俗话说，新官上任三把火。登上金銮宝座的大明新皇朱元璋，所要燃起的大火，怕是要以几十几百来计了。
登上皇帝宝座第十天，退了早朝，朱元璋便让左丞相李善长和御史中丞刘伯温留下来，到文楼谈话。他语气诚挚地说道：“众卿一而再，再而三地推戴，朕不得不坐上这把金龙椅。这是朕的荣幸和福气，也是朕的罪过呀！”
“罪过？”李善长没弄明白朱元璋的意思，不无惊讶地说道，“陛下荣登大宝，乃是顺天命，应民意的特大喜事呀！”
“左丞相说得极是。”刘基点头附合，“时下统领九州，乃是华夏子民之大幸。何言‘罪过’二字？”
“二卿只知其一，不知其二呀。唉！”朱元璋发出一声长叹，“朕为神州之主，却不能教浩浩生民走出饥寒交迫的窘境，岂不是罪过？”
李善长说道：“胡元践踏我中华近百年，加之十多年来，群雄角逐。战乱不息，方使得九州蔓荒，生民涂炭——与陛下毫不相干！”
朱元璋说道：“前年朕回濠州祭祖，沿途百姓稀少，田园荒芜。一眼望不到边的大多不是庄稼，而是荒草荆棘。徐达告诉朕，河南、山东、河北一带，同样是荒草漫路，人烟稀少。如今都成了朕的地盘，教朕怎能不着急呀。”
“无情战火焚村合，千里膏腴成荒墟。”刘基连连点头，以诗的语言发出感叹，“听说被元军杀绝了的徐州，至今白骨蔽地，草莽弥望。到了夜间鬼火结队漫游，百姓惊恐得不敢外出。看来，平定中原之后，更难的事情，就是尽快使各地复苏。”
李善长补充道：“惨象何只是中原，江南也未能幸免。被誉为锦绣富贵城、江南佳丽地的苏、杭，同样到处是荒草没胫，狐兔出没。就像久病的老者，急待良药与明医呀。”
“所以，朕才如此着急呢！今天，请二位来，就是想倾听大学问家的拯民之计。”
李善长毫不犹豫地答道：“救民之道，无非两个字——宽仁。”
“宽与仁，乃是立国抚民之根本。”刘基点头称是，“不过，还要给百姓以实惠。”
“中丞，你看应当给他们哪些实惠？”
“臣以为，宽民之道，首要的是阜民之财，息民之力。”刘基掰着手指说道，“仔细说来，就是惜用，省役，明教化，禁贪暴。不节用，则民财竭，不省役，则民力困；不明教化，则民不知礼仪；不禁贪暴，则民无以遂其生。”
“伯温先生的主意，很合朕的心意！”朱元璋以拳击腿。接着向李善长问道：“左丞相，你说呢？”
“陛下，刘中丞所言，正是怀德心、行仁政，奉天承运大皇帝的至善之举呀！”
“那，你们再把详细的措施，说一说，让朕听听。”
接下来的几天，经过与李善长、刘基、宋濂和陶安等人的反复计议，制定了一整套抚民方略：减赋，垦荒，兴水利和打击豪强。
为了稳定北方新平定的地区，洪武皇帝朱元璋降旨，免除一到三年的赋税。贫苦饥民则拨粮赈济。饥民得救，万众欢呼，山东博兴五十多名农民，千里跋涉到京城诣阙谢恩。朱元璋立即接见了他们，并且兴致勃勃地安抚说：
“朕是因为尔等饥馑贫困，方才免去三年赋税。尔等长途跋涉来谢，安民反而成了劳民。这是朕不喜欢的。尔等回去之后，告诉乡亲们，心里装着朝廷就行了，不必来谢。”
朱元璋命礼部发给返程路费，礼貌地送走，并立即贴出告示：禁止百姓来京谢恩。
医治战争创伤的根本出路，在于发展农业。朱元璋登基之初，便发布“大赦天下诏”，明确规定：在兵祸战乱期间外逃的民户，田地已被有劳力的人家耕种，不许索回，由地方政府另行拨给田地。所有荒田，可以自由垦，旧荒免除租赋三年，新开荒地则永不纳税。这样一来，离家者纷纷返回，无田者争相垦荒。北方满目荒芜的景象，很快得到改变。另外，诏书还把“劝民归农”作为对地方官吏考核的标准。
除了鼓励百姓开荒之外，还采取了强制措施：将那些游手好闲的懒汉和无业游民，统统抓起来关进“逍遥牢”，经过规劝后，强令归农。那些有田不耕，任其荒芜者，全家迁发“化外”——充军荒凉地区。后来又发布命令，除了王公贵族以及官僚之家，普通百姓不准买卖收养奴婢。
垦荒命令发布后，许多地广人稀的地方，仍然有许多荒地无人开垦，便从地少人多的地方移民开垦。苏州、松江、嘉兴、湖州和杭州等地，五千多户无地人家，被迁到“龙兴之地”凤阳。洪武二年，这里成为“中都”，先后迁来的人口达到二十余万之多。移民由政府提供路费以及耕牛、农具、种子，三年不交赋税。外来户自行建“屯”，与当地居民分开居住。
除了民屯，还有军屯和商屯。军屯与卫所兵制相结合，这是朱元璋接受刘基的建议推行的。每五六千人为一卫，下设千户所、百户所。军队单立户籍，称“军户”。三成人守城，七成人屯种，以保证军需粮秣的供给。朱元璋曾得意地夸耀说：“我养百万兵，而不费百姓一粒米。”
商屯自然是由商人承担。明代建国之前，盐茶实行专卖。现在又与垦荒联系在一起：开荒种出了粮食，然后用米来换盐引——贩盐券。这样，盐茶商们也只好半商半农了。
经过多方面的努力，大批荒地得到了开垦。十几年后，开垦的荒地竟然超过了原有熟田的面积。全国的粮食，也由紧转余，不再为粮荒发愁。
可是，解决了旧的矛盾，又出现了新的矛盾。许多州县官吏乘机谋私利：虚报垦田亩数作为政绩，以邀封赏。这是朱元璋始料不及的。同时，随着田地的增加，土地分配不公的现象也越来越严重。
朱皇帝哪能容忍这种情况存在，他开始向那些多占良田的富户和恶豪开刀了。
垦荒与屯垦，不仅解决了全国军粮民食，农民也有了一块属于自己的土地。江南土地狭窄，每户不过十亩左右，北方一些地区则多得多，有的每户达到数百亩。甚至出现了一家占地百顷的大富户。
出身贫民的朱元璋，最为痛心的是，农民没有一块养家糊口的土地。最痛恨的是。地主占据大量的肥田沃土，欺压剥削农民。当初，他的家庭依靠租种别人的土地，维持半饥半饱的生活。父母死了，连一块葬身之地都没有。不是好心的刘继祖施合给一块坟地，真不知该把父母埋葬在哪里？这种仇富情结，朱元璋一生都没有改变。难怪，当他衣锦还乡时，仍然不忘拜谢刘继祖。登基不久，又厚赏刘继祖。敕封为“义惠侯”。现在，听说又出现了占田不均的情况，朱元璋立即命令成立“司农司”，负责清丈土地，整理户口。规定一百一十户为一里，每里设十甲，设甲长一人进行管理。同时“计民授田”，即按人口分给土地。不同地区规定不同的授田标准，从十七八亩，五十亩至百亩不等。对于那些占田几百亩。甚而几千亩上万亩的富户豪强，朱元璋先礼而后兵：命户部将江南所有富民全部召来京城，他亲自接见。义正辞严地训诫道；
“古人有言，民生有欲，无主乃乱。天下一日无主，则强凌弱，众暴寡，富者不得自安，贫者不能自存。今天，朕为尔等之主，立法定制，使富者得以保其富。贫者得以全其生。尔等当循公守法，则能保身。不要凌弱，不要吞贫，不要虐小，不要欺老，孝敬父兄，和睦亲族。周济贫乏，逊顺乡里。这就是守法，就是良民，就是保身之道。如果继续像往常那样，横行乡里，强取豪夺，就不是朕的良民了！”
“小民等感谢皇上赐恩教诲。尔后一定多行仁义，做陛下的良民。”富翁们一齐叩头表示决心。
“那就好——不要辜负了朕的一片苦心。礼部还有薄酒米饭赏赐，你们去享用吧。”
训话时，李善长、宋濂二人在场。富翁们退下去之后，朱元璋问道：“二位老先生，朕的这些话，都妥当吗？”
宋濂答道：“陛下以仁义治天下，方才一番话，处处体现了圣人治世之道。他们一定会谨遵不怠。老臣听来，也受益非浅呢。”
李善长答道：“陛下亲临接见，又赐酒饭，算得是仁至义尽了。”
“朕告谕此辈的话，是想勉励他们去恶向善。你们看，朕的话，他们会听吗？”
宋濂毫不犹豫地答道：“陛下如此降恩，倍极关爱，他们再不遵办，可就是丧尽天理人性了。”
“见利忘义的势利小人，防不胜防。”李善长有所保留，“只恐一次教诲，不可能使那些为恶者悬崖勒马。如能伴之以惩罚的举措，收效会更加显赫。”
“宋老先生，你赶快把朕的训词整理出来，出榜晓谕，让他们反复阅读，务期遵办。”
可是，这些受到皇帝接见的富翁，在饱享札部赐给的酒饭之后，只把皇上的接见和宴请，视为可供回乡夸耀的资本，个个沾沾自喜。不少人并不把皇帝训话的深意放在心上，磕头谢恩之后，回到家乡，我行我素，依然故我。
这次训话的结果，只是言者谆谆，听者藐藐。大多数人并没有理睬皇帝的告诫，这正是李善长所预料的，朱元璋得知这一情况之后，愤愤说道：“那些贪财奴，势利鬼。竟然把朕的教诲当成耳旁风！他们自找亏吃。怨不得朕不教而诛！”他与李善长等商议对策，决定采取更严厉的措施。
