10年之中,努尔哈赤对建州虎视眈眈者一个个进行了削平,全面完成了建州女真各部的统一。
报仇之旅
努尔哈赤祖父、父亲的无辜而死,激起了努尔哈赤起兵报仇的决心。明万历十一年(公元1583年)五月,25岁的努尔哈赤以祖父、父亲遗留下的13副铠甲起兵,攻打出卖女真族而导致其祖父、父亲惨死的仇敌尼堪外兰,开始了他的战斗生涯。
尼堪外兰所住的图伦城距古勒城5公里。努尔哈赤出征时率兵不到一百人,披甲的人仅有30余人,由亲信额亦都统领先行。额亦都是一员猛将,临阵身先士卒,没等努尔哈赤来到城下,图伦城已被攻破,尼堪外兰带领家眷逃到了浑河部的嘉班城,努尔哈赤首战告捷。
八月,努尔哈赤再次率军攻打嘉班城。尼堪外兰听到风声,自知不是努尔哈赤的对手,又一次逃走。
统一女真才是真目的
但是报仇并非是努尔哈赤惟一的目的,在他起兵之后,立即开展了统一建州女真的历程。明万历十二年(公元1584年)正月,努尔哈赤得知同族人兆佳城主理岱要引哈达兵前来侵犯,就统兵前去征服兆佳城。此时,天下大雪,山路崎岖,极为难行。士卒们艰辛地跋涉到噶哈岭(今新宾下营子乡照雅沟岭),将士们产生了畏难情绪,随军出征的努尔哈赤的叔父、兄弟都来劝阻,主张退兵。努尔哈赤坚持不退,并鼓励族人说:“兆佳城主理岱,是我的同姓,竟勾引他人来谋害我,袭击我的城寨,难道就这样罢了么?我们怎么遇到这点困难就回师了呢?”努尔哈赤率先凿山为蹬,全军鱼贯而上。每匹战马,都用绳子拽上岭,翻过噶哈岭,将兆佳城围困当中。因有人告密,理岱早有所准备。
有人见城中有备,颇有顾虑,劝努尔哈赤改日再战。但努尔哈赤坚定地说:“畏者不来,来者不畏,不夺下此城,誓不收兵”。于是趁着夜晚,努尔哈赤指挥部队冒雪攻城。部将额亦都一马当先,冲上城去,后兵跟进。理岱在锐利的攻势面前,力不能支,全线崩溃,理岱被俘,努尔哈赤念其是同姓长辈,赦他不死,押回本部囚禁。其他城内将士,在安费扬古的招抚下,纷纷投降。
明万历十二年(公元1584年)九月,努尔哈赤统军攻打栋鄂部主阿海巴颜所居的齐吉达城,后因雪退兵。这时完颜部首领逊扎秦光衮前来拜会努尔哈赤说:“翁郭洛城经常欺负我们,是我的仇人,乞求您助我一旅兵,破了他的城”。努尔哈赤想:既然我已率兵到这个地方,何不乘此征服一方呢?于是决定出兵帮助逊扎秦光衮,并连夜赶赴翁郭洛城。翁郭洛城主得知大兵将至,立即严加防守。
努尔哈赤兵临城下后,率兵攻城,并放火焚烧城楼及村中房屋。努尔哈赤登上一个房脊,向城内射箭。该城内有一个勇士叫鄂尔果尼,他暗发一箭,射中努尔哈赤头部,刺破头盔。努尔哈赤忍痛将箭拔出。该城另一名勇士罗科,乘烈火浓烟逼近努尔哈赤,同时突发一箭,又射入努尔哈赤脖子上,努尔哈赤猛然将箭拔出,没想到这个箭头有倒钩,血肉并出。众士卒看到努尔哈赤伤势严重,纷纷赶来,准备上房把他扶下。努尔哈赤制止说:“你们别来,我慢慢下”。他脖子上血涌如注,一只手摁着伤口,一只手拄着弓,走下房子。士兵赶紧过去搀着努尔哈赤,这时努尔哈赤再也坚持不住昏了过去,一夜之间,他先后昏迷了4次,始终流血不止,仅裹伤口的布就包扎了一寸来厚,到第二天,血才止住。
在这种情况下,不能再战,只好放弃攻城而归。等努尔哈赤伤口好了以后,他又率兵攻打翁郭洛城。破城后活捉鄂尔果尼和罗科,诸位将士一致请示将两人杀掉。努尔哈赤说:“两敌交锋,志在取胜,各为其主。今天如果为我服务,不就能射敌人么?如此勇敢之人,若在战场上死于利箭都很可惜,难道能因为射我就杀死他们吗?”他不记前仇,提拔鄂尔果尼、罗科为牛录额真,每人统辖300人,大家齐声称颂努尔哈赤心胸大度。
明万历十四年,努尔哈赤向尼堪外兰所盘距的鄂尔浑城发起攻击。尼堪外兰闻讯后,如惊弓之鸟,逃向抚顺关,想寻求明军的保护。明军见他这么狡猾,就想借刀杀人,派人告诉努尔哈赤说:“尼堪外兰既入我城,岂有送还之理?你可自来杀之”。努尔哈赤怕明军言而无信,便只派戒萨率40人前往。这时已被明军骗到城外的尼堪外兰,见到戒萨率领一队人马杀气腾腾而来,拔腿往回跑,欲登城脱险。不料,城上的明军早已撤掉云梯,尼堪外兰遂死在戒萨的刀下。
至此,努尔哈赤终于杀了仇人,为祖父、父亲报了仇。
统一了女真部落
接二连三的胜利,使努尔哈赤逐渐强盛起来,建州女真人都很欣赏他的才能,归附者越来越多。胜利刺激了他的征服欲,他又先后攻克了界凡城、瓜尔佳城、博一混寨、鄂尔浑城、巴尔达城、洞城。
明万历十五年(公元1587年)八月,努尔哈赤平定了哲陈部;次年六月灭完颜部,明万历二十一年(公元1593年),又夺长白山的讷殷、赫舍里和鸭绿江三部。10年之中,对建州虎视眈眈者一个个进行了削平,全面完成了建州女真各部的统一。