公元20年，一场飓风把王莽视为神圣的王路堂毁掉了。王莽借题发挥，借机废掉了皇太子王临，把他贬为统义阳王，赶出京师；贬王安为新迁王，也驱出京师。
王莽一一击败了想暗算他的人。但与此同时，农民起义的烈火开始燃遍大江南北。王莽先后用招安、迷信手段等方式来平息农民起义。但毫无结果。王莽只得用上了武装镇压。他在全国推行军事一体化，授权给中央和地方长官以统兵镇压农民起义的军事权力，把全国变成一座大军营，从而进一步激化了阶级矛盾。从此，王莽的新朝危机四伏，四面楚歌，
边陲的烽烟，四郡的义兵，朝廷的阴谋，使得焦头烂额的王莽疲于奔命。在谋划代汉和建国后改革上面耗尽所有精力的王莽，已无沉着机敏的有力措施，使尽浑身解数，也只是做出些个奇百怪、花样翻新的一出出闹剧，简直就是前无古人、后无来者。
我们来看看这些闹剧吧！
在危机面前，王莽没有一个忠臣良将，满朝文武，都只是些溜须拍马的小人。为了解决危机，王莽叫这些废物出点主意，于是一个深知王莽脾性的郎官，上书说要天下太平，须立“民母”，还说黄帝就是因为娶了120个妃子而成了神仙。王莽看了后，也还真信了这鬼话，马上派45人分行天下，寻找民间淑女。
另一个爪牙也不甘示弱，献计说：“当年黄帝曾建华盖而成仙。”王莽听后，立即叫工匠造了一个华盖，高8.1丈，装上4个轮子，用6匹高头大马和300个穿黄衣戴黄帽的力士拉着。王莽每逢外出，就让这辆登仙车在前面开道，300力士齐声呐喊：“登仙！登仙！”站在车上的几个力士奋力击鼓，倒是非常热闹。
爪牙崔发赶紧又献上一计：“哭天以求救。”黔驴技穷的王莽立即率领群臣来到长安南部，向天号啕大哭。后来，为了壮大哭天的声势，王莽命令大学生和黎民百姓每天早晚两次到南郊哭天，派人做粥招待哭天的学生和百姓。凡是哭得悲伤，并能诵读王莽告天策文者，授予郎官的职位。几天之内，就有5000多人得到这个官职。
公元23年，已是四面楚歌的王莽，为了掩饰心中的恐惧和粉饰大平，举行了盛大的婚礼。他为了表示自己还年富力强，把白花花的胡须用墨汁染咸黑色。但天公不作美，一场大雨把他胡须洗得白中透黑，一件新郎袍子也染得花里胡哨的，像唱大戏的戏子。一场隆重的婚礼被搞砸了，似乎也预示着王莽的新朝走到了尽头。
连年战争，使得处处都是冻死骨。饥民从四面八方涌入长安。王莽倒也体贴民情，专门设了“养赡官”救济饥民，但这些“养赡官”并不是什么好东西，都是吸吮民脂民膏的好手，他们把象征性的一点点赈济粮米中饱私囊，饥民饿死者十有七八。王莽任命的管理长安市场交易的中黄门王业，乘机勾结富商大贾，贱买贵卖，大发横财。一天，王莽听说长安城中饿殍满地，就问王业这是怎么回事。王业说：“那只是一些流民。”他拿来一个粱饼肉羹给王莽看，说“城中居民都吃这个”，王莽竟信以为真。
眼见军事上连吃败仗，王莽又想出了个新花招，他派人到各地，宣布废除井田、奴婢、山泽、六管之禁。王莽自己也搞不清那些该废除，干脆就下令：“自朕即位以来，凡是不利于民的政令，全部收回。”尽管如此，还是为时已晚，因为釜水已经沸腾，抽薪也无济于事。
公元22年，王莽的闹剧终于演到了最后一幕，农民起义军向王莽统治的核心洛阳和长安杀过来。昆阳大战后，王莽最后的希望也丧失殆尽。农民起义军乘胜直逼长安，王莽君臣惊惶失措，举朝震恐。
公元23年，起义军攻破长安城的宣平门，王莽被一个商人结束了生命，之后，又被义军剁成肉酱。
