然而，即位后的赵构早就决定南逃。李纲非常反对，于是对赵构说：“自古以来，中兴的帝王都是起于西北，立足中原，控制东南。这大概是天下精兵健马都在西北的缘故。如果陛下坚持前往东南，将会使中原的抗金将士大失所望，今后要收复北方失地就更加困难了。”但赵构不顾李纲等人的反对，坚持南下。在此之前，抗金将领岳飞上书赵构，指责黄潜善、汪伯彦奸臣误国，使中原军民大失所望，建议赵构乘金人在北方立足未稳之机，亲率大军收复失地。结果岳飞被削职。面对这样的皇帝，这样的朝廷，不能有所作为的李纲只得选择辞职，赵构也顺水推舟，贬李纲为观文殿大学士。
就在赵构决意南逃的时候，北方军民的抗金斗争如火如荼。抗金老将宗泽任东京留守兼开封府尹，积极与全军展开斗争，黄淮地区还有红巾军、八字军等着名的义军频繁地活动，积极抗金。金见中原抗金力量日渐扩大，于是决定再次用兵。而赵构却乘船离开应天府，向南逃去。京师军民闻此消息，相聚啼哭，深知恢复无望了。
公元1128年春天，赵构到达扬州，随后在此安顿下来，开始过起了醉生梦死的生活，全然不管当时金兵的大举南侵。公元1129年农历二月，金军逼近扬州，吓得赵构赶紧骑马而逃，向临安(今杭州市)逃去。途中，经朝野上下的声讨，赵构迫于压力，不得不“忍痛割爱”，罢免黄潜善、汪伯彦两大奸臣。不久，宋军在陈彦的率领下，渡江打败金军，收复了扬州，赵构的小朝廷才在杭州暂时安顿下来。
为了顺应朝野上下的舆情，赵构从杭州北进江宁府(今江苏南京)，并改江宁为建康府，作出把行都设在建康的姿态。同年六月，金以皇帝四子兀术为统帅，再次举兵南下，准备捉拿赵构，消灭赵氏王朝。
早已决定将都城迁到杭州的赵构吓得又从建康逃回临安。途中听说临安失陷，被吓得逃到海上呆了好长一段时间，直到金兵退走，赵构才结束海上朝廷的生涯，返回大陆。直到公元1132年，赵构的南宋朝廷才重回临安。
金兵刚退，赵构又想乞和，便与秦桧勾结起来，加紧进行对金的议和活动。金兵一旦南下，赵构又不得不在全国人民同仇敌忾的抗战声中假惺惺地宣布抵抗。但只要金兵退走，赵构又恢复他投降派的本色，为了向金摇尾乞怜，甚至不惜令秦桧以“莫须有”的罪名将抗金名将岳父父子杀害。
岳飞，字鹏举，相州汤阴(今河南汤阴县)人。早在赵构在相州组建大元帅府，招兵买马之时，岳飞便加人了赵构的勤王队伍。年轻的岳飞曾因越职上书反对南进而受到革职处分；因率部擅自行动而险遭军法处决。公元1129年7月，面对金军的大举进攻，留在北方的宋军在杜充率领下南撒，屯驻建康，防守长江。同年10月，金军兵分两路，开始侵入江南。宋军的江防战线顷刻间便被金军突破，杜充叛降。岳飞则率部脱离杜充，自成一军，在江南坚持抗金斗争，并在抗金斗争中逐渐建立起了一支以英勇善战、纪律严明着称的岳家军。公元1137年11月，金王朝废掉了刘豫伪政权，并开始以议和的形式向南宋王朝发起了政治攻势。