李善长趁机跟朱元璋讲了一个刘邦的故事：汉高祖刘邦定都长安后，曾将东方齐、楚、燕、赵、魏、韩六国的强宗大族。十余万口迁到关中。这样既加强了京城一带的经济基础，又削弱了六国贵族在地方上的势力，一举两得，被后来的史家称为“强本弱末”之术。
朱元璋一听大喜，决定认真效法。从洪武元年开始迁徙苏州富民，前后进行了多次，迁移户口达二十万之众。可怜这些富翁们，一旦离开土地远走他乡，所能带走的充其量只能是一点金银细软，房产田地则一概扔掉。转眼之间，成了等待分田的“贫民”。对于有劣迹的富民和乡村头目，不仅是迁徙，还要加上抄家，然后发送到蛮荒之地。对于劣迹昭彰、贪婪无厌，甚而鱼肉乡民的恶霸，则抄家之后，还要杀头。
占据江南以后，朱元璋曾在江浙、江西等地，实行过粮长制度。每万担左右的税粮，为一个纳税区，委派田粮最多的富户充任粮长。为了让他们忠诚地为朝廷效力，给了他们许多的优待，犯了死罪或者流徙之罪，只打一顿板子完事。甚至可以用金钱抵罪。孰料，财富加上优容，不少人成了为害一方的恶霸。有的把自己的赋税转嫁到民户身上，有的巧立名目敲诈勒索，甚而对农户吊打非刑。恶行一经查出，立即杀头不怠。洪武元年，一次就杀了一百六十多个粮长！
金华有个姓匡的首富粮长，口出狂言：“皇帝征粮百万，不及我一个田庄的收入。”这话被朱元璋知道了，暗暗记在心里。等到这位匡粮长解粮进京时，他含而不露地问道：
“匡粮长，你解的粮食在哪儿？”
首富答道：“霎时便到。”
朱元璋问道：“杀时——就到了吗？”
富户没听出话里的杀机，爽快地答道：“不错，霎时就到了。”
“好。给我推出去杀了！”
等到匡粮长醒悟过来，人头已经落到地上。他的家属闻报，四散逃亡，财产被人抢劫一空，闻名一方的大富翁，眨眼之间化为乌有。
另外，苏州首富沈万三一家的遭遇，同样无比悲惨。
沈万三兄弟多年来在海外作买卖，堪称是苏州首富。害怕朱元璋的屠刀落到自己头上，千方百计献钱纳贡，梦想用钱财买平安。为了讨好新皇帝，进献了一个聚宝盆，并表示愿意承担京城城墙三分之一的修筑费用，还可以捐资犒赏部队。朱元璋早就对沈万三支持张士诚心下怀恨，见他如此夸富，便想借故杀掉他。便说道：“一个庶民百姓，竟然口出狂言。要犒赏天子的部队，一定是个欺长犯上的乱民，罪当杀头。”马皇后认为，人家送礼出钱，没有犯死罪的道理。便劝说道：“妾听说，法，是用来杀那些不守法的，并不是用来杀不谦逊的。百姓富敌国君，自然是不吉祥。对不吉祥的人，上天将会惩罚他，皇上何必急于代天行罚？”几句话把朱元璋的满肚子气，说掉了一大半，便赦了沈万三死罪，全家充军到云南。沈万三所献的那个聚宝盆，被埋到了城门下边，作为镇门之宝。将原来的城门改名“聚宝门”。
朱皇帝毫不留情地对富户进行限制、打击、迁徙、甚至杀戮，与他的贫寒出身有着直接联系。饥寒时到富人门前求一碗饭吃，所遭到的冷落与呵斥，偷吃了富人家的牛犊所遭到的惩治，与同学恶作剧时，老师也不敢得罪富人的可怜相，托钵流浪时所遭到的白眼，甚至财主家恶狗对他的凶狠撕咬……都在朱元璋的心中留下了永不磨灭的印记。正是这种恨富情结与他性格上固有的残忍联系到一起，才酿出了那么多不忍卒睹的惨剧！
本来想为穷人争地权、谋福利的朱元璋，没想到富户的田产被收没入官的同时，佃农也跟着遭了殃——成为无田可种的赤贫。他只得赶快分给他们一份土地，并号召广种桑麻，学种棉花，以做到衣食自足。除此之外，朱元璋还命令将百姓划分为五行八作等若干职业，按照职业确定户籍。使老百姓各安其业，各供其役，都能够自食其力。
除了发展农桑，朱元璋还下令保护工商业。当时的工业，不外乎采矿业和手工业，商业则主要是国内贸易。对国外贸易。则作了许多限制。为了交换方便，朱元璋统一了币制。大量铸造各种“洪武通宝”。由于铜钱携带不方便，加之原料不足，后来又推行钞币，即用桑皮纸印制“宝钞”，同时禁止民间用金银做交易。不幸的是，朱元璋并不懂得纸币要有金银做保障，却把印“宝钞”当成朝廷的特权，增加财政收入的有效手段。超量印制的结果是纸币贬值，人们拒绝使用“废纸”。“宝钞”不得不退出交换领域，重新使用金银货币。
为了使百姓知礼仪，朱元璋接受儒士们的建议，大力倡导教化，以教化推动治理。要求八岁以上的儿童一律入塾读书，学习洒扫、应对、射、御（驾车）、书、数。十五岁以上，学习（《诗经》、（《书经》、《礼记》、《易经》等儒家经典。甚至要求成年男子在一天劳作之后，晚饭后也要到“左庠”去听讲道德礼仪。老百姓犯了盗窃、斗殴等过错，由老人与里长共同调解。不听教诲者，可以用藤条竹批酌情抽打，但不得拘押刑罚。审讯要在夜间进行，白天放回，以免影响生产。
教诲惩罚之外，同时提倡扬善。对孝子贤孙，义夫节妇，里长、老人可以直接上奏朝廷。每里都要设“申明亭”和“旌善亭”，有罪过的将姓名写在“申明亭”上，有了善举，则张榜在“旌善亭”上。同时，每乡还设一个木铎（摇铃），由一个残疾人每月六次，在全乡巡回摇铃，高声吟唱六句为善去恶的唱词：“孝顺父母，尊敬长上，和睦乡里，教训子孙，各安生理，勿作非为。”
朱元璋的仁心懿德，不仅施之于“小民”，对大臣，特别是有功的起义伙伴，除了加爵赏，赐田宅，还做些锦上添花的“善举”：自己用不完的年轻漂亮女子，赐给他们几个，供他们“消受”。
然而，令朱元璋始料不及的是，他送给大功臣徐达的两个美人，竟然连带出了两条人命！
洪武二年七月，被追封为开平王的常遇春葬礼后的第二天中午，朱元璋在奉天殿西边的武楼设宴，单独宴请大将军徐达。
皇上对待自己与别的大臣迥然不同。如此厚恩礼遇，使徐达感激不已。殊不知，这是朱元璋为了弥补君臣之间可能出现的裂缝而采取的安抚措施。
徐达登上武楼，见皇帝已经等候在那里，急忙快步近前，三跪九叩，山呼万岁。朱元璋起身离座，亲切地呼着徐达的表字说道：
“天德，你我不同于他人，无人在场时，不必太拘泥君臣之礼。”
“陛下君临天下，扬威四海，臣下岂敢乱了纲常礼仪。”徐达诚惶诚恐。
“快快起来，今日是私宴，不谈国事，只叙兄弟情谊。”朱元璋将徐达搀起来按到座位上。
“那，岂不是太放肆了？”徐达又站了起来。
“坐稳，是朕赐座！”
“臣谢坐。”徐达偏着身子坐了下来。
朱元璋这时才注意到，徐达的两眼微肿，脸色憔悴。看来，常遇春的暴亡，给这位患难兄弟，增添了深深的悲伤。近年来，两人多次发生龃龉和矛盾。在是否穷追逃亡的元朝皇帝和封闭大都皇宫这两件事上。两人竟然闹翻了脸。常遇春为此特地向自己告过徐达的状。但，他在心里各打五十大板：认为两个人都有错。
徐达封了元朝皇宫的大门，把金银珠玉、珍宝古玩，分毫无损地献给了朝廷，自己毫不染指。这是多么难得的廉洁与自律。徐达从上千名宫女中，挑选了一百名绝色少女留下来，毫发未损地统统运回应天，献给了自己。其余的该遣散的遣散，不该遣散的给将士们做了小妾，他自己竟然一个没要。这样的柳下惠、铮铮铁汉哪儿找去？他对朕躬是何等的忠诚呦！
朱元璋不满意的是，徐达办事不知机变。如果当时准了常遇春的请求，派数千人的一支轻骑，穷追逃亡的元顺帝，也许能斩草除根，不至于留下北方的祸乱。当时，他真想将徐达从北方前线调回来，训斥一番，甚至严加惩处。忽然想到，自己曾经当面说过，元运已衰，穷寇勿追的话，如果为此处置徐达，岂不是言而无信、嫁祸于人？朱元璋虽然打消了惩诫的念头，但心里始终结着一个疙瘩。可是，徐达对自己不仅无可挑剔。忠诚如一，他对常遇春的哀痛，也使人十分感动。想到这里，朱元璋把憋在心里许久的话，爽快地说了出来：
“朕听说，大都刚刚收复时，你曾与遇舂有过一次争吵。不知为了何事？”他故作不知。
“呀！吵架的事皇上果然知道了！”徐达不由一愣，旋即平静地答道：“为是否该追胡元皇帝，我们两个几乎吵翻。臣以为将帅之间，有分歧乃属常事，故而没有察报。陛下恕臣隐匿不报之罪。”徐达离坐要下跪。
“坐好，不要动！”朱元璋平静地说道，“我要治你的罪，还用等到今天吗？今日是闲聊，朕不过是旧话重提罢了。”
“谢陛下宽恩。”
“谢什么？朕本来就没有放到心上嘛。”朱元璋扯起谎来神色平静得很，“喂，天德，你知道不知道，开平王不但跟你这位主帅吵了架，还向朕躬告了你一状？”
“不知道。但臣并不感到意外。”
“你还记恨开平王吗？”
“两人都是出自公心，为什么要记恨？再说，遇舂性情暴躁，臣更不会跟他计较。”
宽大的胸怀，凛凛的正气，朱元璋颇有自愧弗如的感觉，但他仍然没有打消心头的疑虑。
“天德，你的两只眼睛，为何如此红肿？”
