对商洛山中的农民军来说，野人峪和马兰峪是它的东战场，而宋家寨方面是东战场的一翼。如今既然已经消除了宋家寨的威胁，又以几百人的男女义军击败了从商州向西进犯的数千官军和乡勇，大家的关心就转向南战场了。
李过昨天坐篼子来到清风垭，已经是中午时分。午饭后他并不坐镇清风垭，而是把黑虎星的人留下一半防守山寨，把其余一半和老营亲兵全都带上，向智亭山方向进发。进到离智亭山十里地方，遇到一个荒凉小寨，李过叫部队停下休息，一面布置防御，一面准备埋锅造饭，在此过夜。大家都认为此地过于逼近敌人，不宜宿营。但李过不作解释，躺在门板上呼呼入睡。
不过一顿饭时候，果然有一千多官军擂鼓呐喊而来。众头领见官军比义军多几倍，士气甚盛，不免心虚，赶快把李过叫醒。李过略微睁开眼皮，含着睡意回答：“让他们随便呐喊胡闹，不要管他们。敌人不到百步以内，不许叫醒我。”说毕，转个身，又呼呼入睡。官军相离一百步时，一个亲兵把李过叫醒。李过从门板上坐起来，隔着箭眼一看，下令说：“沉住气，不要慌张。快挑出五十名会使长枪的弟兄准备好，等候命令；其余的全拿弓箭，没有我的命令不许乱射。”
官军进入百步以内，箭如飞蝗般越过寨墙，射得树叶和树枝纷纷落下。左右头领们频顾李过，但李过对大家轻轻摇手。敌人又继续前进，转眼间离寨墙只剩五十步了。李过又一次向将士们作个手势，同时说道：“沉住气，不许动！”将士们紧张地屏息无声，隔着箭眼注视着敌人蜂拥来近，进到三十步内，又进到二十步内，正在拉开临时布置的障碍物。有一个头领焦急地问李过是否动手，却见他又轻轻地把手一摇。等敌人拉开了堆在路上的大树枝子还没有来得及向寨墙上猛扑，李过猛地站起，同时把右手一挥，大声命令：
“射！”
刹那之间，官军有很多人在箭雨中纷纷倒地，有的回身逃命，队伍混乱。李过又大声命令：
“停射！长枪杀出！擂鼓！”
五十名长枪手突然杀出，使正在混乱中的敌人措手不及，登时被戳死一堆，在后边的一哄溃逃。官军将领想用力制止，但不可能，连他自己也被崩溃的人流推拥着向后奔跑。官军愈不能组织抵抗，愈容易被义军的长枪戳死戳伤；愈死伤惨重，愈要夺路逃命；有不少人被挤落悬崖，一片呼叫，到处抛下兵器，谁也不敢回头看看到底有多少义军在背后追赶。李过又派出三十名骑兵随在长枪队背后，遇机会就将官军射死一批。大约追赶有三四里，李过叫鸣锣收兵。随即骑兵掩护步兵，缓缓退回。沿途有许多受伤未死的官兵，不是被补了一枪，便是被补了一刀，只留下三名俘虏带回。
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已经率领一支人马到了智亭山东南十里左右。官军向高夫人进攻两次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧率领残部忽东忽西，咬住敌人不放。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消了一点。他自己率领一支孤军深入此地，主要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭大门之外。他明白高夫人的用兵同他是不谋而合。他又派出几个人骑马往北去，沿路每隔一二里处点几堆火，使敌人站在高山一望，好像有很多义军前来增援。为着怕俘虏夜间逃跑，泄露虚实，他吩咐将他们杀死。吃过晚饭，他把大小头领叫到面前，对他们说：
“用兵好比用钱，钱多有钱多的用法，钱少有钱少的用法。咱们如今必须以少胜众，一个人顶十个人用。黄昏前官军来了一千多人，你们知道我为什么只派五十名长枪手杀出寨去？”
有人回答说：“你看准了官军虽多，不是咱们的敌手。”
李过笑一笑，说：“这里头有个道理。寨前边这条大路最宽处只能并骑行走，步兵并排儿只能走三四个人，一般窄处只能走两个人。不遇开阔地方或丘陵地带，兵多也无用处。敌人虽有一千多人，实际能够同咱们交上手的只有走在最前边的几个人，顶多几十个人。只要能把前边的少数敌人杀败，后边的大队人马就可以不战自溃。我不叫长枪手过早杀出，是不想让咱们的弟兄中箭伤亡，也不想使敌人看清楚咱们的人数。等他们来到二十步内，替咱们拉开树枝，突然乱箭射出，长枪手跟着杀出，敌人箭不能放，枪不及举，已经倒下一片，一定会乱了阵，仓皇奔溃。”