岳飞闻知刘豫被废，立即上奏朝廷，请求趁机北伐，收复中原。然而，当时的朝廷对立足东南已有了相当信心，赵构想学赵匡胤，搞第二次收兵权，先安内而后攘外。现在刘豫被废，与金议和的主要障碍已不复存在，只要赵构自己向金屈膝而跪，便可以得到朝思暮想的议和。因此，他对岳飞的北伐请求不仅不屑一顾，而且深恨不已。但是，赵构也知道屈膝求和是不得人心的，尽管他决心力排众议，决计求和，但拥有重兵的韩世忠、岳飞、张浚的态度也不能不令他担心。于是他下令召见三大将，以便做些说服工作。张俊投其所好，表示坚决支持议和，韩世忠则坚决反对。公元1139年，宋金第一次绍兴议和成功，赵构、秦桧等人弹冠相庆，欣喜若狂。但随后金于公元1140年夏撕毁和约，分四路南下攻宋。当金军南下的消息传到临安，赵构从苟且偷生的梦中惊醒，装出一副主战的样子。匆忙调兵遣将，进行抵抗。他下令岳飞从襄阳出击，牵制向淮南及陕西进攻的金兵，并恢复京师汴梁。
岳飞奉命出师北进，先后攻下了颍昌(今河南许吕市东)、蔡州(今河南汝县南)、洛阳等地。接着，他亲自率领50000轻骑驻扎在团城(今属河南)，与兀术带领金军最精锐的拐子马决战。岳飞指挥将士持刀跃入敌阵，上砍敌人，下砍马足，大败金兵，取得了有名的郾城大捷。金军在郾城之战后，被岳飞部队的威风吓破了胆，以至发出了“撼山易，撼岳家军难”的哀叹。
随后，岳飞挥师直扑开封。在开封城西南的朱仙镇，屯集在这里的十万金军一触即溃，完全丧失了进行战役会战的勇气和能力。然而也就在此时，秦桧知道岳飞不肯从抗金前线撤兵，就先命令张浚、杨沂中等抗金将领率先撤退，然后以“孤军不可久留’’为借口，请求赵构给岳飞下达班师的命令。赵构竟每天连下十二道金牌，勒令岳家军立即退兵。岳飞接到班师的命令，心中异常悲愤。他流着眼泪说：“十年之功，废于一旦。”可他又不敢违令，只好忍痛南撤。
为讨好金人，赵构指使秦桧炮制所谓岳飞策动兵变、企图谋反的罪状，将岳飞逮捕下狱。并于1142年1月27日(农历除夕夜)，以“莫须有”的罪名，将这位抗金名将杀死狱中。当时，岳飞才39岁。在临刑前，岳飞在狱案上挥笔写下了“天日昭昭！天日昭昭！”八个大字。
公元1141年的宋金和议，使南宋成为金王朝的附属国。从此，宋金关系不是平等的兄弟关系，而是君臣关系了。议和后，南宋要向金交纳巨额贡物，这些钱财自然转嫁到老百姓头上，由于赋税沉重，国困民穷，各地农民纷纷起义。赵构仍不顾人民死活，大兴土木，建造了各种神殿宫宇，举行盛大典礼，以之粉饰大平。
这时，北方的金又发生政吏，主战的完颜亮登上皇帝的宝座，积极准备南侵。
公元1161年秋，完颜亮率60万大军南下，企图一举灭宋。赵构急忙命宋军抵抗，结果前去抵抗的宋军还没有交战，便不战而逃。赵构得知后，吓得准备想走航海避敌的老路。后来受到新任宰相陈康伯坚决劝阻，赵构才留下来，并不得不下令亲征。这时，赵构的转机又来临了，金国完颜雍借完颜亮南下侵宋之机，发动宫廷政变，自立为皇帝，完颜亮被哗变的士兵杀死，金军北撒。南宋军队乘势收复两淮，大获全胜。
完颜亮南侵的惨败，使南宋抗金热情大振，抗金运动风起云涌。面对这种局面，赵构无奈，只得于公元1162年下诏退位，将皇位交给了养子、宋太祖的七世孙赵旮，自己当了太上皇，公元1187年，81岁的。赵构终于结束了他的一生。
孝宗赵昚
(公元1127年～公元1194年)
在位时间：公元1162年～公元1189年
曾用年号：隆兴、乾道、淳熙
谥号：孝宗绍统同道冠德昭功哲文神武明圣咸孝皇帝
庙号：孝宗
安葬地：不详
公元1127年，宋太祖七世孙宋孝宗赵昚出生。
公元1160年，赵昚被宋高宗立为太子。
