做了皇帝的李治实际是个守成皇帝，他在位期间所做出的政绩，实际上是父亲李世民贞观之治的延续，也是长孙无忌、褚遂良、李世绩和于志宁等人精心辅佐的结果，不过李治还是在其中起到了重要的作用。他非常勤于政事，确有治理好国家的愿望，再加上父亲把他立为太子后，对他所进行的一系列做皇帝的培训，使得他受益匪浅。尽管自己天资不高，李治还是利用善于纳谏进行弥补，使得李世民的贞观之治在李治当政的前几年得以延续，后世也称李治颇有贞观遗风。
他在位前期最显着的功劳是继承了贞观时期相对疏阔的法律的，在处理皇族不守法制方面也取得了比较令人满意的结果。
当时的皇室成员往往仗势欺人，横行不法，欺凌百姓，胡作非为。李渊的小儿子腾王李元婴与大宗的七于蒋王李恽都是搜刮民财的能手，在一次赏赐诸王时，李治就无不讽刺地说：“滕王和蒋王都善于自己经营，我看就不必赐给财物，只赏给他们两车麻，让他们回去做串铜钱的绳子吧。”李治虽没有严厉地惩罚他们，却使他们当场亮相，大失脸面，体现了赏罚分明。
李世民的女儿，嫁给房玄龄的儿子房遗爱的高阳公主和李渊女儿丹阳公主的丈夫薛万彻、太宗的女儿巴陵公主的丈夫柴令武、李渊的六子荆王元景等人对李治做皇帝有不满情绪，逐渐形成一派势力，阴谋发动政变，推翻李治的统治。但此事很快被李治发觉，他立即命长孙无忌负责调查，并作了果断处理。
受制武后昏庸无能
李治的勤于政事并没有维持多少年，在他将武则天纳入宫中并加以宠信以后，李治逐渐受到武则天的控制，加上自己有了头晕病，整日头昏眼花，哪有功夫再管朝政？于是李治便逐渐昏庸起来。
武则天原是太宗的妃子，太宗死后，武则天随众嫔妃削发为尼，做太子时就对武则天深有好感的李治在一次进香时，二人相见，旧情复萌，于是让武则天蓄起头发，重新纳入官中。此时后宫中，王皇后正与受到李治宠爱的萧淑妃明争暗斗，王皇后与武则天结成同盟，试图排挤萧淑妃。等到萧淑妃被李治日渐冷淡之后，李治宠爱的对象并不是王皇后，而是武则天，于是恼羞成怒的王皇后又把攻击矛头指向武则天。想做皇后的武则天是个非常有心计的女人，不然也不会在后来成为一代女皇，面对王皇后的排挤，武则天并不像萧淑妃那样与之争宠，因此反而是千方百计地讨好王皇后，准备趁王皇后放松警惕后再进攻，另一方面也是为了在众人面前落个贤淑的美名。果然，王皇后见武则天如此唯唯诺诺，也就不再排挤武则天，还与武则天结为姐妹，众人也认为武则天非常贤淑，并不会干出什么暗箭伤人的事情来。武则天的机会已经到来。
不久，武则天生了个女儿，王皇后不会生孩子却喜欢孩子，有时喜欢来逗着小女孩玩。武则天等王皇后走后，自己狠心地掐死亲生女儿，然后把她蒙在被子里。等李治来到，武则天装着看孩子，与李治共同发现了女儿的尸体，武则天号啕大哭，借此诬陷王皇后。这次事件坚定了李治废掉皇后的决心。
但是，李治提出王皇后不会生育，不能为皇家传宗接代，理应被废，武则天已生了儿子，立为皇后亦无可非议。但此想法刚一提出，便遭到长孙无忌、褚遂良、韩援、来洛等元老重臣的激烈反对，而李义府、许敬宗、袁公瑜、崔义玄等奸佞小人却奏请李治废掉皇后王氏，立武则天为皇后。