大家听了，恍然明白。李过于是又将三百名将士分作三班，一班守寨，两班去轮流袭扰敌人并互相接应。他说：
“你们越是大胆去扰乱敌人，敌人越是摸不透咱们虚实，不敢前来劫营。先使龟孙们惊惊慌慌，疲惫不堪，明天咱们同夫人通了声气，两面夹攻，就会把他们赶跑。去吧，胆子放大，随机应变，多用几个心眼儿！”
这一夜，高夫人也采取同样办法，派出小股人马轮流袭扰敌营。郝摇旗更是亲自带着手下人摸到一处敌人驻扎的树林中，杀死了十来个正在酣睡的敌人，等敌人包围上来时，他却从密林中退走了。直到天明，智亭山一带不断有喊杀声、战鼓声，也不断有火光出现，闹得官军和乡勇彻夜惊慌不安，不能休息。
太阳出来以后，李过得到消息，说张鼐奉闯王之命率领四五百骑兵从石门谷回来，已从清风垭奔往商洛镇去；又说老营在四更时候将宋文富率领的乡勇和官军全部消灭，刘宗敏已赶往野人峪去了。他听罢忽地坐起，对左右说：
“咱们已经胜利啦。立刻拔营前进，到智亭山五里以内的地方扎营！”
刚刚拔营前进，忽然从智亭山方面隐约地传来一阵战鼓声和喊杀声，夹着断续的炮火声。凡是较有经验的人都能够听出来，这是在进行大战，与夜间的战鼓声和喊杀声大不相同。李过在担架上翘起头来听一听，重新发出命令：
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
郑崇俭在昨天黎明督率大军向北进犯的时候，刘芳亮在白羊店以南二十里的地方迎战，高夫人在白羊店寨中坐镇。早饭后，差不多同时，她得到了智亭山失守和刘芳亮受了重伤的坏消息；紧跟着，一个亲兵飞马来报，说马世耀率领的一千多庄稼汉同官军在智亭山南边打了一仗，没有救出郝摇旗，反而损失了二三百人，请高夫人赶快派兵增援。亲兵还悄悄告诉高夫人：石门谷的杆子已经哗变。坏消息一时间纷至沓来，高桂英禁不住脸色一变，感到这局面难以应付，特别是智亭山和石门谷的消息太可怕了。迟疑片刻，她吩咐一位小将立刻率领二百骑兵驰援马世耀。她又派王老道找一向导，设法绕过智亭山去老营向闯王禀报军情，随即同男女亲兵上马，率领五百援军出白羊店往南奔去。
刘芳亮是在白羊店以南二十里的地方设伏迎击官军时，被敌人的火铳击中而身受重伤的。义军退到离白羊店十多里的一个险要地方，严阵以待。这地方是保卫白羊店的头道门户，义军在这里筑有寨栅。来到这里以后，刘芳亮从昏迷中醒来。炮火打伤了他的肋部和腿部，特别是一条大腿血肉模糊。亲兵们替他敷了金创急救神效散，又侍候他用温开水服下去七颗止血解毒镇痛丸，血不再流了，但疼痛并未止住。白羊店有尚神仙的一个姓丁的徒弟，军中称他丁先儿。大家要赶快把刘芳亮抬回白羊店医治，但他断断续续地说：
“不要抬我走。快去禀报高夫人，把医生接到这里。”闭起眼睛停了片刻，他听见远远而来的战鼓声和号角声，又说道：“赶快派五十名射手埋伏在右边山坡上。你们都离开我，准备迎敌！”说毕，又昏迷过去。
高夫人率领援兵来到时，官军的第一次进攻已被打退。医生先她一刻骑马赶到，看见刘芳亮失血过多，生命垂危，赶快煎了半碗独参汤加苏木、红花，给他灌下去，同时将他的创伤重新洗净，敷以止血的如意金刀散，然后将伤处用白布重新紧紧包扎。高夫人把医生叫到附近一棵枫树下边，小声问道：
“你看，明远还有救么？”
“不瞒夫人说，要是我师傅不及时赶来，凭我这个本领，看来是凶多吉少。”
高夫人心头一凉，鼻子一酸，半天说不出话来。年轻的医生又说：
“夫人，我说出一句实话，请你不要见怪。明远将军的肋巴被打伤一大片，露着肋骨，半条大腿的肉都给打烂了，打飞了。伤太重，流血太多，如今除非神仙才能救活他的命。纵然我师傅及时赶来，未必能起死回生。何况，何况智亭山给官军占去，我师傅如何能及时赶来？我看，不如把明远将军赶快抬回白羊店，一面设法医治，一面替他准备后事。”