“刚才又去开平王府吊唁了一通，不由得落下了恨泪。”徐达声音哽咽，“遇舂刚刚四十岁呀。正是为大明朝出力的好时候，上天怎么就把他叫了去呢？”
“唉！朕何尝不是万分难过。不过，人已死去，痛伤何用，爱惜自己的身子要紧哪。”
“是，陛下。”
“天德，朕想问你一件事，你能说实话吗？”
“陛下！”徐达又是一惊，急忙站起来回答，“凡是臣知道的，一定如实禀报。”
“坐下，听我说。”朱元璋指着徐达的眼睛问道。“天德，你为老友开平王，连眼睛都哭肿了。”
“臣也不知道哪里来的那么多眼泪。”
“怕是还有别的什么伤心事吧？”
“不，不。臣功微赏显，高兴都来不及，怎么还会有伤心事呢？”
“嘿嘿，刚刚说过如实禀报，立刻就隐瞒起心事来了。”
“臣不敢！”
“嘿嘿，你不说，朕也知道。一定是那位谢夫人。又向你发过虎威，是吧？”
“那……”徐达第三次怵然而惊。前天夜里夫人才与他发生口角，皇帝怎么今天就知道了？他惶怵地答道：“陛下，谁家也有本难念的经——夫妻之间，争争吵吵都是难免的。”
“我所倚信的大功臣，竟然在一个女人的淫威下讨生活——真真岂有此理！”
“陛下，谢氏无知浅薄，性情暴躁，不值得跟她一般见识。”
“可是，天长日久，胡搅蛮缠，你就能忍受得了？”见徐达低头不语，朱元璋继续说道，“我知道你这几天心里不快活，故而特备酒宴，我们喝个痛快。”
朱元璋心里暗暗高兴：徐达的心事果然被猜中了。借他人酒杯，浇自己胸中垒块。原来他是借着哭祭常遇春，发泄淤积于内心的憋屈呀。
“不瞒陛下，臣心绪不佳，没有酒兴。”
“咦——正是因为心绪不佳，才要借酒消愁呢。朕不是同样不爱滔吗？今天朕是合命陪君子，咱们来个一醉方休。明天，朕就帮你把那解不开、挣不脱的忧愁，一股脑儿驱除干净！”
举杯消愁愁更愁。徐达不相信借酒能够消愁；更不理解，皇上怎么能够给自己把忧愁驱除干净，而且就在“明天”！但他不敢问，更不敢违拗圣意，只好强作笑颜地答道：
“有幸陪伴陛下饮酒，乃是微臣的荣幸。”
朱元璋扭头吩咐：“来呀，酒宴摆下。”
酒过三巡，朱元璋兴致勃勃地说道：“你给我献来的一百名宫女，我挑选了十六名，教她们歌舞，已经学会了几出，今日让她们试演一番。给我们侑酒取乐如何？”
徐达心里无兴致，正想找借口辞谢，话没出口，一队歌伎已经列队登场。
乐曲悠然而起，舞伎踏乐起舞。十六位舞伎，个个面如仙子，身轻如燕。薄罗轻绡掩不住丰乳细腰，俯仰回旋更显露玉臂纤指……
不谙弦歌酒色的徐达，第一次看到这美妙的歌舞，耀目的美姝，开始是痴痴地注视，继而忘情地击节赞赏……
由于他是打横坐在朱元璋的旁边，一切细微的表情，都没有逃过朱元璋的眼睛。
“天德，”朱元璋低声问道，“你看，这歌舞如何？”
“啧啧。臣从未见过如此美妙的歌舞——今日大开了眼界！”
“你看，她们面貌身材如何？还能看上眼吗？”
“陛下，岂止是能看上眼，简直个个赛过月里嫦娥、瑶池仙子！”徐达忘了掩饰。
俗话说，天下的英雄爱美人。一向不喜欢“腥荤”的硬汉子，在美女们的清歌燕舞、红袖紫裙飘拂下，照样目迷旌摇。朱元璋看看时机到了，大手一挥，歌伎悄然退下。笑眯眯地问道：
“天德，这么说，你也喜欢看她们？”朱元璋故意把“歌舞”二字隐下了。
“这么好看的歌舞，怎么能不喜欢看呢？”徐达没有听出皇帝的言外之意。
“好。那就让你天天看，看个够。如何？”
“陛下国事繁剧，微臣岂敢天天前来打搅。”
“为什么非得进宫来看？不可以在右丞相府上看吗？”
“不瞒陛下，臣的府上并没有歌伎。”
“把她们带回去不就有了吗？你知道，朕并不喜欢歌舞。之所以训练她们，就是准备赐给你们这些大功臣的。”
徐达一时愕然：“陛下的意思是，把她们赐给微臣？”
“是呀。怎么，你不愿意？”
“陛下的厚赐，微臣焉能不愿意。不过……”
“说下去！”
“臣常年领兵征战四方，哪有时间看歌舞呀。”
“等到把王保保那个汉人的叛逆消灭掉，也就没有多少仗可打了。你也该留在京城享点清福了。拼杀大半生，为的是什么？不就是等待这一天到来吗？”
“不瞒陛下，臣对她们——女人，并不感兴趣。”
朱元璋佯怒道：“咦？刚才还说，她们比月里嫦娥、天宫仙子还好看，一转眼便改了嘴。难道连欺君之罪都忘了？”
“微臣不敢。”徐达离座跪到了地上。“臣是说……是说，不想把她们带回府去。”
“言不由衷！圣人都说：食色，性也。文王乃是大圣人，后官嫔妃成群，给他生了一百多个儿子。史家并未对他的‘百子千孙’有何疵议。汉高祖自称‘寡人有疾，寡人好色’，但汉祚绵延了四百多年。元主隳坏纲纪，醉生梦死，亡国丧邦，也并非是色之过，而是无道所致呀。”
“臣觉得，有一个女人足矣。所以，并不喜欢再有别的女人在身边。”
“哼！自古天下英雄爱美人。我就不信你能例外。不用说，是那只母老虎把你给镇住了。快起来吧！”
“……”徐达坐回到座位上，不知如何回答。
“我听说，那疯婆娘常常跟你争吵，夜间甚至把你关在门外，不准进她的卧室。你这统帅千军万马的长胜将军，怎么就制服不了一个臭女人呢？难道，怕她吃了你？”
“不是怕，是臣不屑于跟她一般见识。”
“哼，这已经不是寻常的事情！我劳苦功高的大将军，竟然天天受一个女人的欺负、折磨，真真的岂有此理！此事朕不能不管！”
“陛下千万不可为此劳神，是臣有失教诲的罪过。往后，一定对她加意教诲就是。”
“你要是能够教诲得了，她何至于如此张狂？别开口，等朕把话说完。有其父必有其女，她跟谢在兴那个坏种一样，竟然不知天高地厚，不只是虐待你，连朕她都敢当众辱骂！”
“啊，有这等事？”
“你常年在外面打仗，谅不知情。你那个狼心狗肺的老丈人，在张士诚完蛋时，被一起抓了来。朕本想给他一碗饭吃，可是，他不但毫无悔过之意，竟说是朕逼得他走上了反叛之路。没办法，朕只得成全了他。你那个疯女人，摆酒给他送行也就罢了。竟然跑到法场上，当着成千上万的人，大骂朕躬‘逼走了同患难的弟兄，还要杀死他。他的女婿在前线为他卖命，他却在这儿杀他的老丈人——忘恩负义，狼心狗肺！’天德，你说，这样的女人不是死有余辜吗？”
“陛下，看在一双未成年儿女的份上，饶她一命吧！”徐达流着泪恳求。
“也罢，只要她从今往后，谨遵妇道，不再恶意辱骂朝廷，看在你的面上，我饶她一命！”
“谢陛下。”徐达再次跪到了地上。
“快快起来。”朱元璋扶起徐达，安慰道，“别尽说些煞风景的话，还有一件高兴的事忘了告诉你。朕要封赏给众功臣的‘丹书铁券’，伯温先生已经监造完毕，这是仿照宋太祖的古制。正面镌功臣的功勋，恩赏，以记其功；中间镌免罪减禄的数目，以防其过。一共铸了九十七副，每副分左右券，左券颁赐功臣，右券存于内府，左右相合以为佐证。你看一看铁券吧！”
内侍捧来一枚铁券，内外都是明黄色，左右卷曲似一片屋瓦。朱元璋指着说道：“按照爵位大小，铁券分作七等：公爵分二等，一等高一尺，宽一尺六寸五分；二等高九寸五分，宽一尺六寸；侯爵分三等，伯爵分二等，依次类推，尺寸递减，最小的高六寸五分。宽一尺二寸五分。”
“庄重大方。”徐达望着铁券，点头称赞，“陛下将丹书铁券奖赏功臣，可谓是恩重千钧！”
“朕不仅要赏你们这些大功臣丹书铁券，还要在鸡鸣山建功臣庙，生者死者都要入庙受飨祭。”
“怎么？活着的功臣也要入庙？”徐达大惑不解，“那……”
“不吉利，是吧？你忘了帝王生前大造陵寝，百姓家也是未死而大做其棺木。这正是免灾延寿、大吉大利的事情呀！”
“活着受人祭拜，终有隔世之感。不过，死后能跟众位功臣在一起，倒也不寂寞。”
“那是呀！朕要让千秋万代永远记住大明朝的开国元勋！”朱元璋得意地摇着长下巴，“天德，时候不早了，你也该回府了。回去晚了，当心母老虎不让你进房上床呦。”
徐达回到右丞相府，谢夫人便迎上前来，没等徐达开口，谢氏便审问似的问道：
“今日又去了哪儿，喝得一张脸赛过关老爷？”
“今日陛下赐宴，作臣子的焉能不尽量。”
“听说朱元璋身边好看的女人成群，没让出几个美人来陪陪你？”
“没，没有。”
“没有？你能喝成这么个糟模样？他不是说，不稀罕陪人喝酒吗？原来也是个大酒鬼！”
“你！对皇上，岂能如此说话！”
“哼！他杀我爹的时候，我当着成千上万的人，骂他忘恩负义。他也没敢把我怎么样！”
“咳！你这人就是听不进劝。如此胡来，总有一天要吃大亏的！”
“我要是怕他，就不骂那没良心的啦。哼！我的丈夫拼死拼活给他打下了天下，他自自在在地做皇帝……”