公元1162年，宋高宗举行受禅仪式，将皇位禅让给赵，自己做太上皇，于是赵昚即位，是为宋孝宗。
公元1162年，刚即位的宋孝宗赵就下令为岳飞平反，受到人们的一致好评。
公元1163年，赵昚重用张浚等抗金名将，展开北伐战争，结果失败。
公元1164年，南宋向宋求和，史称“隆兴和议”。
公元1187年，宋高宗病死，于是宋孝宗为其尽孝，并有禅位之心。
公元1189年，赵禅位于儿子赵春，当了太上皇。
公元1194年，宋孝宗赵病死，享年68岁。
宋孝宗被人记住的原因，不是因为他是个皇帝，而是他为着名的抗金将领岳飞平反，因此人民在怀恋岳飞的同时，也顺便记住了他的名字。不过宋孝宗赵昚在南宋众多皇帝中，还算是最优秀的一个，而且对自己的养父宋高宗非常孝顺，如果从忠孝来评价他这个皇帝的话，忠他肯定算不上，只有别人忠他，哪有他忠别人的道理，但他至孝，而且是对自己的养父，因此，宋孝宗也算是南宋当中最令人尊敬的皇帝了。
赵昚旮能当上皇帝，也是经过了层层选拔，方才坐上皇帝这个位置的。公元1129年，宋高宗唯一的儿子夭折，高宗又患了不育之症，因此为了册立皇储，宋高宗不得不从多达1645人的太祖后代“伯”字辈中选择，经过精挑细选，赵昚终于战胜了其他的堂兄弟，脱颖而出，被宋高宗选入宫中，交给张婕好抚养，又为了让孤独无依的吴才人 高兴，高宗又找来了另一个叫伯玖的交给吴才人抚养。于是皇储之争就在两人之间展开。他们两人都是太祖之后，才能又不相上下，到底立谁为嗣，高宗犹豫不决。于是想出了一个令人难以预料的办法。
高宗分别给赵他们两人10个宫女，几天后将宫女召回，检验之下，赐给赵的10人仍是处女，赐给伯玖的10人都不是处女了。高宗没有告诉别人，但内心已知道孰优孰劣了。
公元1160年，高宗宣布立赵昚为皇子，随后又于公元1162年正式册立赵昚为太子，3个月后便将皇位禅让给了赵昚。
即位前的赵昚就主张抗金，即位后雄心更大。他非常讨厌秦桧的专权卖国，力主抗金，他清楚地知道，要想北伐抗金，就必须首先扶正朝野舆论，重用抗金之士，斥退秦桧余党。
于是他于即位当年封抗金名将张浚为江淮东西两路宣抚使，随后又下令给岳飞平反，追复岳飞及其子岳云的官爵，依礼重新安葬，并且录用岳飞的子孙。这一顺乎民心之举，朝野上下，为之一振。
但自宋太祖起，宋朝重文轻武的传统严重影响了想抗战的孝宗，使他在主战与主和两种思想之间摇摆不定，以至于他想不通过抗金斗争就取得平等地位。因此孝宗听从史浩的意见，派使臣前往金通报即位之事，并希望双方关系有所改善，但他的幻想破灭了，金坚持之前的屈辱条件，并在公元1163年金内部稳定后，金军已抢在南宋之前作好了军事准备。
遭到金的拒绝后，孝宗终于下定决心，派张浚开始北伐战争。战争之初，大将李显忠和邵宏渊分别攻下灵壁和虹县，并会师共同进攻宿州，宋军奋勇巷战，杀敌数千人，擒敌8000余人，收复宿州城。捷报传来，举国欢腾，孝宗大喜，下诏任命李显忠为淮南京东河北招讨使，邵宏渊为其副。但在李显忠帮助下方才攻下虹县的邵宏渊心胸狭窄，因位在李显忠之下，由此与李不和。后来金兵反攻宿州，并不断增兵包围李显忠，面对强敌和李显忠的援助请求，邵宏渊按兵不动，使得有些军官见主帅不和，竟然临阵逃脱，使得宿州复被金兵攻占，并将宋军一举击溃，尽得宋军资器械。张浚组织的北伐就这样失败了。