王莽的新朝，也就完成了它闹汉朝的使命，走向了灭亡，公元25年，刘邦的后裔刘秀建立东汉。
更始帝刘玄
(？～公元25年)
在位时间：公元23年～公元25年
曾用年号：更始
谥号：无
庙号：无
安葬地：不详
公元17年，农民起义军绿林军在鄂西一带起义。
公元23年，刘玄被绿林军拥立为帝。
公元23年，刘玄杀刘秀的兄长刘缤。
公元23年，绿林军攻入长安，杀掉王莽，新朝灭亡。
公元24年，刘玄迁都长安。
公元25年，刘玄被杀。更始政权覆亡。
演更始帝刘玄能当上皇帝，不为别的，就因为他是刘邦的后裔，而且手中无兵权，便于控制，这样，刘玄就被绿林军拥立为帝。刘玄并没有丝毫王者之气质，在迁都长安成见朝臣时，还像做了什么见不得人的事情一般，不敢抬头见那些朝贺的大臣。不过这样一个庸俗之辈倒是很能嫉贤妒能、吃喝玩乐，他杀掉了差点让他当不了皇帝的刘演，但没有政治家一网打尽的心狠手辣，没有把刘演的弟弟，后来东汉的开国君主刘秀杀掉，使得刘秀在不久之后就迅速地扩大了自己的势力，反过来与他争夺天下。刘玄也注定不是一个开国君主，在灭掉王莽政权迁都长安后，刘玄并没有消灭其他农民起义军，巩固自己的政权，反而迫不及待地享受起荣华富贵来，这样的帝王，不被杀才怪。
糊里糊涂做皇帝清清楚楚杀刘演
公元17年，绿林起义军在王匡、王凤的率领下，在鄂西一带起义。
这时的刘玄也跑来参加了义军中。他参加义军的原因很简单，就是为了逃避官厨的追捕。他的弟弟被仇人所杀，刘玄便找了一些人替弟弟报仇，但仇还没报，他的朋友就在酒宴上得罪了当地的治安官，生性懦弱，胆小怕事的刘玄遭不测，就赶紧跑路了。东躲西藏的刘玄，还使出了诈死之计来逃避官府的追捕。后来他听说平林人陈牧扯起了把旗，便前来投奔。陈牧收留了他，还委他一个搞后勤的官~~安集椽。本来刘玄做这么个小官，清闲地度过一生也就罢了，不过命运之神偏偏选中了他，使得这个胆小怕事的刘玄当上了皇帝，名留中国史册。让他当皇帝的原因是绿林军派系很多，无法统一，为了协调行动，各路义军都主张立一个皇帝来总揽全局。王莽是代汉自立，各路义军又都以反新复汉来号召，所以绿林军士决定立一个姓刘的做皇帝。手握重兵而又有号召力的刘缤本来是最有希望的，但绿林兵的一些派系忌惮刘缤，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘演和他的拥护者不得不默认。
公元23年，刘玄登坛称帝，朝见群臣。他面对坛下那群武夫，羞愧得汗流浃背，张口结舌，说不出话来。过了半天，才结结巴巴地宣布建元“更始”，拜王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘缤为大司徒，陈牧为大司空。
没当上皇帝的刘演，把气都撒在了王莽的新朝军队上，与刘秀在昆阳大战中以少胜多，大败王莽的军队，将王莽逼到了死胡同里，这两兄弟也因此声名鹊起，威名大震。
刘玄自然感觉到刘演兄弟是榻旁之虎，于是，刘玄准备杀刘演和刘秀。刘玄弄了个鸿门宴，准备杀掉刘演，但这个刘玄也许想做当年的项羽吧，放了刘演。不过刘玄并非项羽，他不过是固胆怯没有下手。
刘演总算逃过一劫，但不久后，他手下就把他带进了阴曹地府。这个手下是刘稷，倒有些匹夫之勇，听说刘玄想杀刘演，便破口大骂。他的话很快传到刘玄那里。刘玄就把这个有勇无谋的笨蛋将军给抓了起来，刘演前去说情，也被刘玄抓起来，与刘稷一同杀了。
