“长白山，黑龙江，满族人的老故乡”。这是流传在满族人民中的一句顺口溜。
天神的孩子
长白山东麓北布库里山下，有一个湖泊叫布勒湖。传说有一天，从天上降下来三个仙女到湖里洗澡。
这三个仙女，大姐叫恩古伦，二姐叫正古伦，三妹叫佛古伦（另一种说法是大姐叫大库仑，二姐叫二库仑，三妹叫佛库仑）。她们洗完澡上岸时，有一只神鹊飞来，嘴里衔着一颗红果，放在了三妹佛古伦的衣服上。佛古伦拾起色彩鲜艳的红果爱不释手，便含入口中。待她穿衣服时，一不小心把红果咽到了肚子里，因此怀孕了。当她的两个姐姐穿好衣服，准备回天宫时，她却离不开地面了。大姐和二姐仔细给三妹检查之后说：“这是天授予你妊娠，等你生产以后，身子轻了再回去吧”。说完便告别了三妹，飘然升天。
后来，佛古伦生下一个男孩，这个小孩相貌奇特，刚一出生就会说话。男孩长大后，佛古伦告诉了他事情的经过，并对他说：“你姓爱新觉罗，名叫布库里雍顺。上天把你派遣到这世界上，就是让你治理这个乱世的。你沿这条河顺流而下，就可以找到你的立国之地”。说完，她做了一只小木船，让儿子坐在上边，顺流而下，然后自己返回天上。
布库里雍顺按照母亲的旨意，乘船来到一个有人居住的地方，这个地方就是长白山东南的鄂多理城。城内住有三个姓氏的部落，他们互相争斗，终日厮杀。这天有个人到河边取水，他突然发现一个举止奇异的男孩，折柳为椅，端端正正独坐在上面。
他返回城内告诉争斗的人们。人们听到这个消息后停止了争斗，一同到河边观看。大家一见，果然是非常之人。男孩对大家说：“我是天女佛古伦所生，姓爱新觉罗，名叫布库里雍顺，上天命我来平定大乱，今后你们再也不要互相残杀了”。大家听完后，齐说：“这真是天生的圣人！我们应该把他留在这里”。三个部落首领相互商议后决定相互停战，推举布库里雍顺为国君。于是在长白山一带，建立了自己的国家。
历史史料中的满族
从历史记载来看，满族的最早祖先是先秦时期生活在东北广大地区的肃慎人。据史籍记载，肃慎人居住在“不成山”（长白山）北，东抵海滨，北至黑龙江中游，南到松花江上游的广大地区。以渔猎经济为主，而且产生了原始农业和家畜饲养业。很早就与中原王朝建立了联系。战国后，肃慎改称为挹娄。挹娄人仍处于氏族制时期。后来挹娄部属的一个名叫勿吉的部落崛起，在北魏时取代了挹娄，分布在东到临海，西至嫩江，南抵长白山，北达黑龙江以北的广阔地区。到隋朝时称为靺鞨，靺鞨分为数十个部落，各有酋长。其中粟末、咄多、安车骨、拂涅、号室、黑水、白山部是七个人数众多、势力强大的大部落。八世纪初，粟末靺鞨经济得到了长足发展，军事力量日益强大，建立了震国。公元713年，震国政权受唐朝册封，称“渤海国”。渤海国人丁兴旺，经济繁荣，文化发达，被誉为“海东盛国”。公元926年，契丹灭渤海国。而这时地处偏远、比较落后的黑水靺鞨逐渐发展壮大并向南扩张，取代渤海国。契丹人称黑水靺鞨为“女直”（即女真），从此，女真这一族名逐渐代替了靺鞨。“女真”之称出现于唐末五代时期。
女真是靺鞨人和渤海遗民及其他部落杂处融合而成的新的民族共同体。辽王朝将女真人区分为“熟女真”和“生女真”。熟女真居住在松花江以南，受辽的直接统治，后逐渐融入汉族之中。生女真是由隋唐时期的黑水靺鞨演变而来。十世纪末，生女真的完颜部在部落战争中强大起来，从牡丹江流域迁徙到今阿什河流域一带定居。十二世纪，完颜部落首领阿骨打依靠强大的军事势力，兼并了各个女真部落。公元1115年，阿骨打击败了辽兵，在阿什河畔建立奴隶主政权，取名为“金”。并参照汉字和契丹字，创制了女真文字。
公元1125年金灭辽，公元1127年灭北宋。公元1153年，金迁都燕京，拥有中国北部的半壁河山。金被元灭后，在中原的女真人与汉族融合。散居在松花江流域和黑龙江流域的女真人仍以射猎为主，比较落后。明代以后，这部分女真人纷纷南迁，尤其是努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿率领部众离开斡朵伦（今依兰马屯一带），南迁到吉林至辽宁的东部和北部。当时女真人分为三大部：建州女真、海西女真、东海女真。建州女真以辽东浑河流域为中心；海西女真以辉发河流域为中心，以农业为主；东海女真（也叫野人女真）在松花江下游、黑龙江流域，仍以渔猎经济为主，滞留在原始社会末期。
到十六世纪末，由于女真各部之间的争战兼吞，又形成了几个大的集团：满洲五部（包括苏克苏护河部、浑河部、完颜部、董鄂部和哲陈部）、长白山三部（包括讷殷部、赫舍理部和鸭绿江部）、扈伦四部（包括叶赫部、哈达部、辉发部和乌拉部）、野人女真（包括乌苏里江以东和黑龙江下游各部族）。
努尔哈赤统一部落
女真各部之间战争频繁，公元1583年，努尔哈赤以十三副铠甲起兵，并迅速攻下了图伦城，用了11年时间，基本统一了建州女真。公元1613年，努尔哈赤兼并了海西女真的哈达清太祖 努儿哈赤、辉发、乌拉三部。公元1616年，努尔哈赤在新宾县的赫图阿拉城称汗建国，国号为大金，史称后金。
后金建立后，又迅速收复了比较强盛的叶赫部，完成了对海西女真的统一。后又采用安抚为主、征服并用的方针，收复了东海女真。至此，努尔哈赤统一了女真各部。
从努尔哈赤起兵开始，经努尔哈赤以及其子皇太极的不懈努力，使产生新的民族的条件日益成熟，一个以女真人为主体，并在长期共同生活中吸收和融合一部分汉族人、蒙古人、朝鲜人而组成的新的民族共同体——满洲族在东北地区形成了。公元1635年皇太极正式将女真改称满洲。解放后，满洲一律改称满族。