除此而外，李炎一生中做过的另一件大事就是，尊崇道教，下令灭佛。由于佛教传入中土后，虽可以帮助统治者巩固自己的统治，但被教内外的别有用心的人利用的时候，又会颠覆统治者的统治。盯此，李炎于公元845年发布灭佛诏书。对全国各地寺院的财产进行调查登记；勒令50岁以下的僧尼一律还俗，遣送还乡，参加生产；规定上州每州只准留一所佛寺，下州的佛寺全部废毁。上都(指京师长安)、东都（指挥都洛阳)每地各留两所寺院，每寺留僧30人。到年底，全国共销毁寺院、兰若4万6千6百余所，僧尼还俗20余万人，解放奴婢15万人，没收土地数10万顷。收缴的铜像、钟磬送归盐铁使铸钱，铁佛像由各州收缴，铸造农器。这就是历史上着名的“会昌灭佛”。
但李炎在灭佛的同时，自己却又误入了歧途。因自己颇好道术修炼之事，曾经常召集道士来朝廷，向他们询求道术，并在三殿修建金录道场，武宗亲临九天坛接受法录。公元843年，正值昭义镇发动叛乱之际，武宗竟在宫中建造望仙楼，又于公元845牟在南郊建造望仙台，一心想长生不老，升八仙境。没想到，佛教不可能让李炎自己成仙，道教也不可能，公元846年，李炎迫不及待地吞服了刚炼成的丹药，顿感不适，不久就死去。
宣宗李忱
(公元810年～公元859年)
在位时间：公元846年～公元859年
曾用年号：大中
谥号：无
庙号：宣宗
安葬地：贞陵
公元810年，唐宪宗李纯之子李忱出生，原名李怡。
公元846年，宦官马元贽等人矫诏拥立李怡即位，是为唐宣宗。
公元848年，牵党领袖李德裕被罢黜后，流放至崖州而死。
公元859年，唐宣宗李忱因服用丹药过量而死，享年50岁。
唐宣宗李忱是个比较有心计的人，在唐朝后半期持续不断的宫廷斗争、朝臣党争和宦官专权中，李忱为了保住自己的性命而不得不装成严重口吃的痴儿，没想到此举既保住了他的性命，还让一群想专权的宦官把他扶上了帝位。
唐宣宗李忱也是唐朝后期唯一有作为的皇帝，上台后整顿吏治、崇尚节俭、重视科举，具有唐大宗的遗风，但李忱也有刚愎自用、自以为是的缺点，到后期又迷信长生不老之术，最后因服食丹药过量而死。
装痴得皇位整肃成明君
唐武宗共有5个儿子，但这5个儿子年龄尚幼，因此一直没有册立太子，等到公元846年，唐武宗病危，谁是皇位继承人，成为朝中各种势力最为担心和忙于筹划的问题。宦官马元贽等人见武宗病重，便利用没有册立太子的机会，积极准备择立嗣统，以便将来能够控制皇帝，专权朝政。经过一番密谋和策划，待唐武宗一死，马元贽等人立即矫传诏命，将李怡扶上了皇帝的宝座，改名为李忱，是为唐宣宗。
李忱自幼严重口吃，平时很难见到他开口说话，看东西也和平常人不同，宫中都叫他痴儿。正是因为他有这种痴呆性格，马元贽等人认为将来容易控制。那知他即位以后，接待群臣，处理政务，一反过去那种痴呆性格。马元贽等人这才后悔万分，无奈皇帝已立，要想造反也不可能，于是只有躲到一边，老老实实地当自己的宦官。唐宣宗李忱果然与唐王朝后期的皇帝不同，刚即位，便指责哥哥穆宗是大逆不道，连他的三个儿子敬宗、文宗和武宗也都是逆子。因此，他即位后立即否定了唐武宗时期的一切施政方针，斥逐了唐武宗时的宰相李德裕及其同党，将李德裕、李让夷的宰相职务罢免，改任和李党集团相对立的牛党成员，唐代着名诗人白居易的堂弟白敏中为宰相。