如果刘玄真有些政治家的素质的话，他一定会一不作二不休，再把刘演的弟弟刘秀杀掉，可刘玄偏偏不是个政治家。领兵在外的刘秀，毕竟是个开国君主的料，他听说兄长被杀，心里很难过，但却驰奔宛城谢罪。刘演的官属来迎接刘秀，刘秀不说别的，只引咎责己。他不敢为兄长发丧，还装出一副笑容自若的样子。刘玄见此情景很惭愧，不杀刘秀，反而拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
刘玄杀掉刘演这个心腹之患后，便下令手下兵分两路，向王莽所在的长安城进发。不久，他的军队就攻入长安，杀掉王莽。在攻克洛阳后，刘玄遂移都洛阳。进城那天，他和他的手下还闹出了一个大笑话。这些起义军不过是农民出身，没见过什么世面，也不受过儒家什么礼节礼仪的培训，进了花花世界一般的洛阳，一高兴，就把花的绿的，全套在自己身上，趾高气扬地开进了洛阳。但深受儒学思想毒害的人们都认为这是“服妖”，将有灾变，吓得跑到外地躲避去了。
移都洛阳后，刘玄犯了他一生中最大的一个错误，那就是派刘秀经略河北，使刘秀很快扩大了自己的势力。送走刘秀后，刘玄又于公元24年迁都长安。
进入长安后的刘玄，认为天下已定，自己已是高枕无忧，于是玩乐享受的性情就开始膨胀起来。同其他昏君一样，刘玄也是纵情声色，专宠赵萌之女赵夫人，就把大权都交给赵萌。赵萌弄权，将朝政弄得个乱七八糟，而拥立刘玄的那些将军本来就不把刘玄放在眼里，自然不听他的诏令，于是刚建立起来的更始政权，就开始出现危机。
刘玄在朝廷上见了大臣面红耳赤，说不出一句话，但在后宫里和嫔妃们却是有声有色的。他自己终日在后庭与诸嫔妃饮酒作乐，不问政事。当大臣有事向他奏报的时候，他总是烂醉如泥，不能接见大臣。刘玄就想了个方法，叫侍中坐在帷帐内接见大臣。刘玄宠爱的韩夫人，嗜酒好饮，常与更始帝对饮，见到有大臣来报政事，她就骂道：“皇上刚刚坐下来与我饮酒，你们早不来，晚不来，偏在这时来奏报。”
他的所作所为，引起了朝臣的不满，也被另外一支起义军所利用，这就是“赤眉军”。赤眉军不愿臣服于刘玄，便自己也立了个小皇帝刘盆子，建元“建世”。当绿林军攻占长安以后，赤眉军也赶来瓜分胜利的果实。而更始政权这时终于发生了内讧。赤眉军乘机进攻长安，刘玄闻讯单骑出逃，一群妃妾在后面连呼带喊：“陛下，当下马谢城！”更帝下马拜谢，然后上马逃窜。
后来刘玄在无奈之下，向赤眉军表示投降，被封为长沙王，不久就被赤眉军所杀。
建世帝刘盆子
(公元10年~？)
在位时间：公元25年～公元27年
曾用年号：建世
在众多皇帝中，建世帝刘盆子乃是一个特例。他虽是汉宗室后裔，但家道中衰，在称帝前只是个放牛娃而已。可以说，刘盆子既无过人的勇猛，也无超凡的智谋，单凭自己老祖先跟西汉皇帝家沾亲带故，就被赤眉军找了出来立为皇帝，倒也是“从奴隶到将军”了。不过，他这个皇帝更没有丝毫的特权，因为他只是赤眉军为讨伐更始帝刘玄时，能有名正言顺的借口而拉上皇位的。也许他的形象给赤眉军带来好运了吧，赤眉军利用更始政权内的绿林军将领王匡等为内应，终于在公元25年9月攻入长安，推翻了更始政权。
