在尊崇濮王的争论中，赵曙尽显其不凡的驾驭之术，不惜牺牲台谏官，以表明自己对韩琦和欧阳修等人的极大信任与重用，舍得他们感恩图报，尽职尽责，辅佐自己。
赵曙励精图治，手下又有韩琦、富弼、欧阳修等有才之人为辅，北宋朝政为之一新。但这时，西夏却加紧了对宋朝的入侵，使赵曙不得不再谋国防，抵抗入侵。
对西夏的入侵，赵曙还是先以和为贵，遣使访问，之后采纳韩琦的建议，征召义勇军15万人守边，又任命了一批将领以抵挡西夏的入侵，然后赵曙便以为可高枕无忧了。但事实与他所幻想的恰恰相反，西夏军屡次入侵，成为北宋西北边境的一大患。
而在朝廷内部，尽管赵曙想方设法地解决自仁宗以来的冗官问题，但囚没有采取切实可行的有力措施，反而使之愈演愈烈。赵曙对当时皇亲国戚的奢侈糜烂也感到非常气愤，曾多次想下决心处理，但每次都在贵族豪强势力的反对下，不得不雷声大而雨点小。
外围内忧，弄得赵曙焦头烂额，不堪应付，终于在公元1066年旧病复发，卧床不起，日渐沉重，到最后竞失去说话能力。在病魔的折磨下，这个想励精图治的皇帝终于忍受不了，撒手而去。
神宗赵顼
(公元1048年～公元1085年)
在位时间：公元1067年～公元1085年
曾用年号：熙宁、元丰
谥号：体元显道法古立宪常德王功英文烈武钦仁
圣孝皇帝
庙号：神宗
安葬地：永裕陵
公元1048年，朱英宗长子赵顼出生。
公元1067年，赵项即位，是为宋神宗。
公元1069年，赵顼任命王安石为副相参政知事，开始变法。
公元1076年，赵顼派兵前往反击交趾，将交趾打败。
公元1077年，赵项派兵讨伐西夏，取得大胜。
公元1081年，赵项再次派兵讨伐西夏，结果被打得大败而归。
公元1086年，被再次罢相的王安石病死。
公元1085年，宋神宗病死，享年38岁。
宋神宗和北宋的其他皇帝不同，是个比较有性格的皇帝。两宋自家太祖始，就以孝为治国之本，而这种所谓的“孝”，其实是唯唯诺诺。宋太祖自己的皇位就来得非常不光彩，为了巩固自己赵家的统治，避免被手下拥有重兵的大臣篡位，所以宋大祖赵匡胤在建国之初就采取了一系列措施进行防备。不仅如此，他还在精神上加以浸染，使得封建的“忠孝”深入朝野上下之心，以至于自己的子孙也变得只会奉行祖宗之法，而无丝毫创新之念，弄得到北宋中期，国势已大为衰竭，社会矛盾也逐渐膨胀。而宋神宗却是个“另类”，他任用王安石实行新法，总算让北宋中期的国力有所恢复，总算在屡败于辽、西夏之后取得了一次久违的大胜。不过宋初所制定的立国之策已深入人心，改革最后还是以失败而告终，宋神宗也只得无奈的死去。
立志图新推行新法
公元1067年，宋英宗病死，立为太子不久的赵顼仓促即位，是为神宗。赵顼即位之时，社会矛盾已经比较尖锐，宋初以来就出现的冗官、冗兵、冗费“三冗”问题愈演愈烈。宋初制定的一系列制度，已经有很多地方不适应社会的现实状况，百姓日生不满，小规模的起义也此起彼伏，因此必须在政治、财政、军事等方面进行一些改革，才能有效地维持国家机器的正常运转。宋仁宗其实已经发现这些问题，但在施行过程中，由于遭到强大的阻力，他在位时的庆历新政很快就流产了，主持改革的范仲淹也被迫下台。