“住口！”徐达愤怒地打断了谢氏的话。
正在这时，家人来报：圣旨下。
徐达猛吃一惊。刚刚见过皇上，并没有说有别的事情，怎么一转身就来了圣旨？眼前并没有特别紧急的军情呀。徐达顾不得多想，急忙吩咐摆下香案接旨。全家人一齐跪到地上听宣。徐达万万没想到的是，奉旨太监所宣读的，竟是这样的内容：
奉天承运，皇帝诏曰：徐达南征北战，功勋卓著，以往封赏，仍不足以称朕之意。特赐谨敬贤惠的宫人两名，收房为妾，侍奉枕席。徐达望诏谢恩。
“万岁，万岁，万万岁！”徐达带领全家人一齐谢恩。
徐达听出来，自己惊讶得声音都变了。方才在宫内，皇帝要把歌伎送给徐达，他还以为是开玩笑，想不到，真的把两个他曾经多看了几眼的歌伎，赐给了自己！
皇帝恩赐的东西，哪怕是一粥一饭、半丝半缕，都是莫大的荣耀和恩典，何况是两个美如天仙的姑娘！但今天的恩赐，不啻是徐家的一场灾难。
徐达久久愣在那里。连请太监落座喝茶，都差一点忘记。对于谢氏来说，更不啻是一声轰顶的霹雳。奉旨太监一走，她便当着两个女子的面，气咻咻地向徐达质问：
“他这是什么意思？”
“你说谁？”
“还有谁——你们的好皇帝呗！”
“你怎么还用这样的口气说皇上？”
“老娘不骂他，就是给了他天大的面子！”谢氏两眼含泪，胸膛起伏，“他什么不好送，偏偏要送女人？这不是诚心地要害死人吗？”
“有两个女人在身边，就能出人命？再说，皇上赐给女人的大臣，不止是我一人。人家不都活得好好的吗？”
“哼，人家是人家，你是你。你连一个女人都不能让她满意，再弄两个害人精回来，还不得早早要了你的小命！”
“你，如此不通情理！”徐达终于忍不住了，“你到底想干什么？”
“马上把这两个贱货给他退回去！”
“要退你去退——我可不敢抗旨。”
“我没法活了哇！”谢氏一屁股坐到地上，放声大哭，“老天爷呀，我的命好苦呦！啊啊啊……”
徐达慌了手脚，急忙连拖带抱地拉她起来，扶到了内室里。
过了好一阵子，谢氏方才抽抽嗒嗒地说道：“你既然不敢把她们送回去，我就收下她们。不过，这是我的家，她们处处得听老娘我的！”
“那还用说吗。”徐达急忙借台阶下驴。他扭头一看，远远站在一旁的两位姑娘，一个低头揩泪，一个满脸愠色。急忙招招手：“你们两个，还不快快过来见过夫人。”
满脸泪痕的姑娘率先走过来，施礼说道：“柳儿给夫人请安。往后，望夫人多多指教。”
另一个一脸愠色的姑娘，名叫玫瑰，她慢慢地近前来，把柳儿的话，重复了一遍。
谢氏望着两个陌生姑娘，恶狠狠地说道：
“往后，你们的一言、一行、一举、一动都要看我的眼色行事。要是有半点违犯，休怪我手下无情。”
“夫人说的是，俺们不会违犯的。”柳儿急忙作答。
“玫瑰，你哪，怎么不说话呀？”
玫瑰用僵硬的口气答道：“夫人尽管放心，该遵依的，俺也决不会违犯。”
“什么，该遵依不该遵依？告诉你，我是一家之主，不论什么话，都是圣旨，你们都得乖乖地遵依！”
“夫人，”玫瑰冷笑道，“俺们是皇上派来侍奉右丞相的，不是你的使唤丫头。要知道，皇上可是一国之主，他的话才是圣旨哪！”
“你看，你看！”谢氏怒视着丈夫，“她们刚刚进门，就这么狗仗人势地拿着皇帝来压我！往后，这个家，我可怎么当呀！啊啊啊……”谢氏再次放声大哭。
“好啦，有话以后慢慢说。”徐达克制着愤怒扭头吩咐，“搀扶夫人回后堂去，给两位新来的姨娘，收拾房间让她们好好安歇。”
当天晚上，徐达来到了两位姑娘的住处。玫瑰在低头生闷气，柳儿虽然止住了哭泣，可也是满脸忧戚，心事重重。看到徐达进了房间，两人急忙起来让坐。柳儿未语先流泪：
“相公，她当着你的面，都那么凶，你出征不在家的时候，俺们姐妹可怎么过呀？”
“柳儿，不必害怕，夫人就是这么个脾气。你们是皇上赐来的人，只要处处当心，谅她不敢越轨行事。”见柳儿的双眼湿润了，徐达急忙用衣袖给柳儿揩着泪，“我要是外出，就把你们都带上。”
“相公！”玫瑰愤愤说道，“早知道会这样，俺就是死，也不肯来。”
“唉！玫瑰呀，看在我的面上，千万不能跟她一般见识。”徐达把姑娘拉到怀里，“宰相肚子里能撑船，你也得多克制自己。古语说，能忍自安，你说是吗？”
“要是忍不住呢？”
徐达无言以对。过了许久方才痛苦地说道：“唉！忍不住也得忍。摊上这么个……大概是命运吧？”
“相公，别这么伤心。”玫瑰也流下了热泪，“都是俺们给你带来的麻烦。俺们今天晚上好好伺候你，让你高兴高兴，把那些烦心事统统忘掉。”
“嗨！”徐达被感动了，“今天晚上，咱们快乐快乐，尝尝开心的滋味。你们哪个先陪我？”
“相公。柳儿姐姐比俺大，得让她先陪你。”
“不，不。还是玫瑰妹妹先陪。”柳儿也在推让。
徐达知道柳儿心绪不佳，对床第之事，恐怕了无兴致，但不忍心让她空房独宿。坚持说道：
“柳儿，今晚上我要你陪我。明天晚上，我再让玫瑰陪，好吗？”
柳儿低头不答。玫瑰抢先答道：“柳儿姐姐，俺替你应下了。你赶快洗洗脸，放好铺盖，让相公早点歇息。”玫瑰转身回自己的房间，走了几步，又回头说道：“姐姐，相公愿意收留，是咱们姐妹的福气。你可不能再哭鼻子、挂冷脸子，一定得让相公舒心满意呦！”
“放心吧，妹妹——俺会的。”柳儿转悲为喜。急忙铺好床，帮徐达脱了衣裳，扶着他躺下。轻声说道：“相公先歇着，俺去洗洗，就来陪你。”
徐达仰卧在柔软的床垫上，不由地长舒一口气。两位新人，一个刚强直爽，一个柔弱内秀，但同样风姿绰约，善解人意。听着从未听过的、体贴关怀的嘤嘤细语，满肚子闷气，顷刻间消失得无影无踪。等到柳儿梳洗换衣，薄施脂粉后躺到他的身边。徐达伸开手臂，将温香软润的玉体搂进了怀里。柳儿朦胧双眼，浑身瘫软，听凭他抚摩亲呢。
心潮澎湃，热血沸腾。徐达迫不及待地进入了芳草迷离的曲径幽涧。
身躯颤动，魂魄儿飞升。腾云驾雾般，向九霄云外，飘游而去……
第二天晚上，玫瑰早已准备停当，静候徐达的到来。她不似柳儿那般羞涩，徐达一上床，她便给他宽衣解带，紧抱长吻，像一条温煦滑润的美人鱼，紧紧缠绕在徐达的身上……
徐达已经结婚数年，并有了一双儿女。但却从未像今夜这样消魂畅快。仿佛第一次体验到，什么是女人。
前天，徐达还埋怨皇帝送女人纯属多事，除了给自己的家庭制造不和，没有任何益处。现在，虽然谢氏的哭闹声还在耳畔回旋，他却觉得挨骂也值得，四十多年没有白活……
突然，徐达对皇帝产生了感戴之意。不是他强人所难，颁旨馈赐女人，自己永远也没有勇气纳妾，更不会寻花问柳，去享受别的女人。那就永远也体会不到温柔乡的美妙和乐趣！
反感变成了感戴，徐达在心里连喊了数声“皇帝万岁”！
连四五天，徐府里风平浪静。
昨天夜里，徐达害怕妒妇节外生枝，特地到她的房间去安歇。去了一看，上房已经关门息灯。他只得上前敲门。可是，敲了许久，屋内方才说了话：
“我身体不舒服，已经睡下了。你到二娘、三娘那儿去睡吧！”
声音柔和，不像是醋意大发的样子。徐达放心地去了玫瑰那里。看来，还是皇帝的谕旨厉害，终于使母老虎变成了小绵羊。他准备摆一桌丰盛的家宴，与一妻二妾同席共饮。杯觥交错之间，许多隔阂可以消除，二妾给夫人敬酒，更会增加她们之间的友谊。
不料，今天徐达刚刚吩咐下去，李善长派轿子来接他赴宴。家宴可以改日举行，左丞相诚邀却之不恭。徐达只得换上冠服，去了左丞相府。同事旧友相聚，加之酒宴丰盛。直盘桓到日色西斜，徐达方才醉醺醺地回到了府上。使他不解的是，一进大门，不论是门房，还是家人仆妇，脸上都露出惊恐的神色。
徐达急忙唤来管家询问：“我回到府里，人人都是惶恐不安的样子，莫非出了什么事？”
“府上……”管家欲言又止。
“我问你：到底出了什么事？”
“三夫人，她，寻短见——投了井。”
“人，救上来没有？”
“救上来了。”
“现在在哪里？”徐达转身要走。
“相公不必去看。人，已经死了。”
“她为什么寻短见，知道吗？”
“小的……不，不知道。”
“这么大的事，怎么会不知道呢？”
“小的只知道……她跟夫人吵了嘴。”
“人呢？你们给我弄到哪儿去啦？”
“还在花园水井旁。夫人吩咐买口棺材，赶快埋掉。”
徐达二话没说，直奔花园而去。
远远就看到，浑身湿漉漉的玫瑰，头朝下，脚在上，俯身躺在水井旁的石阶上。看样子曾经“空”过水。花园里没有别的人，只有柳儿双膝跪在旁边掩面抽泣。徐达快步上前，伸手摸摸，胸口已经冰凉。
“柳儿，你知道吗，玫瑰为何投井？”
“相公啊——”柳儿扑在徐达的身上放声大哭。