李治能做皇帝，是长孙无忌、褚遂良等积极努力的结果，李治初做皇帝，在各方面也多依靠他们。但已近而立之年的李治，不想再完全被他们左右。废立皇后成为反映控制与反控制这一矛盾的焦点。李治要摆脱被元老派大臣所左右的处境，只能继续坚持自己的做法。公元654年，李治以王皇后和萧淑妃用毒药害人为名，正式宣布废掉她们，同时宣布立武则天为皇后。当上皇后的武则天憎恨反对她为皇后的长孙无忌等人，于是在李治面前大进谗言，使得贞观时代留下来的元老除李世绩外，大部分被罢免或疏远。而支持武则天做皇后的李义府、许敬宗等人成为新的统治集团。
李治非常宠爱武别天，经常将一些政事交给武则天代为处理，武则天生性聪慧，又有很好的文史修养，对朝政的处理往往使李治感到满意。到了公元660年，李治开始生病，头痛眩晕，两眼模糊，难以主持日常政务，干脆委托武则天上朝处理政务。此时的武则天，雄心渐起，当皇后地位巩固，并有自己的一批心腹之后，武则天便开始控制李治，李治的一举一动都受到她的监视。李治偶然发现被废的王氏和萧氏关在别院里，处境悲惨，遂萌发同情心，想把她们放出来。武则天知道后，立即叫人将二人残杀。李治这时方才后悔把武则天立为皇后，于是与上官仪商议，准备废掉武则天的皇后地位。结果得知消息的武则天来找李治质问，怕老婆的李治吓得把责任推给上官仪，上官仪与儿子成了替罪羊，被武则天下令杀害。从此，李治每次上朝，都由武则天垂帘听政，朝野内外都恭称“二圣”，而实权已转移到武则天手中。
李治此时也再无心管理朝政，见武则天如此喜欢政事，他干脆将大权都交给武则天，自己躲在后宫中不闻不问。
公元683年，长时间处于抑郁之中的李治，病情终于加重，不久便死去。享年56岁。
中宗李显
(公元656年～公元710年)
在位时间：公元683年～公元684年、
公元705年～公元710年
曾用年号：神龙、景龙谥号：无
庙号：中宗
安葬地：不详
公元656年，唐高宗李治和皇后武则天的第三个儿子李显出生。
公元680年，继长兄李弘被杀之后，李贤又被废为庶人，李显因而被立为太子。
公元683年，唐高宗病死，李显即位。
公元684年，李显被母亲武则天废黜，改封为庐陵王。
公元698年，李显被武则天出于政治上的需要，重被立为太子。
公元705年，大臣们联合起来发动政变，武则天被迫让位，李显二次即位，恢复大唐国号。
公元707年，太子李重俊发动政变，杀死武三思等人，但随后被反戈一击的士兵杀死。
公元706年，突厥大举进攻内地，吐蕃也跟着作乱，李显不得不把养女金城公主下嫁吐蕃赞普，平息了这次少数民族的作乱。
公元710年，李显被皇后韦氏和女儿安乐公主毒杀，终年54岁。
如果按照正常的皇位继承次序，作为李治第三个儿子的李显是根本不可能成为太子的，况且李显在各方面都与他的两位兄长李弘、李贤相差甚远，既无治国的胆略，亦无理政的才能。但母亲武则天就看中了他这一点，李显这才有机会做一回太子，当两次皇帝。不过他这个太子和皇帝当得也太窝囊了，第一次做皇帝，就被母亲赶下台，第二次做皇帝，又被皇后韦氏专权，最后还被自己的老婆和亲生女儿毒死。哀莫大于心死，身心俱焚的李显，也只有到九泉之下，向他的老祖宗哭诉他这一生的悲惨命运罢了。
一朝被废两次为帝
公元683年，压抑了将近20年的李治终于闭上了眼睛，太子李显即位，是为唐中宗。
28岁的李显即位后，武则天还要在帘子后面听政，将朝政牢牢地控制在自己的手中，精力旺盛的李显只能坐在前面，听从武则天对朝政的安排。但武则天对到手的权力并不满足，她想要的是做皇帝，因此，李显这个傀儡皇帝被废已成定局，剩下的只是时间问题而已。