血气方刚锐意求治的宋神宗赵顼下车伊始，就急于寻找一个能够全力帮助他改革的大臣作为臂膀。王安石就这时脱颖而出了。王安石在地方为官多年，亲眼看到当时社会问题的严重性。他曾给当时的皇帝仁宗上了《上仁宗皇帝言事书》。宋仁宗没怎么看，未即位的赵顼倒看得很仔细，因而非常欣赏王安石。赵顼即位后，就把王安石召到身边。第一次召见王安石时，心急的赵项就问他治国应当先作什么。王安石的一番回答令赵顼耳目一新，于是命王安石写出《本朝百年无事札于》，讨论北宋先帝的治国之道。
赵顼看后大喜，便于公元1069年起用王安石为参知政事(即副相)，并亲自督促王安石提出并推行了一整套新法。
新法分为“富国”、“强兵”和改革科举制度三个部分。富国部分包括均输法、青苗法、农田水利法、免役法、方田均税法。强兵部分包括将兵法、保甲法、保马法。新的科举制度主张以经义取士，应试者不再考试诗赋、帖经、墨义之类，而以诗、书、易、周礼、礼记为本经，以论语、孟子为兼经。同时，对太学进行了改革，实行“三舍法”。初入学的为外舍生，不限名额。以后经过考试升为内舍生，名额200人。内舍生经过考试升为上舍生，名额100人。上舍生中品行优异者可不经考试直接授予官职。
改革命令一出，朝野大哗，新法中许多措施直接触犯了大官僚、大地主、大商人的利益改革，加上新法本身有许多不足，所以几乎各项新法都遭到强烈反对。而遭到反对最多的就是侵犯大地主、大商人利益的免役法和市易法。一时朝野内外，反对声四起，就连太皇太后、皇太后和神宗皇后也站出来表示对反对派的支持。
在这样的局面下，赵顼有些动摇了，先后将王安石两次罢相，以平息反对的声音。不过，王安石下台后，赵顼还是将部分新法进行到底，其中改革官制与强化军兵保甲的制度成为改革的重心。由赵顼自己单独进行的改革被后人称为“神宗改制”。赵顼在推行新法的过程中，其富国强兵的目的非常坚决，但在抑制兼并这一点上，他遭到强烈反对后便往往虎头蛇尾，既想增加财政收入。又不愿损害上层既得利益，结果，负担只有转嫁到下层人民身上。
壮志未酬遗恨而死
赵顼除了推行改革之外，还不满北宋辽和西夏一味妥协退让，因此与边境少数民族政权进行了多次战争，但大多是胜少负多，只有对交趾的反击战和第一次征伐西夏还比较重要。
位于现今越南北方地区交趾，不断在宋边境进行劫掠。公元1076年，赵顼派兵征讨交趾，将交趾打败，全部收复被交趾占据的邕州、廉州等失地。随后攻入交趾国内，交趾王李乾德眼看宋军就要兵临城下，赶忙奉表乞降。从此，交趾再不敢侵扰宋境。
公元1037年，赵顼派王韶率军进军1800里，占领了宕、岷、叠、洮等州，招抚大小蕃族30余万帐。这是自北宋开国以来宋对辽、夏战争中的空前大胜。但后来再对西夏用兵，北宋都以失败而告终。公元1081年，赵顼趁西夏国王秉常的母后专权之机，兵分五路，共20多万兵力征讨西夏，大军深入西夏境内，直抵灵州(今宁夏灵武)城下。西夏军决黄河水将宋军淹没，并切断宋军粮道，结果宋军大败。此次战争，宋军有200多个将校阵亡，伤亡20多万士兵和民夫。消息传到朝廷，赵项悲痛难忍，竟临朝大哭。从此，赵顼彻底丧失了先前的雄心，维持原来对西夏的和议，每年向西夏交纳财物。公元1085年，深受西北边境军事失败所打击的赵顼一病不起。不久就去世。
哲宗赵煦
(公元1076年～公元1100年)
在位时间：公元1085年～公元1100年
曾用年号：元祜、绍圣、元符
谥号：宪元迹道显德定功钦文睿武齐圣昭孝帝
庙号：哲宗
安葬地：永泰陵
公元1076年，宋神宗赵项第六子赵煦出生。