“柳儿，别哭。”徐达扶着爱妾在台阶上坐下，“你也别怕，照实告诉我，到底是怎么回事？”
柳儿抽抽嗒嗒边哭边说：今天上午，相公去赴宴后，夫人把她们两个叫到后堂，吩咐伺候洗澡。她乖乖地安盆备水，玫瑰却站在那儿不动。夫人问她为啥不动弹？玫瑰说，伺候夫人洗澡，是丫头们的事情。她是皇上送来侍候丞相的，干不着。夫人伸手从袖中摸出一把剪刀，倏地插进玫瑰的嘴里，“喀嚓”就是一剪子，玫瑰的嘴角被剪开了一条大口子……
“她，怎么能这么狠？”
“相公呀，一个年纪轻轻的女子，被毁了容，叫她怎么活呀？”
“柳儿，你说的都是实话？”
“柳儿不敢有半句谎言！相公，玫瑰妹妹死得冤枉呀。啊啊啊……”柳儿放声大哭。
徐达转身来到井台前，双手将爱妾的尸体抱起来，仰面朝天放到平台上，掀开粘在脸上的乱发一看，玫瑰的左嘴角被剪开了一条一寸多长的大口子，两侧的肉向外翻着，已经被井水浸得白蜡蜡。他不忍细看，急忙用湿发盖上，站起来说道：
“柳儿，你可不准胡思乱想呀。把玫瑰看好，我一会儿就回来。”说罢，徐达急匆匆地走了。
来到后堂，一看谢氏铁着脸，坐在椅子上。不知是怒气未息，还是心怀恐惧。徐达二话没说，上前一把抓住她的高髻，从椅子上提了起来。
“你这妒妇，吃了豹子胆！竟敢行凶，害死人命——你想找死呀？”
“哼，那狐狸精跟我犟嘴，我只不过是教训了她几句。又不是我把她抱进了井里，她自己活够了，怨得着谁？”
“好！”徐达怒吼，“你跟我犟嘴，我也给你把嘴剪开。来人，拿剪刀给我——快！”
丫鬟仆妇，早已躲得无髟无踪，哪有人答应。徐达只得松开手，自己寻找。但是没有找到剪刀。外间的桌几上，有一把水果刀。他伸手抓过来，奔了回来。
不料，谢氏不但毫无惧色，竟然指着胸口说道：“来吧，朝着这儿扎呀。反正，家里钻进了野狐狸，也没我的好日子过，活着还不如死了好！”
“你他娘的以为老子不敢？”徐达高高地举起了水果刀。
“当然敢。杀人不眨眼的领兵大将军，动根指头，就把俺们娘们一齐打发了，你们好过舒心欢畅日子。”谢氏毫无惧色，“怎么？害怕啦？你倒是杀呀！”
“啪！啪！”徐达扔下水果刀，挥手就是两巴掌，“你跟你那狼心狗肺的混账老子谢在兴是一路货——可杀不可留。你等着，我还要跟你算账的！”
徐达手中的利刃，不知刺进过多少敌人的胸膛，却没有勇气杀死面前的妒妇。可怜的领兵大将军，堂堂右丞相，又一次败在了母老虎的淫威下。他急忙奔回后花园，一看井台旁放着一口木色棺材，近前一看，还是一口“薄皮”，他愤怒地朝管家挥手：
“抬走——换一口上好的寿材来！”
趁着黑夜，玫瑰被悄悄埋到了城东灵翠谷的一个荒坡上。年轻美丽、热情似火的爱妾，就这样结束了短促的一生！
徐达恨不得痛哭一场。而夫人谢氏，照旧颐指气使，仿佛一切压根儿没有发生。
从这一天起，徐达一直住到柳儿那里，不再理睬谢氏。堂堂领兵大元帅，只能用冷落来惩罚那个“可杀不可留”的恶女人。但心下始终忐忑不安，一再嘱咐阖府上下，收紧口风，绝不能让外人知道半点有关玫瑰的事情。万一皇上得知他赏赐的女子，不到十天便被逼得投了井，欺君之罪是逃不掉的！
然而，玫瑰死去的第三天，官里的太监即前来传口谕，皇帝命他即刻进宫。
“该不是为着玫瑰的事情吧？”徐达心中打起了鼓。
进了武楼才知道，皇帝今天请他来陪着下棋。朱元璋不太喜欢歌舞宴乐，他最为喜欢的娱乐就是棋枰之战。徐达放了心。暗暗庆幸，玫瑰的冤死，总算瞒过了皇上。
由于精力不集中，徐达很快便输掉了第一局。
“爱卿，你今天的棋艺，跟往常大不相同呀。”朱元璋用探询的眼光望着徐达，“莫非府上出了什么麻烦？”
“没有，没有。”徐达心里咚咚跳，忙不迭地掩饰，“臣的糟棋，本来就不是陛下的对手。”
“棋枰之上，不分君臣。朕要你施出全副本领。”
“臣遵旨。”
可是，下一局，徐达很快又输掉了。朱元璋虎起脸问道：“朕问你府上有无麻烦，你说没有。可是明明你心不在焉！”
“陛下，臣府上，真的没有什么事。陛下赏赐丰厚，臣感恩尚且……”
“哼！你除了感恩，还会做什么？”朱元璋打断他的话，“朕问你，玫瑰和柳儿，她俩怎么样？讨你喜欢吗？”
“两个都是绝色美女，臣怎能不喜欢呢！”徐达硬着头皮回答。
朱元璋紧逼着问：“你喜欢，朕信。那谢氏，她也会喜欢吗？”
“谢氏她……”徐达手足无措，磕磕绊绊地答道，“臣治家不严，以后一定多多数诲她。”
“那，她逼死了人命，你为何无动于衷呢？”
徐达“嗵”地跪到了地上，以头击地答道：“臣该死，臣有欺君之罪！”
“什么欺君之罪？”
“陛下恩赐的玫瑰，因为一点口角想不开，她——投井自尽了。”
“剪开了人家的嘴，还说是一点‘口角’，你推脱得倒干净！”朱元璋声色俱厉。
“臣该死，臣有罪！”
“哼，堂堂领兵大将军，竟然制服不了一个泼妇！徐达，你不觉得害臊吗？”
“臣该死！该死！”除了磕头求饶，徐达无言以对。
朱元璋的口气缓和下来：“右丞相，你也不必害怕。此事与你无干，完全是谢氏一人所为，但我不能眼看着一个妒妇欺负我的大臣而袖手旁观。也不能容忍，朕所恩赐的人由他人随意处置。更不能让逼死人命的凶手逍遥法外！你既然管不了，那就由朕来管一管！”
“陛下，”徐达叩得方砖地“咚咚”响，“看在臣未成年的儿女份上，就饶谢氏一命吧。”
“其情不可恕，其理不可容。对如此残暴之徒，不加以惩治，我大明朝的王法将置于何地？”
正说着，一个老太监进来禀告道：“启禀陛下，侍卫来报，徐谢氏已被就地正法。”
“天德，朕替你把那妒妇除掉了。”
“陛下……”徐达声音凄怆，不知该怎么回答。
“怎么？朕给你除掉一大祸害，你，莫非舍不得？”
“臣不敢。只是，一双儿女……”
“柳儿是个贤惠的女子，她会给你把儿女照看得好好的。倘若嫌人手不够，我再赐给你两个美人。”
“陛下，万万使不得！微臣福薄，有柳儿一人就心满意足了。”
“堂堂右丞相，一个女人侍候怎么行？不过，你要善待柳儿，不准喜新厌旧。再有半点差池，朕唯你是问！”
“陛下，柳儿很讨人喜欢，臣绝不会亏待她。”
“仅仅是不亏待吗？”朱元璋调侃起来，徐达不由一愣，旋即回过神来：“臣一定百依百顺，让她幸福欢畅。”
“不，让她欢畅可以。”朱元璋的口气缓和下来，“一个男子汉，对女人可不能百依百顺！”
“臣明白，臣明白！”
心计过人的洪武皇帝，并没有再难为徐达。过了不几天，他又赐给徐达两个年轻的美人。吃一堑长一智，徐达视如掌上明珠，恨不得纸封绵裹，生怕再出半点差池。
朱元璋手指轻摇，就将仇人之女打发去了阴间。只有他自己明白，这样做，至少是一石三鸟：其一，谢氏曾在大庭广众之下辱骂过自己，他一直衔恨于心，正好趁机报复；其二，那女人不但不知悛改，竟然逼死他赏赐的女子，更是可杀不可留，现在终于去了心头之恨；其三，谢在兴已经被杀掉，留下他的女儿终究是个祸患，斩草除根，方才不留后患。至于表面上一本正经地为功臣除家害云云，虽然有着同情和不平的成分，不过是障眼法而已。现在，既达到了自己的目的，又笼络了大臣的心，怎么叫他不打心里高兴呢。见徐达仍然跪在地上，便吩咐道：
“起来吧，这局棋还没下完呢。”
徐达只得爬起来，强打精神作陪。两人重新坐到棋枰前，各执黑白，对弈起来。刚刚按下几个子，小太监近前禀告：
“陛下，礼部来人问，写御容的画师已经选定，不知什么时候开始动笔？”
朱元璋想了想答道：“明天退朝后开始吧。”
第二天，画像在华盖殿的西庑进行。礼部找来的画师姓袁。三十多岁，高高的个子，面貌清癯，两眼炯炯有神，行动举止，露出一副书卷气。他给高坐在龙椅上的皇帝，行过跪见礼之后，面前放下一张矮几，双膝跪在拜垫上，目不转睛端详起面前的洪武皇帝……
只见他，前额高隆，眼窝凹陷，鼻头肥大，下巴前突。稀疏的黑胡须，往两边滑稽地高高翘起，宛如两撮鼠须。画师的面上露出为难之色，但转瞬消失得无影无踪。画师长舒一口气，磨墨濡笔，一面端详，一面仔仔细细地描摹。他画得是那样认真仔细，生怕有半点失真之处。因为一旦惹恼了皇帝，他的小命只怕就要丢在这深宫高墙里。
足足过去了一个多时辰，画师方才放下手中的笔。他双手端着画像，送到了皇上面前：
“小人画出了草稿，请皇上过目。如有不妥之处，小人再作修改。直到皇上满意了，再谱出正稿。”画师恭恭敬敬地把画稿放到朱元璋身旁的长几上。
朱元璋低头看了一眼，立刻咬起了下唇，眉心的川字纹，刻出三条深深的沟壑。他十分惊讶画师的技艺，短短一个时辰，竟然把自己的一张脸，描摹的活灵活现，跟在镜子里看到的一模一样，分毫不差！