属于牛党一派的白敏中此次大权在握，对李党集团的成员大加贬斥，即便是曾推荐他进入中央政权的恩人李德裕也不放过，白敏中将被罢相的李德裕再贬为东都留守，继而又贬为潮州司马，直到被贬为崖州司户参军的李德裕死于崖州方才罢休。在贬斥李党集团的同时，白敏中又对武宗时期被李党集团贬斥的牛党成员大加提拔重用或恢复官职。使得李党集团在朝廷中基本消失，牛党集团大获全胜。持续多年的牛李党争到此时方才结束。
牛党集团能在朝廷翻身斗李党，完全是得到李忱的支持，因此，他们在当政期间，也协助李忱施行了一些有利于国家安定和人民生活的措施。
李忱非常重视科举，也非常重视通过科举考试取得功名的人，他认为只有这些人才有真才实学。在位期间，他每次召见新上任的官员，都要先问这个官员有没有功名，是否中过单人进士。如果被召见的官员回答有功名，李忱便会喜形于色，把其他事情搁在一边，和被召见的官员谈考试时所做的诗赋和主考官员的名字，有时甚至会把这些官员韵名字和他们的诗赋文章记在宫殿的柱子上。如果听说某人才学俱佳却没有能够中选时，李忱则叹息良久，闷闷不乐地回宫。
李忱对科举的关心和重视到了无以复加的地步，他甚至经常微服私访，以听取人们对科举取士的议论。为了扩大科举取士的规模，选拔更多的有才之士，李忱还对科举制度作了进一步的完善和修改，规定只要有真才实学就可以中选。同时，他对违犯科举制度，弄虚作假的人也毫不留情地严厉惩罚。公元855年，礼部在考宏词举人时，出现了泄露试题的事件，李忱对此事非常重视，当即下诏将主管考试的官员分别处以降职、免职和罚俸禄等处分，全部取消已经被录取的10名单人的资格，并将伪造印件和贪污受贿的官员黄续之等人依法处死。对这一事件的处理，在一定程度上打击了科举考试中的营私舞弊现象。
除了重视科举，李忱还非常重视官吏制度，在他即位后不久，就开始着手改革和完善选官制度。规定选官可以不再只凭其家世资历，只要是有真才实学的人都可以加以试用，根据其在试用期间表现出来的实际能力，再决定正式任免。李忱还将户，的增减也列为官员升迁的标准，规定观察使、刺史任期后满时，如果所管州县户，增添1千户，则加以升迁，反之，如果逃亡7百户，不仅罢官免职，而且罢官后3年之内不再任职，还要求在选拔中央官员时，必须是在地方任过职务的官员。同时，宣帝还针对当时地方官调动频繁的情况，对地方官员的任职时间作了明确的规定。不仅如此，宣帝还亲自对州刺史的进行考核，为了掌握各州的情况，以便对刺史进行考核，李忱还特命翰林学士韦澳编辑了一本关于各州户口田亩、山州境物、风俗人情的书籍，起名叫做《处分语》。
除内政外，李忱还收复自唐代宗时期就被吐蕃占领的河西地区，使得中原地区通往西域的丝绸之路得以重新开通，与中亚各国的联系也得以恢复。
在历代皇帝中，李忱算是恭俭好善、平易近人的皇帝。宫中的侍从，他都能够叫得上名字，知道干什么差事。宫中有人生病，李忱知道后，不但派御医前往诊视，而且还亲自前去探望。和大臣们在一起的时候，除了听大臣们奏事时严肃认真以外，其他时间总是和颜悦色、客客气气，君臣之间谈些开心的玩笑，或者谈及宫中的游宴，无所不至，气氛融洽而又热烈。大臣们退朝时，李忱又告诫大家说：“希望你们好自为之，朕常常担心你们辜负了我的期望，以至我们君臣不能够再相见了。”李忱这种恩威并重的方式，使大臣们对他既尊敬又害怕。宰相令狐绚曾经对他的朋友说：“我为相十年，可以称得上是皇帝最宠爱的人了，但每次上朝奏事，没有不流汗的时候。”
