小事糊涂得要命大事却毫不含糊，这就是真正能救国的贤人。
不会处理家事的宰相
吕端，字易直，北宋幽州（今北京市）人，他是北宋初年有名的大臣，人们都说他“小事糊涂得要命，大事却毫不含糊”，他的做法为后世很多人效仿。
宋太祖后期，赵普做宰相时，吕端已经做到副宰相，地位显赫，权势很大。吕端虽然身为朝廷一品，但是却从不关心财产积蓄的事情，甚至连家事也不过问。做官十几年里，吕端的家中没有添置任何财产，生活还常常十分窘迫。有时，吕端刚刚领到一些俸禄，路上碰到穷人，马上就施舍给他们了，自己分文不留。一次，吕端的妻子告诉吕端家中的粮食只够吃三天了，要他快点想些办法，他却满不在乎地说；“先过了这三天，再想办法吧？”气得他的妻子直骂他糊涂。可是就是这样一个家事糊涂的人，宰相赵普却说他很有才能，赵普在世时就经常对宋太宗说：“吕端为人沉稳有度量，受到陛下的表扬时，不喜形于色，在朝廷上碰了钉子时，也不发愁。有做宰相的才能，臣百年之后，请陛下一定要任用他为宰相。”太宗听到后有些诧异，因为他一向对吕端可没有什么好印象，于是就对吕端暗暗观察。经过全面了解之后，宋太宗就在至道元年四月提出，任命吕端为宰相。
但是，马上有官员极力反对说：“吕端为人糊涂懦弱，家事都处理不好，怎么能治理好国家呢？”
太宗这时已经胸有成竹，再加上老宰相在位时就曾竭力推荐过他，所以还是决定任命他为宰相，太宗说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”这就是“吕端大事不糊涂”的出处。
效仿曹操收徐庶
吕端升任宰相后，果然对于国家大事一点都不含糊，兢兢业业，每一件事都做得无可挑剔，让大家心服口服，成为太宗皇帝的得力助手。
宋太宗时，集中全力意图收回幽云地区，和辽国频繁地发生战争。西夏国首领李继迁总是趁火打劫，经常率兵侵犯宋朝的西北地区，在一次激烈的战斗之后，宋朝的军队俘虏了李继迁的母亲。寇准向太宗建议把她就地斩杀，以儆效尤。当吕端得到这个消息后，立即进宫上奏，反对杀李继迁的母亲。他对太宗说：“西夏并非礼仪之邦，孝顺不孝顺也许看得并不是很重；况且李继迁并非等闲之辈，那些意图要干一番大事业的人，在关键时刻是不会考虑父母安危的。汉刘邦和项羽交战时，刘太公被项羽俘获，项羽威胁说要把刘太公煮了吃，刘邦不是还要向项羽分一杯羹吗！我朝的敌人是辽国，对于西夏我们要有适当的拉拢。杀了李继迁的母亲只会加重他对我朝的仇恨之心，对我们是没有任何益处的。”
太宗认为言之有理，就问他怎样才能较好地处理这件事。吕端回答说：“最好仿效三国时曹操对徐庶母亲的做法，把李继迁的母亲软禁在延州（今陕西延安），安排给她舒舒服服的生活，再加以劝慰，让她捎信给李继迁，或许能让他不战而降。即使他不来投降，也可能会惦记他的母亲还活着，不会经常大规模地向内地进攻了。”太宗于是下令按吕端的建议执行。后来李继迁确实收敛了很多，不再经常骚扰宋境了，他死后，他的独生子归顺了宋朝。
辅佐太子登基
另外在宋太宗晚年病重时，政局稍微有些混乱，人心也是惶惶不安。吕端作为宰相，主持大局，严谨稳当。那时皇后不喜欢太子，便和宦官王继思谋划，企图采取计策，更换太子，控制朝政。吕端察觉此事后，不加声张，暗自布置了防范措施，以防有变。吕端在太宗病重期间，让太子日夜守护在病床前照顾太宗，寸步不离左右。粉碎了皇后和王继恩等人意图在太宗神志不清时进谗言废太子的诡计，同时，吕端还设计神不知鬼不觉地除掉了太监王继恩，使这些有反叛之心的人群龙无首。
直到太宗死后，真宗即位，吕端还亲自上殿，仔细辨认一番，确信真宗坐在龙椅宝座上后，吕端这才率领文武大臣下拜，确定君臣名分。皇后对此也是毫无办法，因为吕端的措施实在是无懈可击。吕端的“大事不糊涂”使得真宗顺利即位，得以避免了一场大的宫廷政变。为此人们心服口服，纷纷称赞吕端办事谨慎，是国之栋梁。后人有诗赞叹：“诸葛一生惟谨慎，吕端大事不糊涂。”