画师偷眼看到了皇帝的表情，忐忑地问道：“皇上，如哪儿不中意，请速示下，小人再作修改，直到让皇上满意为止。”
朱元璋脸上毫无表情：“你先下去吧。”
画师退下之后，朱元璋袖上画像，去了娴妃孙绮云居住的后宫。
孙绮云见朱元璋手里拿着一卷白绢，急忙问道：“皇上的御容，画出来啦？”
“看看吧！”朱元璋把画稿扔给了爱妾。
“哎呦呦！”她只看了一眼，便惊呼起来，“这画师真不简单——画得这么像！”
“爱妃觉得像吗？”
“像极啦——要多像有多像！怎么？皇上觉得不像？”她发现皇帝的神色不对。
“正因为太像……”朱元璋没有说下去。
“那就叫他另画一张嘛。”她眨眨眼，理解了皇帝的意思，“这一张，留给自家人看。”
“哪有这么简单？这人眼睛如此厉害，他会把朕的面容牢牢记住的。要是回去以后到处乱画，满天下的人，岂不是都……”朱元璋把后面的话又咽了回去。
“那怎么办？”
“杀了他！”
“哎呦！画像要的就是画得像、写得真嘛。人家写‘真’了，咋会犯罪呢？要是杀了人家，不是惹人说闲话吗？”
“爱妃，你不懂。杀一个小小的画师，跟维护朕的威信德望，哪个大？”
“俺觉得人家死得太冤枉。”
“好吧，看在你的面上，就给他留一条活命！”
可怜的写真高手，第三天夜里，便被进宅“盗窃”的蟊贼将双眼刺瞎了。
四天后，第二个画师被召进宫来。此人姓曲，是一个矮胖子，五十多岁。圆圆的脸庞上，横卧着两道垂尾浓眉，一双小眼睛急速地眨动着，观察着周围的一切，给人一种聪明而又狡黠的感觉。这也是一位写真高手，画起财神、佛像等祭祀的神祗，简直是一挥而就。
曲画师来到华盖殿，尖声尖气地喊着万岁，恭恭敬敬地给皇帝磕过头，便跪在矮几上溶墨展纸，笔走龙蛇地描绘起来。
胖子画师在被挑选进宫“承当重责”时，礼部的官员郑重地告诫他说“皇帝的龙颜，奇崛修伟，与众不同，那个袁画师不知回避，结果差一点被杀了头。你可得当心，仔细琢磨着描绘！”
胖子本来就听说过袁画师的遭遇，当时十分不解：强盗为什么不抢劫财物，却只伤害苦主的眼睛呢。现在听了礼部官吏的话，他心里更加犯起了嘀咕：不知袁画师哪里得罪了皇帝……
等到磕罢头坐下来，他只瞅了皇帝一眼，立刻找到了答案：皇帝的“龙颜”，竟是如此地丑陋，简直让人不敢卒睹！秃额，吊眉，三角眼，长下巴，几颗紫色的麻点，刺眼地散布在两腮上。那位袁画师一定是害怕失真，认真加以描摹，方才触怒了圣颜。虽然保住了一条命，却白白丢了一双眼睛！
曲画师不由打了一个冷战！
画得不像，有欺君之罪；画得太像，有丑化龙颜之过——同样要受到惩处！他后悔不该应召进宫。
眉心打结，双唇拉紧，低垂着双眼，望着地上的方砖，不知该如何下手。仿佛砖缝里能找到答案。
“磨蹭什么——还不开始！”朱元璋坐在上面厉声喝问。
“小人，在……构思。”画师慌忙答道。
“又不是作诗写文章，要什么构思！莫非你敢抗旨？”
“不敢，不敢，小人这就开始。”
催促激出了灵感，胖子的小眼眨几眨，立刻低头画了起来。他不像第一个画师那样，几乎是看一眼，画一笔，有时甚至要端详许久才下笔。除了一开始，注视皇帝片刻之外，再也没抬头。细描细画，手不停挥。不到两盏茶的工夫，便将草图勾画完毕。跪行两步，双手呈给了皇帝。
朱元璋一看，差一点大骂起来。这哪里是“写真”，简直是在造假。自己的狭长脸成了长方脸，三角眉成了卧蚕眉，单眼皮成了双眼皮，细眼成了美目……画幅上竟然没有一点自己的影子！
“大胆！你这是给朕写真吗？”
“是呀。”
“哼！你哪里是在给朕写真，分明是在胡写乱画——简直是胆大包天！”
“陛下，小人有下情回禀。”
“你有什么好说的？”
“陛下展龙目仔细端详一番，就会觉得，画像酷似皇上。”
朱元璋低头看了一阵子，气呼呼地说道：“这面容根本不像朕，倒像是家家挂的财神、灶王。”
“皇上圣明！”画师提高了声音，“皇上的容颜，在普通人的眼里是龙颜，在小人的眼里，既是龙颜，也是神佛……”
“朕怎么会是神佛？”朱元璋打断了画师的话。
“当然会。”画师直起了身子，“皇上不仅赶走了欺压玷辱我华夏上百年的鞑子，抑且垦荒田，减赋税。明法纪，肃贪暴。如此千载难逢的明君圣主，九州欢声载道，百姓家家奉祀。皇上不是神佛是什么？”
“话虽如此，”朱元璋的口气缓和下来，“可，别人看了这画像，会认不出是朕呀。”
“咳！除了皇上，谁人有如此佛心、福像！怎么会认不出哪？”
朱元璋觉得。这位曲画师，分明是手低技拙，方才巧畜饰过。本想发作，忽然想到，他毕竟是把自己画成了神佛，如果为此发脾气，甚至是杀了他，实在与礼不合。于是，便和缓地说道：
“尔滥竽充数，画得如此失真！本应乱棍打出去，念在尚有一点孝心，饶尔一顿暴打，出宫去吧！”
就这样，曲画师依靠随机应变的小聪明，不仅保住了性命，也保住了双眼。
寻找第三个画像的人，确是费了一番周折。画师们分明听说了画像人的悲惨遭遇：画得像的人赔上了双眼，画得不像的，又差一点挨了乱棍。如此难以侍候的差使，谁还敢应召？礼部的官差找到这个，忙不迭地拒绝；找到那个，跪下磕头求饶。有的画师，听说前门来了礼部的人，赶紧从后面翻墙而逃。最后，一位年近花甲的老画师没有躲避得及，拗不过官家来人的说服威逼，只得应命进宫。
这位丹青高手，姓高名一蕃，面貌清癯，须发皤然，一派仙风道骨。他何尝不想亲眼看看难侍候的朱皇帝，到底长着一副什么样的奇像伟貌。但想到前面两位画师的命运又不寒而栗。他不愿意盲目冒险，更害怕无端将性命搭上。这位在宣纸和丝绢上笔走龙蛇数十年的老画师，抓疼了头皮，仍然想不出个十全的主意。眼看着进宫的日期临近，心里仍然“噗噗”乱跳，仿佛揣着若干只小兔子。无奈，只得去向足智多谋的刘伯温求教。他把前面两位画师的遭遇以及自己的担心说了以后，焦急地问道：
“这像，画得逼真了，是恶意诋毁；画得不像，是故意欺君。恳祈中丞大人给予指点：小人如何做，才能应承朝廷的使命，而又不罹祸呢？”
刘伯温捋着虬须，点头笑道：“那就来个不偏不倚。”
“不偏不倚？”
“是呀。”
“小人不懂。”
“哈哈，这有啥难懂的——就是，求其近似，而不求酷似呗。”
“莫非是，故意画得……”高一蕃捋着疏须寻找措辞，“乍看之下有些像，细看又不像？”
“正相反。要乍看不像，但越细看越像。这叫追求神似，而不求形似。”
“怎么才能只追求神似呢？”
抓住隐于中的神髓精神，而忽略形于外的骨相皮毛呀。
“唉，这就难了。小人这把年纪，只怕要栽在这‘神似’的画像上咯！”
“老先生，既然铁门槛已经横在面前，就得设法迈过去。不然，只恐要惹麻烦的！”
“那是，那是！唉，小人只能听天由命咯。”老画师怏怏而退。
等到跪在朱元璋面前，费了足有两个时辰，方才画出写真稿。老画师战战兢兢双手捧到御案上，一面偷眼端详皇帝的表情。
朱元璋双眼盯着画像，双唇紧闭，三角眉蹙到一起，一副怒不可遏的模样。老画师浑身瑟瑟抖个不止，认为大祸就要临头。不料，刚刚过了不一会儿，朱元璋的眉头慢慢舒展开来，两只嘴角缓缓上翘，似乎有了几分笑意。紧接着，露出一口长牙，用浓重的淮北口音说道：
“你画得尚合朕意，难为老先生了。就在这画稿上，施朱着彩吧。画好了，朕有赏。”
“小人遵命。”高一蕃赶忙叩头。
朱元璋没有食言，写真像完成之后，他慷慨地赏给老画师二百两银子。
这一天，朱元璋心绪极佳，为了验证三副画像的效果，退朝后，他带上画像去了乾清官。乾清官是马皇后的住处。恰巧，惠妃郭玉琴、宁妃郭银月也在那里。一听宫女禀报皇上驾到，后妃们赶忙跪地迎接。朱元璋把带来的画像，展开一张放在长几上，回头说道：
“你们过来看看，这上面，画的是谁？”
马皇后等近前看了好一阵子，一齐摇头道：“不认识。”
“这是一个姓曲的画师，给我画的像。怎么会不认识呢？”
“皇后，你说，像皇上吗？”郭银月扭头问道。
“一点也不像！”郭玉琴抢先答道，“依俺看，倒像是画的财神爷，那姓曲的是在蒙皇上！”
马皇后也点头道：“是不像皇上。”
“哼，简直是欺君！不是那家伙机灵，一张巧嘴说的好听，我准备把他乱棍打死。你们再看这一张。这是个姓高的老头画的。”他打开了第二幅画像。
“也不像。”马皇后看了一眼，便摇起头来，“咦？细看起来，倒是有一点像呢。”
两位郭妃一齐答道：“不错，是有些像。”
“你们再看看，姓袁的画的这一张。”朱元璋又打开了第三幅画像。“哎呦！这张像极啦！”郭玉琴高叫起来。
