孙子曰：「必生，可虏。」将怯弱，则有必生之意，可急击而取之。
敌无固志可取之
春秋时，晋师伐楚，至于邲。毗必切。楚师出阵。楚将孙叔敖曰：「进之！宁我薄人，无人薄我。诗云：『元戎十乘，以先启行。』先人也。元戎戎车在前，诗小雅言，王者军行，则必有戎车十乘，在前开道，先人为备也。军志曰：『先人有夺人之心。』薄之可也。」夺敌战心。先，苏见切。遂疾进师，车驰，卒奔，乘晋军。晋帅荀林父不知所为，鼓于军中曰：「先济者有赏！」中军、下军争舟，舟中之指可掬。两手曰掬。中军裨将赵婴齐使其徒先具舟于河，故败而先济。先具舟，有必生之意。
春秋时，晋侯伐齐，齐侯驾，将走邮棠。邮棠，齐邑。太子与郭荣扣马，太子，光也。荣，齐大夫也。曰：「师速而疾，略也。言欲行略其地，无久攻意。将退矣，君何惧焉？且社稷之主，轻则失众。君必待之！」将犯之。太子抽剑断鞅，乃止。于是晋师东侵至潍，南及沂。齐侯纳太子谏，遂不败。
春秋时，吴伐楚，楚师败，及清发，水名。将击之。夫概王曰：「困兽犹斗，况人乎？若知不免而致死，必败我。若使先济者知免，后者慕之，蔑有斗心矣。半济而后可击也。」从之，又败之。楚人为食，吴人及之，奔食而又从之，败诸雍澨。五战，及郢。奔食，食者走不阵。澨音誓。
汉将赵充国讨先零羌，羌久屯聚，解弛，睹见大军，弃车重，欲渡湟水，道阨狭，充国徐行驱之。或曰逐利行迟，充国曰：「此穷寇不可迫也。缓之则走不顾，急之则还致死。」诸将校皆曰：「善。」虏果赴水，溺死者数百，于是破之。
后汉凉州贼王国围陈仓，不拔而去。汉将皇甫嵩进兵击之。董卓曰：「不可。兵法，穷寇勿追，归众勿迫。今我追国，是迫归众，追穷寇也。困兽犹斗，蜂虿有毒，况大众乎！」嵩曰：「不然。前吾不击，避其锐也。今而击之，待其衰也。所击疲师，非归众也。国众且走，莫有斗志。以整击乱，非穷寇也。」遂独进击之，使卓为后拒。连战大破，斩首万余级，国走而死矣。
晋将刘毅泝江追桓玄，战于峥嵘洲。于时官军数千，玄兵甚盛，而玄惧有败衄，常漾轻舸于舫侧，故其众莫有斗心。官军乘风纵火，尽锐争先，玄众大溃。
隋炀帝征高丽，大将宇文述与九军过鸭绿水，又东济萨水，去高丽平壤城三十里，因山为营。高丽国相乞支文德遣使伪降，请述曰：「遂旋师者，奉其主高元朝行在所。」述见士卒疲弊，不可复战，又平壤险固，卒难致力，遂因其诈而还。半济，贼击后军，于是大溃不可禁止，九军败绩，一日一夜还至鸭绿水，行四五百里。初，渡辽九军三十万人，还至辽东城，唯二千七百人耳。
孙子曰：「归师勿遏。」若穷寇远还，依险而行，人人怀归，敢能死战。徐观其变，而勿远遏截之。
归师勿遏
后汉末，曹公围张绣于穰，刘表遣兵救绣，以绝军后。公将引还，绣兵来追，公军不得进，连营稍前。到安众，绣与表兵合守险，公军前后受敌。公乃夜凿险为地道，悉过辎重，设奇兵。会明，贼谓公为遁也，悉军来追。纵奇兵步骑夹攻，大破之。公谓荀彧曰：「虏遏吾归师，而与吾死地战，吾是以知胜矣。」