但在第二年的春天，赤眉军就在刘秀的逼迫下，不得不离开长安。公元27年初，刘盆子和赤眉军一起陷入刘秀军队的重重包围之中，饥困至极，刘盆子等被迫投降，“建世”政权覆灭。刘盆子也完成了他招牌皇帝的使命，不知所终。
东汉
光武帝刘秀
(公元前6年～公元57年)
在位时间：公元25年～公元57年
曾用年号：
谥号：光武
庙号：世祖
安葬地：原陵
公元前6年，刘秀出生。
公元22年，刘秀和兄长刘演在舂陵起兵，加入绿林军作战。
公元23年，绿林军在昆阳之战中以少胜多，大败王莽军队，’敲响了王莽的丧钟，刘秀也因此战声名鹊起，威震四方。
公元23年，刘秀兄长刘缤被刘玄所杀。
公元24年，刘秀前往河北，得到当地豪强的支持，开始与绿林、赤眉分庭抗礼。
公元25年，刘秀称帝，东汉纪元开始。
公元17年，刘秀收编赤眉军，之后又花了10余年的时间，统一了全国。
公元57年，刘秀逝世，谥号光武帝，庙号世祖。
刘秀在历代皇帝中，文化程度算是最高的，在称帝之前，他已经是大学生了。因此，刘秀才能率众获得昆阳之战的大胜，才能在兄长刘演被刘玄所杀后，还能隐忍发，韬光养晦。直到去了河北，得到当地地主豪强势力的支持，才称帝而取天下。
刘秀将他的军事和统治政策的核心定为以柔取天下，以柔治国，结果迅速地统一了全国，又迅速地解决西汉末年土地流失，生产滞后的问题，使东汉王朝的经济在短期内得以恢复，社会生产力也大为发展。但刘秀的这套以柔治国的思想，却为东汉王朝后来出现被外戚宦官相继专政的局面埋下了伏笔。
起兵南阳成名昆阳
刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，祖上曾被封为舂陵侯。公元前45年，袭爵的刘仁嫌舂陵潮淫，经汉元帝同意，把族人迁到了南阳郡蔡阳县白水乡。为了表明自己的皇族血统，刘仁仍把新居称为舂陵。刘秀的祖父刘回无爵可袭，只当了个都尉，而刘秀的父亲刘钦则只能当个南顿县令，后来刘钦去世，9岁的刘秀便由当萧县县令的叔父刘良抚养长大。
年轻时的刘秀，处事谨慎，讲信用，喜欢务农，性情温和。后来到京都长安，进入大学学习。此时刘秀也没有什么大志，有一次他在新野见到后来的阴皇后阴丽华，觉得长得漂亮，心中顿生爱慕之情，后来到了长安后，见到执金吾(负责监督、检查京都及附近地区治安的长官)出行时有很多车马随从，声势显赫，就大为感慨地说：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”而他大哥刘缤却性情刚毅，不事家业，刘氏皇族的意识特强，对新莽政权极端不满，破产散财，交结雄俊人物，颇有取天下的野心。当年汉高祖刘邦喜好结交，不事家产，刘邦的二哥刘喜专心治理家业，刘演就自比刘邦，以刘喜比刘秀。
新莽末年爆发了农民大起义，刘演和刘秀兄弟趁机于公元22年起兵，以重建汉朝为口号，大肆招兵买马。这时，绿林起义军迅速发展到十余万人，但其中派系林立，无法统一号令，为了行动统一，将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，总算是统一了一回。但随后又为皇帝的人选争执不休，因为刘缤有威望，治军严明，南阳一带的豪杰人物，都认为刘缤最为合适，而新市、平林军的将领们大都喜欢散漫放纵，担心立了刘缤不得自由，于是就找到了既无兵权又胆小怕事的刘玄，拥立为“更始皇帝”，造成既成事实，刘缤和他的拥护者不得不默认。