“是真像。”马皇后点头称赞，“这画师的手艺可真高，画得跟皇上真人一模一样！”
郭银月凑趣道：“画得这么好，皇上可得多多奖赏人家呦！”
“奖赏？我还想杀了他呢。”朱元璋无力地坐了下来。
“咦？画得像，还要杀人家的头，那些画得不像的，不得碎尸万段？”郭玉琴不解地问。
“你不懂。正因为那个姓袁的手艺高，才不想留下他。不然，他画了朕的真容。四处卖钱倒在其次，朕的真模样，让外面的人都认识了……”朱元璋本来想说“多不雅观”，话到嘴边急忙改口道：“往后，怎么出去私访？”
“唉，国瑞！”马皇后长叹一声，“画像，画像，人家画得‘像’了，并没有错呀。你可不能伤害人家，要为子孙后代积点德呀。”
“朕也是这么想，所以没有难为他。兴许是他得罪了什么人，被人把双眼刺瞎了。”
“可怜呦！”听不得悲惨故事的马皇后，揩起了泪水。
“这样吧。”朱元璋指着画像吩咐道，“这张似像不像的，我拿走，准备以后用；那张很像的，你留着，尔后传给后代子孙，好认识祖宗的真面目。那张根本不像的，马上烧掉！”
就这样，人们至今仍然能够看到，朱元璋两张绝然不同的画像：一张酷似，另一张似像不像。画得逼真的，失掉了双眼；画得似是而非的，得到了重赏。
楚王爱细腰，宫人尽饿死。朱元璋知道，上有所好，下必甚焉。因而特别注意做到以身垂范。他一再对中书省官员进行教诲，不准张扬进贡之风。地方官进贡名优特产，常常遭到他的严厉申斥与拒绝。一年夏初，湖广进了几捆青竹席，柔软光滑，工艺精美，朱元璋十分喜欢，但怕开了进贡之风，命令立即退回。金华贡来一批香米，香糯可口，百吃不厌，他也怕因此会搅民，不准再进。朱元璋不嗜酒，只喜欢饮少量的葡萄酒。太原府进贡了十坛葡萄酒，清香扑鼻，味极醇厚。他喜欢得不舍得多喝，却下令申斥进贡的官吏。山西潞州府贡来人参，听说人参不容易采到，朱元璋训斥进贡的使臣说：“国家的责任在养民，岂能以个人的口腹之欲，累民扰民？再敢轻进，决不饶恕！”
不久后，西番酋长进贡来一车特制的上好葡萄酒。朱元璋不但命令退回去，还对贡使教导说：“饮食衣服，贵乎有常。常情之外再逐求，会带来无穷祸害。在元代，西域进贡之葡萄酒络绎于道，沿途百姓饱受劳役之苦。朕岂能与胡元等同，再以此殃民！”
朱元璋一生简朴勤奋。他很少征召女乐舞伎进宫，也不迷恋戏曲，更没有丝竹环绕、长夜饮宴的习惯。他一心扑在国事上，稍有空闲，不是读书练字，就是与文入学士谈论经史文学。朱元璋惟一的嗜好是下几局棋。宫中有一个姓潘的老婢，经常陪皇帝对弈。老婢是个罗锅，身高不足四尺，但棋艺却不错。朱元璋戏呼之日“潘长”。每当下到中局，他便命嫔妃们猜测谁能取胜。猜对了的赏给十枚“洪武通宝”——铜钱。要是他输了棋，同样赏给“潘长”十枚铜钱。“潘长”棋艺再高，也不敢多赢。每当她输了，众宫人便一哄而上，把她按到地上，仰面朝天，以罗锅为轴，旋转一通——鬼推磨。大家欢笑一阵，算是宫内最大的娱乐。
皇城内有一个小型的宫廷众牲园。朱元璋公务劳累了，有时去那里散散心。然而，出乎朱元璋意料的是，他不厌其烦地提倡节俭时，“万岁”之声不绝于耳。现在想稍微调节一下绷紧的神经，立刻有人讽谏“玩物丧志”，要他“警饬惕厉，防微杜渐”。于是，朱元璋连近在咫尺的众牲园也懒得去。不久，索性下令取消了，改成了菜园。每当耕耘收获季节，他总是亲临劳动，并一再教诲内监和儿子们：吃亲手种的东西，不仅心里踏实，吃起来味道也特别香。
朱元璋对嫔妃太监的要求同样很严格。包表章的黄包袱上绣有金龙，他命宫人将金粉收集起来，交给内府铸成金块入库。宫人们做衣服剩下的布片，不准抛弃，统统缝成百衲被面。
有一天，他回到后宫，见到地上散乱着一些零碎丝绸，便把嫔妃们全部召来，告诉她们，百姓养蚕丝织多么不容易。要缴纳多少赋税。然后下令，再有浪费东西的，严加惩处！
一天，朱元璋发现马氏的右袖口下方有一块补丁，便对众嫔妃说道；“你们看，皇后至今还穿着补丁衣服。可是，”他指指郭玉琴，“我听说，你一封了惠妃，就忙着摆阔气，穿绸着缎，涂脂抹粉。忘了当年的困苦。也忘记了自己是‘惠妃’。一个贤惠的妃子，必须处处给嫔妃们作出榜样。懂吗？”
“老百姓家的女人，爱穿什么就穿什么。”玉琴小声嘟噜，“俺们是皇帝的妃子，连……”
“住口！”朱元璋一声怒喝，“什么你呀、俺呀？你是在跟皇上说话，一点规矩都不懂！”
“……”郭玉琴吐吐舌头，没敢再吱声。
朱元璋扭头向皇后说道：“往后，后宫的人，不论是谁，只准穿棉麻，不准穿绸着缎。哪个要是不遵，给我重重地处罚。还有，不准在后花园里栽花木，堆假山，挖鱼池，摆劳什子排场。叫太监们统统种上蔬菜，朱标和众王子读书累了，就去浇水灌园，捉虫除草。朕是穷汉出身，不能让儿孙们忘了种田人的本分。眼下江南大旱，户部禀告说，许多地方稻谷都千蔫了，今年怕是要绝产。老百姓都是朕的子民，可不能忘了他们。”
“臣妾明白。”皇后急忙答应。
洪武三年十月的一天，天降大雨，宫内遍地积水。朱元璋见两个小内监穿着新靴子在雨水中行走，立刻召到面前，严厉训斥：
“地上这么多积水，你们穿着新靴子走在泥水中，难道一点都不心疼？”
两个小内监跪在地上瑟瑟发抖，不敢回嘴。朱元璋继续教训道：“一双靴子虽然值不了多少钱。却都是出自百姓家，他们要耗费许多功夫才能做成。尔等如此不知爱惜，良心哪儿去了？不打你们，尔后记不住。来呀，给我各打二十板子！”
两个小太监被打得腿瘸股肿，内监们哪个还敢再糜费，宫廷内奢靡之风，大大改变。
第二天，朱元璋上朝时，将这件事做例子对大臣进行教诲：“经历过艰苦的人，自然懂得节俭。如果整天生活在富贵繁华中，则往往侈糜！你们要以小太监挨打，引以为戒。从今天开始，百官上朝遇着雨雪天，允许穿雨衣雨靴，以珍惜贵重的官衣。”
朱元璋高兴的是，在约束宫人方面，马皇后能够以身作则，做出榜样。这位出身贫寒之家的后官之主，平时都穿浆洗过的衣服。有时衣服褪了色，甚至有了破绽，仍然舍不得丢掉，补缀之后再穿。她命人用杂丝织成绸子，做成被子赐给老弱孤独。做礼服剩下的丝绢布头缝成百衲衣，赐给王妃公主，让她们知道蚕桑的艰难。
收复元大都之后，大批珠宝运回京城。马皇后看了之后，说过一番话，朱元璋始终记忆犹新：
“唉，元朝有这么多的宝物，到头来难逃灭亡！看来，帝王家还是要有更贵重的宝物噢。”
朱元璋心领神会，反问道：“皇后所说的‘宝物’，莫非是治国的贤才？”
“皇上说得是。妾与皇上起于贫贱，倍尝艰辛才有今天。妾常怕骄纠生于奢侈，危亡起于细微。愿皇上百倍珍惜，招纳天下贤才，共同治理好国家。”
朱元璋感动地答道：“皇后说得对极了，朕一定牢记于心。”
马皇后又补充道：“奢侈糟践的是老百姓。他们被勒索穷了，就会也生怨恨，直到起来造反。当初，你跟义父不都是这样走上造反的道路？”
朱元璋感动地答道：“皇后如此贤德，朱元璋治理不好这个国家，不要说愧对祖宗百姓，连你也对不起呀！”
朱元璋知道，自己是“吃了苦中苦，方为人上人”的，这苦中之苦，对于保住这份巨大的基业至关重要。而自己的儿孙们，在接手这份家业时，所缺少的正是那种痛苦的经历和体验。他们生于富贵，养于深宫，滋生骄奢之心在所难免。如不及早教诲，将会毁掉他半生拼杀所创下的基业。因此，除了自身做出榜样，他还利用各种机会，对儿子们进行教育，并尽量创造机会让他们经受磨炼。
严冬就要来了。皇城里的蔬菜已经收藏完毕。朱标和几个兄弟正在空旷的菜地上打闹玩耍。朱元璋退朝回来经过这里，见孩子们在菜地上捭跤、叠罗汉，浑身上下沾满了泥土，不由心生疼爱。心想，帝王家的孩子不该如此寒碜，他们应该有更舒适的玩乐场所。但转念一想，随即打消了这个念头。当孩子们围拢过来请安的时候，他笑着问道：
“你们在这里玩得开心吗？”
“光秃秃的菜地不好玩，”他的二儿子朱爽摇得小脑袋像拨浪鼓，“父皇为什么不给俺们建一座漂亮的花园玩呢？”
朱元璋蹲下来，弹弹朱挟肩头的泥土，不慌不忙地说道：“孩子，这里本来可以弄些台榭亭阁，曲水拱桥，让你们游玩。可是，我却命内侍开成了菜园。知道是为什么吗？”
“为了省几个铜钱呗。”朱樉麻利地答道。
“是的，是为了省钱。你们知道，每天的花用钱，是从哪里来的吗？”
“知道——户部呗。”
“那，户部的钱又是从哪儿来的呢？”
“不知道。”