十六国前秦苻坚自伐晋，于寿春败还长安，慕容泓起兵于华泽，坚将苻叡、以芮反。窦冲、姚苌讨之。苻叡勇果轻敌，不恤士众。泓闻其至也，惧，率众将奔关东，叡驱兵要之。姚苌谏曰：「鲜卑有思归之心，宜驱令出关，不可遏也。」叡弗从，战于华泽，叡败绩，被杀。
十六国夏赫连勃勃伐南凉秃发檀，大败之，驱掠二万七千口、牛马羊数十万而还。檀率众追之，其将焦朗谓曰：「勃勃天姿雄，御军齐肃，未可轻也。今因抄掠之资，率思归之士，人自为战，难与争锋。不如从温围北度，趣万斛堆，阻水结营，制其咽喉，百战百胜之术也。」檀不从。勃勃闻而大喜，乃于阳武下峡凿凌埋车以塞路。勃勃乃勒众逆击，大败之，杀伤万计。
十六国后凉吕弘攻段业于张掖，不胜，将东走，业议欲击之。其将沮渠蒙逊谏曰：「归师勿遏，穷寇勿追，此兵家之戒也。不如纵之，以为后图。」业曰：「一日纵敌，悔将无及。」遂率众追之，为弘所败。业叹曰：「不能用子房之言，以至于此。」
孙子曰：「兵以诈立，以利动，以分合为变者也。兵一分一合，以敌为变。兵法诈诡，以利动敌心，或合或离，为变化之术。故其疾如风，进退应机。其徐如林，不见利不前，如风吹林，小动而其大不移。侵掠如火，猛烈也。不动如山，守也。不信敌之诳惑，安固如山。难知如阴，莫测如天之阴云，不见列宿之象。动如雷霆。疾速不及应也，故太公曰「疾雷不及掩耳，疾电不及瞑目」也。指向分众，因敌而制胜也。旌旗之所指向，则分离其众。先知迂直之计者胜，此军争之法也。」
大阵动则乱因乘之而败违不动如山之义也。
东晋，前秦苻坚率兵来伐晋，晋将谢石、谢玄拒之。坚遣其将朱序说石等以众盛，欲胁而降之。序谓石曰：「若秦百万之众皆至，则莫可以敌也。及其众未集，宜在速战，若挫其前锋，可以得志。」晋将遣使请战，许之。坚师列阵逼淝水，晋师不得渡。晋将使谓坚将苻融曰：「君悬军深入，置阵逼水，此持久之计，岂欲战者乎？若小退师，令将士周旋，仆与明公缓辔而观之，不亦美乎？」坚众皆曰：「宜阻淝水，莫令得上，我众彼寡，势必万全。」坚曰：「但却军，令得过，我以铁骑向水逼而杀之。不然，因其济水而覆之。」于是麾军却阵，军遂奔退，制之不可止。玄以八千精卒度淝水逼之，融驰骑略阵，马倒，被杀，军遂大败。晋师乘胜追击，死者相枕。坚为流矢所中，单骑遁走。
后周末，隋文帝作相辅少主，相州总管尉迟迥举兵不从。隋文帝遣将韦孝宽讨之。迥男惇都昆切率众十万人入武德，军于沁东拒之，沁，七鸩切。与孝宽隔水相持，乃布兵二十余里，麾军小却，欲待孝宽军半渡而击之。孝宽因其却，乃鸣鼓齐进，惇遂大败。
大唐光宅初，武太后临朝称制，徐敬业于扬州起兵，以匡复皇家为辞，月余日间，致精卒数万。太后遣将军李孝逸领兵讨之。敬业率军拒于下阿溪，方成列，敬业谓其徒曰：「自知衣甲非厚者，居后。」众乃争退。孝逸之师因其动噪而奔击，乃大败焉。
先设伏乘势逐敌败之
东晋末，卢循率众数万，方舰而下。晋相宋武帝率兵拒之，出轻利斗舰，躬提幡鼓，命众军齐力击之。又上步骑于西岸。右军参军庾乐生乘舰不进，斩而殉之。于是众军腾踊争先。军中多万钧神弩，所至莫不摧陷。宋武自于中流蹙之，因风水之势，贼舰悉泊西岸。岸上军先备火具，乃投火焚之，烟焰翳天，贼众大败，追奔至夜乃归。循等还浔阳。初，分遣步兵，莫不疑怪，及烧贼舰，众乃悦服。