李忱在位时期，很注意节俭，在李忱的带领下，大臣们都很注意节俭，并在官场中形成了’~种节俭的风气。
就因为李忱采取了如此贤明的措施，使得他在位时期的社会形势得到了一定程度的好转，尤其是社会经济的发展最为明显。
人无完人，金无足赤，李忱也有刚惧自用、自以为是的缺点，自恃精明的李忱疑心很重。他在即位之前，就一直对父亲唐宪宗的死固有怀疑，认为是被哥哥唐穆宗与其生母郭太后联合宦官谋害而死的。因此，李忱即位以后，就开始惩罚那些被他认为是杀死唐宪宗的人，先是将郭太后逼死，随后又诛杀了郭太后周围的宦官和其他有嫌疑的官员。
晚年的李忱也不可避免地产生了乞求长生的想法，误信江湖术士李元伯的谎言，服用李元伯炼制的金石丹药，结果越吃身体越坏。公元859年，李忱由于服用丹药过多，以至毒发，背上生疽溃烂而死。
懿宗李氵崔
(公元833年～公元873年)
在位时间：公元859年～公元873年
曾用年号：大中、咸通
谥号：睿文昭圣恭惠孝皇帝
庙号：懿宗
安葬地：简陵
唐宣宗最喜欢第三个儿子夔王李滋，想将他立为太子，但害怕大臣们反对，所以没有立太子。公元859年，唐宣宗临终前，传遗诏给王归长等三人，让他们拥立李滋。宦官王宗实与王归长等人素有矛盾，王归长便把他调为淮南监军，但王宗实并未赴职，等宣宗一死，他便矫诏迎立唐宣宗的长子郓王李温即位，改名李灌是为懿宗。
懿宗即位时，唐朝政治已经衰败，阶级矛盾已相当尖锐。百姓无法继续生活下去，只有起来造反。公元公元859年，在浙东爆发的由裘甫领导的农民起义，给唐王朝以严重的冲击，唐王朝费尽九牛二虎之力，历时八个月才将其镇压。公元868年，戍边6年未得替换的将士起义，攻破克州，得到百姓的支持和参与，迅速发展到20余万人，后来它虽被镇压，却为唐末农民大起义埋下了火种。
而唐懿宗并不管这些，只是想着如何当好一个玩乐皇帝。他非常喜欢音乐宴游，他供奉了近500人的乐工，还给其中一些人封官授爵，有一个善于作新曲的乐工叫李可及，深得懿宗宠爱，竟把他擢为左威卫将军。唐懿宗每月必大宴10余次，席上山珍海味，数不胜数。他还不时出游长安附近名胜、离宫，每出游一次，扈从人员多达10余万人，耗费钱财不可胜计。
唐懿宗在位期间，最宠幸的妃于是郭淑妃，就连郭氏生的女儿，也深得懿宗喜爱，被封为同昌公主。后来同昌公主结婚时，唐懿宗尽出宫中珍玩作为奁资，整个婚礼耗费约500万缗，之前的公主没有一个能与之相比。但同昌公主还是没有什么福分，婚后一年多就生病而死，懿宗自制挽歌，命令群臣毕和，令宰相以下，都去吊祭。又迁怒于给公主治病的医官，将20多个医官处死，医官的家属300多人也被投置狱中。同昌公主的葬礼，也极其奢华。护丧仪仗，达数十里，用杂宝为首饰，缗800匹，随葬品多达120车。
唐懿宗还非常信佛，他在宫中做佛事，又经常到寺庙去，毫无节制地大量施舍。公元473年，唐懿宗派人到凤翔法门寺奉迎“佛骨”。整个迎“佛骨”的仪式，规模宏大，耗费惊人。但唐懿宗迎来了“佛骨”，也迎来了自己的死期，当年就暴病而亡。
僖宗李儇
(公元862年～公元888年)
在位时间：公元873年～公元888年
曾用年号：乾符、广明、中和、光启、文德
谥号：惠圣恭定孝皇帝
庙号：僖宗
安葬地：靖陵
公元862年，唐懿宗第五子李儇出生，本名李俨。