“户部的钱，都是从老百姓那儿收来的。我们自己种菜吃，就是为了少跟老百姓要钱，爱惜民财民力。当年，商纣王建了好多歌舞楼台，整天饮酒作乐，不知怜恤百姓，百姓人人痛恨，起来把他推翻了。而汉文帝就不同。他想做一个露台，一计算，要花一百两银子。他一想，这是十户人家一年过活的费用呀，赶紧取消了这个主意。你们看，一个奢侈，一个节俭，多么不同。结果，一个国亡，一个富足，天差地异！你们明白我的意思吗？”
孩子们齐声答应“明白”，朱元璋才高兴地离去。
洪武三年，一场大旱灾袭击江南。从仲舂到盛夏，四五个月滴雨未降。本应绿油油的稻田里，土地皴裂，禾苗干枯。早稻彻底无望了。
朱元璋焦急万分。决定亲自去山川坛祈雨。作为太史院主管，刘基的心情同样十分沉重。近来，皇帝屡屡问他何时有雨讯？他不知该如何回答。刘基没有叱咤风云、喝令天公行雨的本领，只好昼夜观察，希望作出准确的预报，以消弭皇帝的焦急。
骄阳似火，万里无云，一点风丝都没有。低垂着叶子的梧桐树上，几只躲避烈日的鸟儿，也在大张着口喘粗气。太史院院使兼御史中丞刘基，正站在鸡鸣山观象台上，焦急地翘首四望。
烈日炙炙，栏杆烫手，连璇玑、玉衡、量天尺、浑天球、日晷、风杆等天文法器，也散发出灼人的热气。申正时分，西方升起一片淡淡的云霞。刘基擦一把脸上的热汗，对着色彩斑斓的霞光，喟然长叹：
“朝霞暮霞，无水泡茶！”
站在他身后的长子刘琏，接着说道：“日落返照，晒得猫儿叫。”
刘基点头不语。他来应天时，将两个儿子刘琏和刘璟都带了来。一则为了照料自己，二来也是为了便于就近教诲。刘琏刚才的话，使他感到几分欣慰：儿子对天文有了不少长进。
一阵轻风从东北方吹来，刘琏急忙问道：“父亲。这阵风挺凉爽，明天会不会下雨？”
刘基答道：“‘朝西暮东，正旱天公’，暮时东风主旱，即使有小阵雨，也解救不了大灾。”
夜幕降临了，刘基父子仍然忧心忡忡地待在观象台上。
瓦灰色的天宇，繁星密布，预示着明日仍然是个艳阳当头的大热天。
北斗阑干南斗斜。北斗七星横陈在西北方的地平线上，南斗的“箕”宿四星，斜挂在西南方。明亮的银河，自东北方涌来，横过天宇，朝西南方奔去。牛郎织女眼巴巴地隔河相望，盼望着七夕佳期早日到来。天鹅座似十字津梁，正在为牛郎织女相会提供通道。御夫星和金牛星一白一红，像宝石般璀璨辉耀……
美丽的夜空，使刘基暂时忘却了心中的烦恼，不由朗声吟诵起《诗经》中的《大车》篇：“维南有箕，不可以簸扬；维北有斗，不可以挹酒浆。”
“南斗主生，北斗主死。祈禳增寿却要叩拜南斗。”他的吟诵，勾起了儿子的心事，刘琏语气里露着伤感，“我娘病重时，儿子甘愿减寿，为她老人家增寿。想不到还是撒手去了。”
“星宿能起死回生云云，无非是一剂缓伤镇痛的麻药，从未听说，有谁得过星宿的护佑。我是人，同样会死。届时用不着为我祈禳。”
“这么说，连周癫、张铁冠等半仙，也无能为力咯？”
“嘿嘿，他俩都是凡人，不是什么半仙。他们惟一擅长的，不过是故弄玄虚骗人。所不同的是：周癫长于用痴语迷人，张铁冠有些学问，能参透世情人生，靠的是推测。如此而已。”
一颗流星从天鹅座旁倏地划过，曳着又长又亮的光尾，朝下方隐去。刘基失声叫道：“火流星闹天津，无雨必晴。唉！”他长长地叹了一口气，“国家统一，百姓初安，偏又遭此旱荒折磨，我恨无回天之力啊！”
“可是，皇上每次问话的口气，仿佛是父亲的过错似的。”
“天底下，最难侍候的就是皇帝！”在儿子面前，刘基并不隐瞒自己的观点，“光为天时忧虑倒也罢了，那些摆脱不开的人事纠葛，更让人伤透了脑筋！”
“莫非……”刘琏试探地问道，“莫非父亲萌生了归山之意？”
“为父我为朱家已经出完了力。继续留在朝廷，难免被卷入争斗的漩涡。”
月初一，洪武皇帝朱元璋亲率众臣，到山川坛祈雨。他穿一身麻布素服，足踏草履。既未骑马，也没坐车辇，在锦衣卫拱护下，徒步走出了奉天门。大臣们个个麻衣素服跟在后面。
走了不远，便见街道两旁跪满了烧香礼拜的百姓，春雷般的山呼万岁声，此起彼伏。自从登上皇帝宝座，“皇帝万岁”的颂扬声，天天塞满了耳孔。但他从来不觉得厌烦，总是像饮下醇醪甘泉似的，醺醺然，陶陶然。今天，朱元璋不但高兴不起来，甚而觉得有愧于百姓的期望。直到登上山川坛，仍然不住地在心里嘀咕：假若老天爷不给面子，我堂堂大明皇帝亲自登坛，仍然旱魃不去，甘霖不来，岂不是大损“天之骄子”的神圣形象？老百姓会怎么看待朕？他在心里虔敬地祝祷，希望溢满心头的至虔至诚，能够感动上苍，降下一场及时甘雨。
行完礼仪，祈求完天地神祗，朱元璋吩咐大臣们，各回衙门理事。自己则在坛顶的萆垫子上，露天盘腿而坐。天不降雨，他决不走下祭坛一步。
六月盛暑，又是久旱不雨，太阳一露脸，就将滚滚热浪拼命地向大地抛洒。坐了不到半个时辰，已经是浑身热汗淋淋，口渴难当。内侍奉来冷水酸梅汤让朱元璋解渴，都遭到厉声斥退：
“滚开！朕以苦行感动天地，岂能享此佳饮！”
“可是，陛下久久坐在大太阳底下，缺了水，了不得呀！万一……”内侍们哀哀乞求。
“那就来碗冷水。”
喝完一碗冷水，内侍撑开凉伞给朱元璋遮阳，他挥手推到一边：“不用！”
内侍跪下来，小心翼翼地恳求：“烈日直晒，有伤龙体事大呀，请陛下恩允将伞打开吧。”
“不可！”朱元璋声色俱厉，“朕自幼受苦，经历过无数次荒旱，挨饿的日子都没有低头，岂能怕几个时辰的暴晒！不必哕唣，朕三天之内，决不离开山川坛！”
口里说硬话，心里早已忍受不了。已经过惯了前呼后拥、锦衣玉食生活的大明皇帝，哪里忍受得了如此的苦楚！近午时分，大地像一只大蒸笼，热浪炙得人皮肤刺疼，窒息难忍。尽管侍从不住地给他用冷手巾擦拭身上的汗水，朱元璋仍然感到肤疼头晕，似乎随时都会晕倒。
朱元璋不能在侍从们面前丢面子，极力昂起头，挺直腰杆。心里却在连声乞求：“上苍呀，快快生云降雨吧，不然，不光丢面子，我也要晒死在这灼烂皮肤的火炉中了！”
无奈，虔诚的祝祷并没有感动上苍，汗水也没有换成雨水。眼看一天过去了，白茫茫，黄澄澄的蓝天上，仍然没有一丝云影。失望像一条蝮蛇，狠狠咬啮着他的心灵。
朱元璋几乎丧失信心了。
当天夜里，朱元璋再次召见刘基，希望从他的指点中，得到点启示和安慰。他焦急地问道：
“伯温先生，你看，三日之内会有雨吗？”
刘基谨慎地答道：“陛下的至诚，自会感动天地。雨，一定会来。不过是迟早而已。”
“朕当年在滁州祈雨，三箭射水潭，第三天午时，便大雨倾盆，今日为何……”
“当年，陛下是潜龙腾空。今日代天下百姓祈雨，理应胜过当年！”
“倘使三日内没有雨，朕将何以对天下子民？”
“陛下哀民之心，昭如日月，纵然雨信不至，饥寒降临，他们怨天怨地，绝不会怨陛下。”
“中丞一席话，不啻是醒脑的清风。可那左丞相，年老多病，处事犹疑懵懂。我想……”
刘基急忙拦在前头：“李丞相于渡江之前相随，多年辅佐陛下，功居诸将之首，即使精神有所不及，也非臣等可比。”
“不。人总有昏懵老死之时，易相势在必行。前几次朕要你入相，你坚辞不受。朕思来想去，还是老先生最合适，望先生不要再推辞。”
刘基急忙跪到地上磕响头：“陛下，臣老迈无用，又不耐繁剧，岂能膺此重任。勉强为之，将辜负陛下倚重之大恩。况且天下之大，何患无才？陛下当悉心求取，另选贤能。微臣早想告老还乡，祈求陛下恩允。”
“爱卿，朕多次说过离不开你。还乡之事免议。还是说说易相的事。说话呀，你以为谁堪当此重任？不要再推脱，要直言无隐。”
“这……”刘基仍然不想说出自己的看法，“让微臣仔细想想。”
“以杨宪为相，先生以为如何？”
“不可。”刘基脱口而出。
“咦？听说，杨宪与先生交情颇厚，你为何不为他美言呢？”
“陛下问臣谁可为相，没有问臣与何人交厚。杨宪有丞相之才，无丞相之器。丞相者，持心如水，任理为衡，而不谋取一己之私。杨宪私心太重，为相将坏大事。”
“那汪广洋如何？”
“汪广洋偏执自保，更不如杨宪。”刘基再次摇头。
“那，胡惟庸呢？比此二人如何？”
“陛下，那是一头破辕毁犁的野马，更不可任用！”
“容朕再想想吧。”朱元璋只得扶起他来，“夜深了，回府休息吧。”
第二天，朱元璋又在烈日凶焰下苦熬了一个白天，夜里仍宿在山川坛上，第三天一大早，大臣集体恳请他回朝，朱元璋仍然坚持说：
“说定是三天，怎能半途而废？放心吧，烈日晒不死朕，朕只担心天不下雨！”
然而，朱元璋在山川坛上，一直虔诚地跪了三天，却没有祈来一星半点雨水。第三天傍晚，他怏怏不快地下坛回宫。但仍然沐浴斋戒，夜宿庑廊之下，坚持不懈地向天祈雨。