它是一种由84个氨基酸残基组成的多肽，是通过受体—第二信使—细胞生物效应来表现其作用的。甲状旁腺激素可减少肾脏的肾小管对磷的重吸收，并增加肾小管对钙的重吸收，这样有利于提高血钙的水平。此外，甲状旁腺激素还有加强肾脏的1α羟化酶活性，促进肾脏合成维生素D，间接地促进了肠吸收钙，提高了血钙的水平。
甲状旁腺激素能加强骨细胞溶解骨钙的作用和破骨细胞吸收骨基质的作用。同时，促进了成骨细胞形成骨及矿化骨的作用。于是，骨钙就可以不断地从骨头中被释放出来，以维持血钙水平，旧的骨就不断地被新的骨替换。
