C-17“环球霸王”是美国20世纪90年代研制的重型战略战术运输机。它既可高载重远程运输，又可在战区机场跑道上起落，完成向前线运送补给的战术任务。由麦道公司研制生产。C-17机尾上翘，有一扇左右打开的货舱门（含货桥跳板），装卸效率极高。C-17装载的物资是C-130的4倍。C-130卸载15.4吨需30分钟，而C-17卸载69.8吨所用时间还不足30分钟。
C-17拥有一个圆柱形机身，钝圆的机头处设3人机组驾驶舱，舱内有4个多功能显示器，2台大气计算机，2个全飞行状态平视显示仪和1套飞行控制系统。机身中段货舱尺寸为26.82米（长）×5.49米（宽）×4.11米（高），容积592米3，可由一人操纵自动将18个集装货柜约78吨重的物资全部从空中投下，也可搭载78108千克以下的各类大尺寸军用物资。它的最大起飞重量约260吨，最大载重78吨。该机主货舱可装两辆并列的5吨载重货车，3辆并列的吉普车，装运3架AH-64A双击直升机。转场航程8710千米。
C-17的尺寸接近C-141，运载能力与C-5相近，而起降能力比C-130还要好一些。此外，C-17能使用的机场数比C-5飞机多5倍以上。C-17采用数字式电传操纵系统，装有完备的电子设备，包括新型显示装置、雷达告警系统和电子对抗吊舱等等。