金军将士对宗泽又害怕，又钦佩，提到宗泽，都把他称做宗爷爷。
临死前的悲壮绝唱
宗泽是两宋之交的一员名将，就凭他一人在开封坚守不退，金朝的大军就不敢越雷池一步。他始终认为收复河北失地并不是没有可能的事，屡次上书要求进攻金朝，但是他的奏章都被朝中的奸臣扣押了。壮志不能伸的苦闷加上年老重病，终于打倒了这位老英雄，但是就是这样，他念念不忘的仍旧是为国收复失地的事情，在临死之前他高呼三声“过河！过河！过河！”才气绝身亡，令在场的将士们无不落下眼泪。这三声“过河！”，也就成了这一代名将的最后绝唱。
不让国家蒙受耻辱
北宋灭亡以后，康王赵构一路南逃，到了公元1127年5月，他在南方大臣的拥护下，在南京即位作了皇帝，就是宋高宗。这个偏安的宋王朝，后来定都临安（今浙江杭州），历史上称做南宋。
宋高宗即位以后，在舆论的压力下，不得不把守卫东京有功的李纲召回朝廷，担任宰相。李纲提出了许多抗金的主张。他还跟宋高宗说：“要收复东京，非用宗泽不可。”
宗泽是一位坚决抗金的将领，北宋灭亡之前，宋钦宗曾经派他当和议使，到金朝去议和。宗泽这次出使是抱着必死的决心去的，他跟人说：“我这次出使，不打算活着回来。如果金人肯退兵就好，要不然，我就跟他们争到底。宁肯丢脑袋，也不让国家蒙受耻辱。”可是宋钦宗还一心想求和呢，听到宗泽口气那么硬，生怕他妨碍和谈，就撤了他和议使的职务，派他到磁州去当了一个地方官。
金兵第二次攻打东京的时候，朝廷命令各地的守军都去支援东京。宗泽按照命令，就率兵去打击金兵，一连打了好多次胜仗，形势很好。他写信给当时的康王赵构，要求他召集各路将领，会师东京；又写信给三个将领，要他们联合行动，救援京城。哪知道那些将领不但不愿出兵，反嘲笑宗泽在说疯话。宗泽没办法，只好单独带兵作战。
有一次，他率领的宋军遭到金军的包围，金军的兵力比宋军多十倍。
宗泽对将士说：“今天进也是死，退也是死，我们一定要从死路里杀出一条生路来。”将士们受到他的激励，以一当百，英勇作战，果然杀退了金军。
宋高宗早就听说了宗泽的抗击金军的勇敢事迹，这次听了李纲的推荐，就派宗泽为开封府知府。
这时候，金兵虽然已经撤出开封，但是开封城经过两次大战，城墙全部被破坏了。百姓和兵士混杂居住，再加上靠近黄河，金兵经常在北岸活动。开封城里人心惶惶，社会秩序很乱。宗泽一到开封，就马上着手整顿当地的秩序。他下了一道命令：“凡是抢劫居民财物的，一律按军法严办。”命令一下去，城里仍旧发生了几起抢劫案件。宗泽就当众杀了几个抢劫犯，开封的社会秩序这才逐渐安定下来。
积极准备抗金
当时，金朝的军队在各地烧杀抢掠，无恶不作。河北的人民实在忍受不了金兵的掠夺烧杀，就纷纷自发地组织义军打击金军。李纲知道这些义军正是抵抗金军的急先锋，就在朝中竭力主张依靠义军力量，组织新的抗金队伍。宗泽到了开封之后，秉承了李纲的策略，积极联络义军。河北各地义军听到宗泽的威名，都自愿接受他的指挥。
河东有个义军首领王善，聚集了70万人马，想袭击开封。宗泽得知这个消息，单身骑马去见王善。他流着眼泪对王善说：“现在正是国家危急的时候，如果有几个像您这样的英雄，同心协力抗战，金人还敢侵犯我们吗？”王善被他说得流下了感动的眼泪，说：“愿听宗公指挥。”
杨进、王再兴、李贵、王大郎其他义军也都有人马几万到几十万。宗泽也派人去联络，说服他们团结一致，共同抗金。这样一来，开封城的外围防御巩固了，城里人心安定，存粮充足，物价稳定，恢复了大乱前的局面。
但是，就在宗泽准备北上恢复中原的时刻，宋高宗却嫌南京不安全，准备继续南逃。李纲因为反对南逃，被宋高宗撤了职。
这时候，宗泽手中的军队和河北各地义军民兵互相呼应，宋军的防御力量，越来越强了。他一再上奏章，要求高宗回到开封，主持抗金。但是这些奏章根本就没能送到皇帝的手里，在半路上就被那些奸臣扣押住了。
没有多久，金兵又再次分路大举进攻。宗泽下定了决心，要坚守开封。当金朝的军队接近开封的时候，宗泽派出几千精兵，绕到敌人后方，截断敌人退路，然后又和伏兵前后夹击，金军大败而逃。
不允许临阵脱逃
宗泽曾经派部将郭振民、李景良带兵袭击宗翰，但是这两个人打了败仗，谁都不敢回去复命。后来，郭振民投降了金军，李景良则是畏罪逃走。宗泽派兵捉拿到李景良，责备他说：“打仗失败，本来可以原谅，现在你私自逃走，就是目中没有主将了。”说完，下令把李景良推出斩首。
郭振民投降金军之后，与一名金将来开封劝宗泽投降。宗泽在开封府大堂接见他们，对郭振民说：你如果在阵地上战死，算得上一个忠义的鬼。现在你投降做了叛徒，居然还有脸来见我！”说着，喝令兵士把郭振民斩了。宗泽又回过头对劝降的金将冷笑一声说：“我守这座城，早准备跟你们拼命。你是金朝将领，没能耐在战场上打仗，却想用花言巧语来诱骗我！”金将吓得面无人色，只听得宗泽吆喝一声，几个兵士上来，把金将也拉下去杀了。
可怕的“宗爷爷”
宗泽一连杀了三人，表示了抗金的坚定决心，大大鼓舞了宋军士气。他号令严明，指挥灵活，接连多次打败金兵，威名越来越大。金军将士对宗泽又害怕，又钦佩，提到宗泽，都把他称做宗爷爷。宗泽依靠河北义军，聚兵积粮，认为完全有力量收复中原，接连写了二十几道奏章，请高宗回到开封。不用说，那些奏章都被黄潜善他们搁了起来。
这时候，宗泽已经是快七十岁的老人了，他受不了这个气，背上发毒疮病倒了。部下一些将领去问候他，宗泽病已经很重。他张开眼睛激动地说：“我因为国仇不能报，心里忧愤，才得了这个病。只要你们努力杀敌，我死了也没有遗憾了。”将领们听了，个个感动得掉下热泪。大伙离开的时候，只听得宗泽念着唐朝诗人杜甫的两句诗：“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟！”接着，又用足力气，呼喊：“过河！过河！过河！”才闭上眼睛。开封军民听到宗泽去世的消息，没有一个不伤心得痛哭流涕。
宗泽去世后，宋朝派杜充做东京留守。杜充是个昏庸残暴的人，一到开封，把宗泽的一切防守措施都废除了。没多久，中原地区又全都落在金军手里。