公元873年，宦官刘行深和韩文约杀死懿宗长子，立李俨为太子，改名李儇，同年，唐懿宗驾崩，李儇灵前即位，是为唐僖宗。
公元874年，王仙芝和黄巢分别起义，揭开唐末农民起义的大潮。
公元877年，王仙芝战败被杀，黄巢统一了起义军，自称“冲天大保均平大将军”，确立了推翻唐王朝的明确目标。
公元880年，在黄巢起义军的攻击下，李儇不得不南逃四川，并于公元881年抵达成都。
公元883年，黄巢在各路军阀的围剿下撤离长安。
公元885年，李儇回到长安，随即又在宦官田令孜的逼迫下离开长安。
公元888年，年仅26岁的李儇病死。
11岁的唐僖宗李儇即位以后，不懂政事，而名为托孤大臣的宰相韦保衡却不能主持政事，拥戴有功的刘行深、韩文约两个宦官掌握了实际政权。可怜的韦保衡在李儇即位不到两个月，便被贬为贺州刺史，不久又令其自杀。螳螂捕蝉，黄雀在后，刘行深、韩文约的统治也未能长久，很快又被另一宦官田令孜取代。
田令孜本姓陈，在懿宗时代随义父田某人内侍省做太监，改为田姓。田令孜很聪明，也读过不少书，长于谋略，他在尚做普王的李儇身上投资，使得李儇离不开他，后来做了皇帝，也只有田令孜才能真正影响他，其他的人根本无法对李儇进行控制。从李儇即位之日起，田令孜便在幕后操纵一切，韦保衡的被贬死、接任的路岩也很快下台，甚至刘行深和韩文约也先后被迫因“病”致仕，都与田令孜的幕后策划有关。
公元875年，田令孜接替韩文约出任右神策军中尉以后，正式成为宦官首领，而且可以决定对中央和地方重要官员的任免奖惩，成为名正言顺的实际执政人物。
这时的李儇心思并不在朝政上，他喜欢的是算术、音乐、下棋，而且水平还相当高；至于当时颇为流行的蹴鞠、骑驴击球、斗鸡、斗鹅等李儇也样样精通；甚至还能玩点骑马射箭，舞枪弄棒之术。这个除了政事以外，做到“丈武全才”的皇帝非常骄傲，曾经自豪地对人说：“若现在的科举中设置击球科进士，我一定能考中状元。”那人正对皇帝的不务正业感到不满，便接口说：“如果由尧、舜做礼部侍郎，负责录取，陛下肯定会被淘汰。”李儇对此并不忌讳，只是一笑了之。
李儇无忧无虑地做皇帝，把国家大事当儿戏，以至于朝纲在田令孜等宦官的控制之下，越加紊乱，皇室、官僚和地主加紧对农民的剥削，税收越来越重；加上连年不断的天灾，农民纷纷破产，到处逃亡。百姓反抗的情绪越来越高。公元874年，遍及许多地方的蝗灾成为农民起义的导火线，一场由王仙芝和黄巢发起的唐末农民大起义爆发了。
消息传到京城，田令孜为了寻求退路，让自己的同胞兄弟陈敬和心腹杨师立、牛勖、罗元果去经营四川。这时的李儇在分配四人的统治区域时，还玩心骤起，别出心裁地让他们站在球场上，自己坐在球门旁监督，宣布谁先射球入门，则去做西川节度使。陈敬碹首先破门，获得这一职位，取代了在这一地区本来颇有政绩的崔安潜。杨师立出任东川节度使，牛勖被任命为山南西道节度使。
田令孜的早做打算是正确的，起义军声势逐渐浩大，不断给前来镇压的官军以重创。公元876年，当起义军逼近洛阳，唐王朝在不能取胜的情况下，不得不采取卑鄙的手段收买起义军将领，企图分化瓦解起义军队伍。一度产生动摇的王仙芝被黄巢狠狠骂了一顿后，与黄巢分兵进攻，于次年战败被杀。至此，起义军由黄巢统一指挥，率部转战黄淮、江淮和江南数年，于公元881)年再次北上，把进攻目标指向长安。