北伐失败，妥协派官员乘机大肆诋毁，孝宗见北伐不能取胜，于是动摇起来，他起用秦桧余党汤思退为相，同金议和。汤思退纠集同党，排斥以张浚为首的主战将领和大臣，宋孝宗求和的大局已定。
公元1164年，宋金订立“隆兴和议”，议定南宋不再对全称臣，改称侄皇帝；每年向金朝交纳的“岁贡”改称“岁币”，并减十万之数；南宋把宋军收复的州郡割还金朝。和议签订后，南宋的地位略为改善，但仍是个屈辱的和约。
宋金议和后，孝宗心存幻想，仍想收复失地，改变宋金之间的不平等关系。这时虞允文就成了唯一可以依靠的人才。公元1170年，孝宗在虞允文的支持下派人出使，要求全归还河南的祖宗陵寝，并要求改订金使携书至宋时，宋帝须降座受书，屈尽陪臣之礼的受书礼。
但次出使又遭到拒绝，于是孝宗决心诉诸武力，收复中原，下令虞允文准备北伐。但不久随着虞允文的抱恨九泉，再加上高宗的干预，孝宗的北伐再次宣告流产。
从此，孝宗彻底失去北伐的壮志，加上大上皇去世，遂萌生了像太上皇高宗一样退位的想法。公元1187年，81岁的太上皇高宗去世。悲痛之中，孝宗决定为高宗服丧三年，服丧期间，孝宗只吃素餐，弄得形容逐渐憔悴，宫中有位姓吴的夫人担心他因此得病，于是偷偷让内侍在孝宗的素菜中掺上了一点鸡汤，孝宗发觉后勃然大怒，当即将吴夫人逐出宫门。
公元1189早，金世宗完颜雍病死，21岁的孙子完颜即位。按规定，南宋皇帝对金皇帝要自称侄儿。已经年过花甲的宋孝宗不愿向比自己小40多岁的金章宗称侄，立即禅位给太子赵，自己当了太上皇。
孝宗退位后，被儿媳皇后李氏千方百计离间孝宗父子，结果使得父子之间越来越疏远。儿子赵甚至一年不来见他，孝宗因此忧郁成病，随后于公元1194年病死。
光宗赵惇
(公元1147年～公元1200年)
在位时间：公元1189年～公元1194年
曾用年号：绍熙
谥号：循道宪仁明功茂德温文顺武圣哲慈孝皇帝
庙号：光宗
安葬地：崇陵
宋光宗在位期间只是为做皇帝而做皇帝，并没有做出什么业绩来，唯一值得一提的就是，他惧怕“河东狮吼”而又听信皇后的谗言，以至于与年老的父亲太上皇宋孝宗老死不相往来，最后被自己的皇后联合大臣们以不孝之过逼其禅位，于是就这样结束了他的统治生涯。
公元1187年，81岁的太上皇赵高宗赵构死去，宋孝宗以孝出名，因而十分悲痛，从此不理朝政，也想效法高宗禅位。两年之后，他不顾大臣们的劝阻，在紫宸殿举行了受禅之礼，由太子赵即位。宋光宗即位的时候，北方的金世宗已去世，即位的新帝金章宗又昏庸无能，加上宋金边境多年相安无事，于是宋光宗很想趁此机会励精图治，重振大宋雄风。这时的朝中大臣，都在光宗的领导下，齐心协力，准备开创一番基业，中兴大宋。可朝廷没乱，偏偏后宫给他添乱。这光宗的老婆李皇后是喜欢弄权的，为了她弄权，竟掀起一场场宫廷风波，把光宗搅得晕头转向，狼狈不堪。
光宗想将一批为非作歹、干预朝政的宦官诛杀，整肃朝纲，结果被李后从中作梗，弄得自己郁郁寡欢，渐渐成了心病。这当父亲的太上皇孝宗听说儿子有病，急忙让御医细心调治，自己还亲自翻检医书，采购良药，以治光宗的病。没想到受宦官们挑拨的李后又来挑拨光宗，极力阻止他去见自己的父亲。光宗竟然听李后的话，坚决不肯去见太上皇。