脑海，郁离枫再度陷入了沉思。这一刻，最拨动他心弦的却不是年迈的父母，不是久违的兄弟，而是自己的老师，那个被永远带着斗笠的游方僧人。
“枫，学会控制自己的愤怒。你的天分罕有人及，将来的成就更是不可限量。但如果你被情绪所左右，学不会审时度势，将来必定为自己的愤怒所吞噬……”
白山山脉的山谷，冰天雪地之间，幼小的他正使用一把木棍学习击剑动作。在他身边的高岩之上，一个肤色黝黑，头带斗笠，身披白袍僧人正盘腿坐在那里，面无表情地看着他的训练，就像是一尊石像。
“老师，我记得你以前说过，真正的男子汉，应该有勇气去做自己认为是对的事情！”
“没错。但情绪上认为对的事情，和理智上认为是对的事情，是两个完全不同的概念。被情绪支配的人鲁莽，常常会被人牵着鼻子走；被理性支配的人缺乏行动力，常常因为瞻前顾后而错失良机。”
“我不想被人牵着鼻子走，也不想瞻前顾后，我该如何抉择？”
“这件事情，老师不能给你答案。将来的路，你必须用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听，用自己的心去想，用自己的脚去探寻……”
不知道今天的事情在老师的眼睛里，算不算得上被愤怒所左右呢？
“我不入地狱，谁入地狱啊！”想起了老师教给自己的另一句话，郁离枫脸上的凝重渐渐舒展开来。至少让强盗中的最后一个人死掉，要比看着无辜的百姓被他们砍死要好的多。按照这伙人干下的事情，就算让他们每个人都死上十遍都不为过。
伴随着心情和身体机能的好转，郁离枫开始沉沉睡去。
也不知道休息了多久，一阵脸上黏糊糊的感觉，将郁离枫从酣眠中唤醒回来。帕拉敦马用自己的嘴唇和舌尖舔醒了他，继而围着他绕圈奔跑，时不时扬起蹄子，发出不安的“嘶嘶”声。
“什么情况？”凭借对爱马的了解，郁离枫觉得有了不得的大事发生。
莫不会是强盗们身上残留的血腥，引来了荒原上的苍狼狼群？
这一刻的天色还早，四周的能见度相当高，郁离枫倒也并不害怕。凭借自己的弓箭和箭术，对付三五十头狼不成问题。再多狼群的话就不好办了。
骑在马背上环视了几圈，并没有找到狼群的踪迹，但是郁离枫不敢有丝毫大意。他对自己的爱马很熟悉，一般情况下，爱马不会有那么激烈的反应。面对危险，畜生的感知能力要比人类敏锐的多。
他决定翻上西边的山岗看看，那里是狼山的边缘，地势较高，有很多起伏的隆丘。最高的一座甚至超过八十码，顶得上一座小山了。
当郁离枫驾马登上山丘，看见西边的景象，他的内心顿时被焦虑所笼罩。
密密麻麻的人影从狼山峪口蜿蜒而下，足足绵延了七百码的距离。虽然没有整齐的队列，也缺乏统一的武器和制式盔甲，但那雄壮的身材，稳健的步态，以及弥漫在队伍间的腾腾战意，令远在两里外的郁离枫都感到血液在强烈涌动。
这绝不是帝国的军队，他们的旗帜泄露了他们的身份。在那粗糙的亚麻布上，一条条红色巨龙正吐着浓厚的火焰，仿佛要把整个大地烧成灰烬。
诺恩人，来自北方的蛮族！