公元976年，一代开国之君赵匡胤一夜之间猝然离世，正史中没有他患病的记载，野史中的记载又其说不一。他的死因，成了一桩离奇的悬案。
《湘山野录》中说，开宝九年十月，一个雪夜里，赵匡胤急召他的弟弟晋王赵光义入宫。兄弟二人在寝宫对饮，喝完酒已经是深夜了，赵匡胤用玉斧在雪地上刺，同时说“好做好做”，当夜赵光义留宿寝宫，第二天天刚亮，赵匡胤就不明不白地死了。赵光义受遗诏，于灵柩前即位。
《烬余录》说，赵光义对赵匡胤的妃子花蕊夫人垂涎已久，趁赵匡胤病中昏睡不醒时半夜调戏花蕊夫人，惊醒了赵匡胤，并用玉斧砍他，但力不从心，砍了地。于是赵光义一不做二不休，杀了赵匡胤，逃回了府中。
《涑水纪闻》里说：太祖去世时已是四鼓。宋皇后叫内侍王继恩把皇子德芳叫来。王继恩考虑到太祖早就打算传位于晋王光义，于是没去找德芳，却找来了赵光义。进宫后，宋皇后问：“是德芳来了吗？”王继恩说：“晋王来了。”宋皇后惊诧莫名，后来突然醒悟，哭着对赵光义说：“官家，我母子的性命，都托付给你了。”“官家”，是宋朝宫廷内对皇帝的称呼。晋王说：“我们共保富贵，你不要担心。”
另外，据说赵光义以皇弟的身份继承兄长的帝位，是他母亲杜太后的意见。说是杜太后临终之时，曾对赵匡胤说，“你之所以能够取得天下，是因为后周的皇帝年纪太少，不能凝聚众心的缘故，如果后周是一个年长的皇帝即位，你怎么可能有今天呢？你和光义都是我的亲生儿子，你将来把帝位传与他，国有长君，才是社稷之纲啊！”赵匡胤表示同意，于是叫宰相赵普当面写成誓词，封存于金匾里，这就是所谓的“金匮之盟”。也就是赵光义“兄死弟及”的合法根据。
这一切，都使人们产生了许多疑问：一是赵匡胤猝死时的“烛光斧影”。
按说宫廷礼仪，赵光义是不可以在宫里睡觉的，他却居然在宫里睡觉。太监、宫女不该离开皇帝，却居然都离开了。忙乱的人影、奇怪的斧声，以及赵匡胤“好做好做”的呼喊，一一都告诉了人们，这是一场事先策划的血腥谋杀。
二是王继恩假传懿旨。
王继恩有何胆量，敢违背宋皇后的旨意，本该传赵德芳，却传来赵光义？倘若事败，不是杀身之祸吗？这种说法，只不过把篡位的罪过加在一个太监身上而已，同时掩盖了杀兄的罪行。
三是“金匮之盟”的真伪。
杜太后去世时，赵匡胤只有34岁，正值壮年，他的儿子德昭已经14岁了。即使赵匡胤几年后去世，也不会出现后周柴世宗遗下7岁孤儿群龙无首的局面。杜太后一生贤明，怎能出此下策？况且，“金匮之盟”是赵光义登基5年后才列举证人、公布出来的。为什么不在赵匡胤死时，堂堂正正公布出来呢？
还有一些疑点，也使人对赵光义有非议。
赵光义不等到第二年，就更换年号。新君即位，常例是次年改用新年号纪年。可是赵光义把只剩下两个月的开宝九年，改为兴国元年。这打破常规的迫不及待，只有一个解释：抢先为自己“正名”。是不是他心里有鬼？
赵光义的弟弟被贬而死。赵光义即位不久，就把他的弟弟削夺了王位，贬为涪陵县公，不久，就“抑郁”而死。按照“兄死弟及”的逻辑，下一轮皇位继承人该是他弟弟了，可是人死了，这皇位不就是他自己或自己的儿子的了？
逼杀了赵匡胤的长子德昭。当时德昭已经 30 岁了，被封为武功郡王。征讨北汉之后，德昭好意地劝赵光义奖励出征有功的将士，可赵光义居然说：“等你自己当了皇帝，再赏也不迟。”德昭感到受到猜忌，性命难保，回家自刎而死——其实等于逼杀。赵匡胤的幼子德芳，仅 23 岁，也神秘地暴病身亡。赵匡胤的遗孀死后，赵光义不按皇后礼仪发丧。赵匡胤暴死，两个儿子也不明不白地死去，这都是偶然的吗？最让人感到莫名其妙的是，赵光义的子孙后代却相信他的老祖宗“杀兄篡位”的说法，把皇位又传给了赵匡胤的后代。这里说的是宋高宗赵构传位的事。
据说赵构没有儿子，谁来继承皇位呢？大臣们议论纷纷。有一种强有力的意见是：赵匡胤是开国之君，应该在他的后代中选择接班人。起初，赵构对这种议论严加贬责。忽然有一天，他改变了主意，说他做了一个梦，梦见宋太祖赵匡胤带他到了“万岁殿”，看到了当日的“烛光斧影”的全部情景，并说：“你只有把王位传给我的子孙，国势才可能有一线转机。”于是赵构终于找到了赵匡胤的七世孙赵慎，并且把皇位传给了他。这时离那个血腥的恐怖之夜已经187年了。
这恰恰说明了：赵构承认了祖先的罪孽，也给了赵匡胤之死一个基本的答案。