公元1085年，宋神宗病逝，赵煦即位，是为宋哲宗，因赵煦年幼，朝政均由祖母高太后把持。
公元1093年，高太后病逝，赵煦终于亲政。
公元1100年，赵煦病死，年仅15岁。
公元1085年春，宋神宗赵顼因病去世，赵顼的第六个儿子(前面五个均夭折)赵煦就在丧父的悲痛中登上了皇帝的宝座，是为宋哲宗。
因为自己年幼，所以大权都掌握在祖母宣仁高太后的手中。高太后本来就对神宗赵项任用王安石变法不满，等到自己做了太皇太后，又掌握了朝政大权以后，这位皇室贵族的首领就以恢复祖宗法度为名，起用并重用了以司马光、吕公着、文彦博等人为代表的大批守旧派人物，排挤和打击以吕惠卿、蔡确、吕嘉问为首的变法派，全盘否定并逐个废黜了赵项在位时推行的一系列新法。一时间，朝野上下掀起了一阵清算新法之风，史称“祜韦占更化”。
赵煦即位之初，虽然年龄幼小，但很反感别人依旧拿他当小孩看待。然而无论是祖母高太后还是当时的大臣，偏偏不了解他的心思，认为他还是个不懂事的小孩。这就使得赵煦从小就对当朝的大臣极为反感。
赵煦年幼时很愿意念书，平时在宫中除了看书外，很少出去玩耍。他看书的范围很广，尤其喜欢唐人律诗，常把自己亲手抄录的唐诗分赐给大臣。但高太后和大臣们却想通过教育他读经讲史，使他成为一个能恪守祖宗法度，忠信孝悌，淳茂老成的人。当时高太后掌握朝廷大权，大臣们居然只知道高太后，不知道皇上，凡有奏事，都只向高太后请示禀报，有时赵煦偶尔问件事，大臣们竟没有一个人答理。赵煦后来对人说：“元祜垂帘之时，朕看到的只是大臣的脊背和屁股，他们的脸全转到太后那边去了！”
赵煦对元祜大臣的印象越来越坏，他和高太后的感情危机也越来越深。尤其是赵煦寻找年轻女子陪伴自己的事情，因而大臣们纷纷上书，进行口诛笔伐，说皇上年方14岁，不应当是亲近女色的时候，劝皇上进德爱身。又请求高太后保护好皇帝，言辞十分激烈。高太后于是把所有年轻的宫女都换掉，赵煦心里不说，但非常记恨太后和这些大臣。后来，高太后又亲自为赵煦物色了一个高太后自己喜欢的少女，并亲自立为皇后，根本就不管赵煦是否喜欢。果然，新婚不久，皇帝和皇后不太融洽的关系就公开化了。
赵煦大婚之后，理应可以亲政了，可是高太后仍没有还政退位的意思。赵煦的自尊心受到了极大的伤害，但又苦于没有办法，只得用沉默以示抗议。
即位以后，他就很少讲话，年龄渐长，话却变得更少了。高太后有一次问他：“大臣们奏事的时候，你心里是如何想的，怎么连句话都不说？”赵煦回答到：“娘娘已处理过了，叫孙儿又说什么呢？”高太后及其大臣也看出了赵煦的不满，为防止他日后翻案，高太后等人一面加紧打击变法派，一面继续训导赵煦，向他灌输所谓祖宗之法。范祖禹曾要求高太后把天下之勤劳，万民之疾苦，群臣之邪正，政事之得失，每天都讲给赵煦昕，使他耳濡目染，潜移默化，以便众说不能惑，小人不能进。但无论他们怎样做，怎样说，赵煦一直保持沉默，他准备在沉默中等待着亲政的那一天。
公元1093年，62岁的高太后终于一命呜呼了。18岁的赵煦这时才得以亲政。不久，赵煦正式打出了继承神宗事业的旗号，从此“绍述”之论大兴，国是从根本上改变。变法派分子通通回到了朝廷，王安石得到褒崇，蔡确的官职得到追复，元丰新法得到恢复，《神宗实录》得到重修。元枯大臣无论活着的还是死去的，其官职都被剥夺或追夺干净，以文彦博为首的30余人被列为司马光的党羽贬罢出朝，吕大防、刘挚、刘安世等人被安置到了最荒僻的地区加以编管，范纯仁、苏轼、程颐等也受到严厉的责罚，高太后的亲信宦官梁惟简、张士良、陈衍等人也被编配到了远恶州军。