乘胜
后汉末，曹公征张鲁，定汉中，刘晔进说曰：「明公以步卒五千，将诛董卓，北破袁绍，南征刘表，九州岛百郡，十并其八，威振天下，势慑内外。今举汉中，蜀人睹风，破胆失守，推此而前，蜀可传檄而定也。刘备，人杰也，有智度而迟，新得蜀，人犹未附。今破汉中，蜀人震恐，其势自倾。以公之神明，因其倾而压之，无不克也。若少缓之，则诸葛亮明于理而为相，关羽、张飞勇冠三军而为将，蜀人既定，据险守要，则不可犯也。今不取，必为后忧。」曹公不从。居数日，蜀降者说：「蜀中一日数十惊，备斩之而不能禁也。」曹公悔之，又问晔曰：「今尚可击否？」晔曰：「今已小定，未可击也。」曹公违之而失。
晋镇南将军、都督荆州杜元凯，袭吴乐乡，在今江陵郡松滋县东六十里。虏都督孙歆。沅、湘以南，至于交、广，睹风送款。时众会议，或曰：「百年之寇，未可尽克。今将暑热，水潦方降，疾疫将起，宜俟来冬大举。」元凯曰：「昔燕乐毅藉济西一战，以并强齐。今王师兵威已震，譬如破竹，数节之后，皆迎刃而解也。」遂指授群帅，直诣秣陵。所过城邑，莫不束手，遂平吴国。先议者惭而谢焉。
十六国蜀李特攻晋将张徽，徽军溃。特议欲释徽还涪，音浮。诸将进曰：「徽军连战，士卒伤减，智勇俱竭，宜因其弊遂擒之。若舍而宽之，徽养病收亡，余众更合，图之未易也。」特从之，复进攻，徽溃围走。特遣将水陆追之，遂害徽，生擒徽子存，以徽丧还之。
东晋将周访讨贼杜曾，曾大溃，杀千余人。访夜追之，诸将请待明日，访曰：「曾骁勇能战，向之败也，彼劳我逸，是以克之。宜及其衰乘之，可灭。」鼓行而进，遂定汉沔。
大唐武德初，刘武周据太原，使其将宋金刚屯于河东。太宗往征，金刚遁走。太宗追击，大破之，乘胜逐北，一日一夜行二百余里，转战数十合，士卒疲弊。至高壁岭，总管刘弘执马而谏曰：「粮已竭，士卒疲顿，愿且停营，待兵粮咸集，而后决战。」太宗曰：「功者，难成易败；机者，难得易失。金刚走到汾州，众心已沮，我及其未定，当乘其势击之，此破竹之义也。如更迟留，贼必生计，此失机之道。」遂策马而去。诸军乃进，莫敢以饥乏为辞，夜宿于雀鼠谷之西原。太宗不食二日，不解甲三日，军中苦饥。此夕唯有一羊，太宗抚将士，与之同食，三军感恩，皆饱而思奋。明日，趋汾州。金刚列阵，南北七里，以抗官军。太宗遣总管李绩等当其北，翟长孙等当其南，亲御大军以临之。诸军战小却，为贼所乘，太宗率精骑三千直趋金刚，贼众大溃。
武德初，太宗征薛仁杲，大破之，乘胜遂逼折城。窦抗等苦谏曰：「賊主猶據堅城，雖破其將宗羅，未可即逼。请按兵以候其变。」太宗曰：「算之久矣。破竹之势，不可失也。贼大军已败，余众何足为虞，凶魁之计尽于此矣。」遂率众而进。至夜半，军临贼城，守陴者皆乱，争自投而下。仁杲穷蹙，开门请降。
乘势先声后实
春秋，晋侯伐齐。齐侯御诸平阴，堑防门而守之，广里。晋将范宣子告齐大夫析文子，曰：「吾知子，敢匿情乎？鲁人、莒人皆请以车千乘自其乡入，既许之矣。若入，君必失国。子盍图之！」子家以告公。公恐。晏婴闻之，曰：「君固无勇，而又闻是，弗能久矣。」不能久敌。齐师夜遁。