“你看他能够支持到什么时候？”
“要是照料得好，不再流血，伤口不化脓，顶多可以支持三天。不然的话，连三天也支持不到。”
“好，我马上派人送他回白羊店。丁先儿，三天以内他死了我惟你是问，三天以后他死了与你无干。”
高夫人立刻命人将芳亮送走，随即挑五百精兵留下，其余的大队人马全回白羊店。她对留下的小将李弥昌说：
“据我看，倘若今晚官军不来，明早必然大股来犯，说不定郑崇俭会亲自督战。你能守就守，不能守就赶快退到第二个关口。那里地势险要，另有人马接应，千万不能再退。”
“请夫人放心，就是这头道关口我也不想扔给官军。”
“好，你斟酌办。倘能以少胜众，在这里能坚守两天，就算你立了大功。”
高夫人回到白羊店，没有多停，率领五百骑兵奔往智亭山南边的莲花峰下，到了马世耀扼守的险要地方。她向马世耀问明了郝摇旗和官军情况，就派出几股义军向官军和乡勇袭击，但并不与敌人硬拼。经过几次袭击，她看出了敌人的破绽是官兵与乡勇各不相顾，不同团练的乡勇紧急时也不能同心协力，所以虽有数千之众，并不可怕。
已经黄昏了。她获悉从清风垭有一支义军出来，在北边什么地方同智亭山的官军交仗，得了小胜，这使她心中一喜。尽管她明白来的人马绝不会多，但这股人马却给她很大帮助。
这天晚上，高夫人叫人写了几封简单的书信，射入乡勇驻扎的几个营盘。信中说明义军的宗旨是剿兵安民，只剿官军，不愿与乡勇为敌，劝乡勇安心睡觉，明日回家，两不相犯。二更以后，她派出几小股人马轮番向官军袭扰，闹得官军彻夜戒备，不得休息。有两次，部队从乡勇的营盘附近通过，乡勇佯装毫无觉察。一直到天色微明，高夫人才命令担任夜袭的义军回营休息。
夜间，官军打通了由智亭山通往龙驹寨的大道，所以从天亮起就有军粮源源不断地从龙驹寨向西运送，并有几百名从河南调来的客军增援。高夫人明白，通往龙驹寨大道上最后一座关口的失陷，给官军增加了许多便利，但是她的决心不变。这时她手下有两次从白羊店抽调来的精锐义军共七百人。另外就是马世耀和牛万才率领的义勇百姓，经过昨天一场厮杀，如今剩下的不足八百人。孙老幺已经阵亡，牛万才负了轻伤。刚才得到禀报，郑崇俭已经在拂晓时亲自督率大队人马向白羊店的第一道门户猛攻，战况十分激烈。是否可以为争夺智亭山过多地调动白羊店守军的兵力呢？一步棋走错就会造成难以挽回的失算。她在一棵大松树下踌躇难决，把细草和落地的干松针踏得沙沙响。在焦灼中她仰视蓝天，万里无云，惟见一只老鹰在高空盘旋。
“张材，什么时候了？”她向亲兵头目问。
“如今天明得早，大约刚交辰时不久。”
“世耀，今天我身边只有你是得力战将。这里的全部人马和义勇百姓交你指挥。立刻让大家饱餐一顿，悄悄站队，准备厮杀。我现在亲去白羊店看一看，马上返回。等我回来，立即出战。”说毕，她走近玉花骢，腾身跃上。
从扎营地方到白羊店有十几里山路，高夫人只恨不能一步赶到，连连加鞭。玉花骢仿佛深知主人的焦急心情，四蹄腾空飞驰。这时红日渐高，从山腰中蒸腾起团团白云，有的冉冉上升，有的被晨风吹送着缓缓流动。玉花骢和后边紧紧相随的五匹亲兵的骏马有时冲入白云，完全消失踪影，但闻空山中蹄声很急，有时马还在云雾中，但马头和马上的人影已经不很分明地出现，突然鞭梢一挥，只见一点红缨在阳光下一闪而落。到了白羊店，高夫人问明战况，知道官军的第一次进攻已被杀退，在第一道关口前遗弃了许多尸首。此刻双方都在吃早饭，大概不久就会重新厮杀。她根据今晨的战况，把最坏的变化都想了想，然后把辛思忠叫到面前，命令他代替刘芳亮指挥白羊店的全部人马。她说：“贤弟，我把这副重担暂且交给你，不许有一点差池！看来李弥昌还能够坚守一阵。万一不行，就退守第二道关口，你自己前去增援，好让他的人马休息。现在快挑选五百精兵给我。传知全体将士，不用担心，我现在去夺回智亭山，下午就率领人马赶回。”辛思忠立刻点齐五百精锐骑兵，交给高夫人。当送高夫人上马时，他悄悄说道：
“夫人，如今白羊店也很空虚，你下午务必回来！”
“我下午一定赶回！”