赵煦和皇后孟氏的关系起初就不大融洽，后来赵煦另有所爱，与孟氏更见疏远了。赵煦宠爱的是一个姓刘的御侍宫女，地位逐步提高，由美人升为婕好。赵煦不但在后宫与她如胶似漆，形影不离，就连外出也时常带在身边。刘氏恃宠成骄，神气起来，连皇后也放不进她的眼里去了。后来孟皇后被打入冷宫，刘氏也因生了一个龙子赵茂而册立为皇后，眼看这一家三口就要幸福地生活在一起，谁知风云突变，皇子赵茂出生才二个月就不幸生病夭折，赵煦遭此打击，竟也生起病来，虽经多方医治，但仍无效。遂于公元1100年的农历正月初八驾崩，年仅25岁。
徽宗赵佶
(公元1082年～公元1135年)
在位时间：公元1100年～公元1125年
曾用年号：建中靖国、崇宁、大观、政和、重和、宣和
谥号：体神令道骏烈逊功圣文仁德、宪慈显孝皇帝
庙号：徽宗
安葬地：临安
公元1082年，宋神宗第11子赵佶出生。
公元1100年，宋哲宗暴病而亡，因宋哲宗无子，赵佶得以即位，是为宋徽宗。
公元1125年，刚与北宋联合灭掉辽的金兵便大举南侵，宋徽宗赵佶吓得赶紧让位给儿子赵桓，自己升任太上皇。
公元1127年，北宋京城汴京被金兵攻陷，宋徽宗赵佶和宋钦宋赵桓均被俘虏，北宋灭亡。
公元1135年，宋徽宗病死，7年后，棺材才被运回临安。
宋徽宗赵佶出生于公元1082年，是哲宗赵煦的异母弟弟。赵佶自幼就对书法、绘画、丹青、骑射、蹴鞠，甚至豢养禽兽、弄花草怀有浓厚的兴趣。尤其是在书画方面他显露出了卓越的天赋。但就是不喜欢宗室亲王日常学习的儒家经典、史籍。在赵佶4岁那年，母亲就随刚死不久的神宗而去，因此，缺乏母亲教育的赵佶行为逐渐轻佻放浪，与英宗女儿魏国大长公主的驸马王诜臭味相投。而赵佶即位后的四大奸中的高俅，就是王诜无意中送给他的。这高俅玩得一手好蹴鞠，但臭名远扬，因而受到王诜的喜爱。有一天，王诜命高俅给赵佶送蓖，正好赶上赵估在园中蹴鞠，无意中将球踢到高俅身边，高俅遂显示出他过人的蹴鞠技术，因而赵佶将高俅留下，日见亲信，颇加重用。
赵佶在外面胡作非为，但回到宫中后，尤其是在向太后面前，赵佶装出一付知书达理的模样，对向太后极其敬重孝顺。向太后对他非常喜爱，因而在无子嗣的哲宗病死后，向太后首先就想到了端王赵佶，立即将赵佶招来灵柩前，宣布让他即位。赵佶就这样登上了皇位，成为北宋的第8个皇帝。
赵佶即位后，一向信任赵佶的向太后并不想干政，即使是在赵佶和众大臣的恳求下勉强听政了6个月，随后便还政引退了。善于在向太后面前演戏的赵佶，则表现出一付浪子回头的样子，退还了百姓王怀献给他的玉器，还赶跑自己在内苑豢养的珍禽异兽，又曾因出现日食而下诏求直言，俨然一副励精图治的样子。
但向太后死后，赵佶就恢复了本来面目，首先将大奸臣蔡京召回朝廷，并于次年任命为宰相。从此，蔡京就伴随在赵佶身边，阿谀奉承，溜须拍马，极尽小人之能事，赵佶在位26年，蔡京任相24年，中间虽曾三次被罢，但旋罢即复，可见蔡京的会说好话使赵佶离不开这个马屁精。除了蔡京，赵佶身边还有童贯、朱励、梁师成等奸佞之徒。赵佶昏而不庸，虽宠信奸臣，但最高决策权却是一直牢牢控制在自己手中。天下之事，无论巨细，全得由他亲自处理。