李显自己也太不争气，虽没有实权，但还想为自己的外戚捞点官当。他打算把刚从普州参军升为豫州剌史的岳父韦玄贞升为侍中宰相，并授给自己乳母的儿子一个五品官。韦玄贞火箭般的升迁速度，必然会遭到其他朝臣的不满和反对，宰相裴炎就去找李显议论，这位不谙世事的皇帝气哼哼地说：“我把天下都给韦玄贞有什么不可，何况一个侍中呢！”裴炎马上报告了武则天。武则天正苦于没有废黜李显的借口，现在借口自己找上门来，她不禁喜出望外，立即召集百官到乾元殿，命裴炎与中书侍郎刘稀之，羽林将军程务挺、张虔勖带兵入官，废中宗为庐陵王。李显这时还不明白，大声问道：“我有何罪，为什么废我？”武则天斥责道：“你要把天下都让给韦玄贞，这罪还小吗？”
就这样，即位不足两月的唐中宗李显被废黜，他的弟弟雍王李旦即位。李显被废后，封为庐陵王，并被迁往均州(湖北十堰市)，不久又迁至房州(湖北房县)。到这时，李显联想到长兄被杀、仲兄被废的缘由，终于明白母亲废掉自己的目的，是要自己称帝，自己的亲生母亲对权力的追逐远胜于骨肉之情，冒犯了母后，下场将不堪设想。明白了母后的残忍的李显惶惶不可终日，在恐惧和韦后的激励中，在房州度过了18年的幽禁生涯。
这18年中，武则天又废掉四子李旦，终于走上前台，自己做起了皇帝，而自己百年之后帝位传给李姓还是武姓，也成了武则天犹豫不决的问题。而以武承嗣、武三思为首的武家子侄们跃跃欲试，甚至联合酷吏迫害李氏宗室，洛阳人王庆之等数百人上表请立武承嗣为皇太子，废皇嗣李旦，结果被李昭德假借圣命将其杖杀。李武两姓的储位之争已经到了喋血宫门的程度。
在宰相狄仁杰、王方庆、王及善等苦口婆心的劝说下，武则天终于明白过来，立李姓储位，自己还可以享受万年香火，立武姓则不可能进入太庙。于是决定召还庐陵王，并立其为嗣。
公元698年，庐陵王李显终于结束了18年的幽禁生活，回到母亲身边，重被立为太子。复立庐陵王为太子的决定，符合士庶民心，平息了李、武两姓间长达8年的争夺，消除了不安定因素。
公元706年，武则天病情恶化，大臣们终于敢站出来，迫使女皇退位，拥立太子为天子，复兴唐室。一切准备就绪后，张柬之、崔玄炜、桓彦范、左武卫将军薛思行等人起兵政变，杀死武则天的男宠张易之、张昌宗二人，逼迫武则天退位。事情进展顺利，几天后，武则天宣布退位，李显第二次登上了皇帝的宝座。随后，李显正式恢复大唐国号，将旗帜的颜色由武周的大红色恢复为唐朝的黄色，郊庙、社稷、陵寝、官阶名称等，都恢复了公元682年以前的旧制，重新将长安定为首都，神都恢复洛阳旧名，作为陪都。
皇后干政被毒身死
武则天以女性异军突起，一跃登上一直由男性把持的政治权力的顶峰，为后来具有野心的女性作了一个表率，凡是有些野心的皇后嫔妃，都想成为武则天第二，尤其是武则天死后不久的后宫女人们，更是想继承武则天遗志，登上皇帝的宝座。而李显的昏昧懦弱，给了韦皇后及其他一些女性干政的机会。韦后本来就极具野心，对武则天的巨大能量十分崇拜和敬畏，因而也想像武则天那样，成为第二个女皇。她与李显被幽禁在房州的时候，就已经代替李显成为一家之主，也在忍耐中磨炼出坚强阴狠的性格。而懦弱的李显对韦后是言听计从，韦后要他和自己共同处理国家大事，李显毫不犹豫地马上答应。
掌握大权后，韦后便千方百计地扩大韦氏家族的势力，企图造成韦氏家天下的形势，外戚韦氏一族的势力开始膨胀起来。
但是，韦后并不因此满足。在获得权力欲的同时，她更渴望着女人身心欲望的满足。中宗无力满足韦后的要求，她便迅速与武三思勾搭成奸。此后，韦后更是如鱼得水，韦氏集团也更是飞扬跋扈。
尽管韦后处处仿效武则天，但画虎不成反像猫。她缺乏武则天所具有的政治才干，所具有的，只是昏暴，且不讲究手段。
此时的大权其实掌握在武三思的手里，为了各自的目的，武三思与韦后共同策划，将张柬之等人先是架空，最后将其杀害。武三思又与长期担任武则天心腹笔杆的才女上官婉儿勾搭成奸，更是将昏聩的李显玩弄于股掌之间。李显对武三思的信赖不亚手对韦后的信赖。韦后和李显并排听政后，回到后官，韦后便常常和武三思在皇帝的龙床上下棋，李显在一旁观战，与他们一起嬉戏调笑。
除了韦后和武三思等人，想要当皇帝的还有诸位公主。在整个李显统治时期，整个李姓皇室仿佛是阴盛阳衰，李显的四个儿子都很懦弱，而八个女儿却很活跃，尤其是韦后亲生的长宁、安乐公主最为活跃，安乐公主甚至要开创“皇太女”的先例。这样，韦后、武三思把持朝政，韦后、武三思、安乐公主、上官婉儿以及宰相宗楚客等相互勾结，沆瀣一气，形成了李显统治时期极度腐败的政治。
面对这种情况，一度颓废的太子李重俊终于奋起抗争，杀掉了武三思，但自己也被反戈一击的士兵杀死。李显便立10岁的儿子李重茂为太子。
懦弱的李显和擅权的韦后，将唐朝的国力弄得日渐衰落，给一直虎视眈眈的突厥和吐善提供了侵扰的机会。公元706年，突厥进攻唐军，深入内地，吐蕃也起兵响应。在大兵压境的形势下，李显不得不于公元707年，将养女金城公主下嫁给吐蕃赞普，总算暂时获得了西部边境的安宁。自太宗以来在西域苦心树起的大唐国威，一落千丈。国势的衰微，并没能让李显清醒，而是整日和韦后等沉湎于奢糜享乐之中。他大兴土木，修建佛寺，造成了社会财富的巨大浪费，唐朝国库告罄。
公元710年，韦后和安乐公主出于各自的政治目的，共同策划，下毒将李显毒死。
睿宗李旦
(公元661年～公元716年)
在位时间：公元684年、公元710～公元712年
曾用年号：文明、景云、先天
谥号：玄真大圣大兴皇帝
庙号：睿宗
安葬地：桥陵(今陕西蒲城县丰山)
公元661年，唐高宗李治和武则天的第四个儿子李旦出生。
公元684年，李旦被母亲武则天扶上帝位，成为母亲的傀儡。
公元690年，武则天即位称帝，改唐为周，李旦被降立为皇嗣。
公元698年，李显被召回长安，代替李旦为皇嗣。
公元710年，唐中宗李显被其皇后韦氏及其女儿安乐公主毒死，李旦即位称帝，是为唐睿宗。
公元712年，李旦传位给太子李隆基，自称太上皇。
公元716年，李旦病逝，享年55岁。
唐睿宗做皇帝的命运都比较坎坷，在唐朝的历代帝王中，李旦和他的哥哥中宗李显一样，曾经两次称帝，但第一次登基受制于母后，被囚禁在宫中，不得预闻政事；第二次登基则被夹在儿子和妹妹两大政治势力之间，不能够施展自己的政治抱负。
李旦两次登基，两次都形同傀儡，触目惊心的宫廷斗争已使他对皇帝的至尊地位感到心灰意懒，使得他逐渐变成一个不喜欢掌权管事、一心只想清静无为的人，因此，他将时间和精力用于从事书法、文字训诂等事情。他的草书和隶书甚至可以和当时的一些有名气的书法家的作品相媲美。
六年傀儡有名无实