一个战国的“战”字，包含了多少血与火、苦与泪。
历史就在血与火、苦与泪中匍匐前行。
一、怎一个“战”字了得
“战国”这个名词，在战国时期已经有了，不过那时只是用来指那些征战不休的强国。像秦、齐、韩、魏、赵、燕、楚7国，都获有“战国”的称号，被叫作“战国”七雄。
古画·鱼到西汉末期，刘向编了一本有关战国时期谋臣、策士游说各国和互相辩论的书，题名为《战国策》。自此，人们始将“战国”作为一个特定的历史时期的名称。这一做法，相沿至今。对一个历史时期的命名，竟采用了一个“战”字，足见战争对这个时期具有何等重要的分量。
众所周知，从春秋起到战国结束，在500年左右的时间里，天下动荡，战争频繁。特别是到了战国中后期，战争的规模更是十倍、百倍于春秋，其频繁和激烈的程度也远非从前可比。这大致反映在4个方面：
1．全民备战
据史乘记载，战国后期的秦国和山东六国，尚留存500余万军队（《后汉书·郡国志》刘昭注引《帝王世纪》）。战国时期的人口在2000万以上，如果男子以一半计，成年男子再以一半计，那差不多就是全民皆兵。
2．战火不熄
据对《战国策》、《史记》、《资治通鉴》等所载史料的统计，公元前321年以后的战国最后100年里，各国有战争的年头，秦为80年，赵为47年，魏为38年，韩为31年，楚为27年，齐为20年，燕为19年（无论这一年在几条战线上作战，都计作一年）。可见秦国4／5的年头都有战事。其他6国虽然平均四五年或二三年一战，但逢战时常常是一连数年不断。
3．规模庞大
战国前期，交战双方用兵充其量不过10万左右。公元前342年，在著名的齐、魏马陵之战中，魏国也不过投入了10万兵力。然而到了战国后期，参战人员动辄数十万，甚至百万。公元前293年，秦将白起大破韩、魏联军于伊阙，斩首24万；公元前260年，秦败赵军于长平，坑杀降卒40万。
4．惨况惊人
《史记·春申君列传》说：“暴骸骨于草泽，头颅僵仆，相望于境。”这是讲战国时因战争死亡的人的骸骨，遍地都是。《孟子·离娄》曾这样描述当时的景况：“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈野。”当战争中城市被围，双方又长期僵持不下时，城内甚至发生“人与相食”或“炊骨易子而食”的惨剧。
一个战国的“战”字，包含了多少痛苦和血泪。而另一方面，它又包含了多少胜利和喜悦。因为，中国历史上第一个统一的、中央集权的国家，就是在战国的烽火硝烟中诞生的。
我们这些后人，从中又能体悟出什么呢？
还是先来看看战国中后期的几次著名的战役吧。从这些具体的战事入手，想必能对“战国”的战争和充满战争的战国时代，有所识、有所思。
二、乐毅伐齐与田单攻燕：燕齐之战
燕国在燕王哙的时候，上演了一出禅让的戏剧。昏聩无能的哙将王位让给燕相子之。子之当上燕王不久，国内就发生兵变，燕国大乱。公元前314年，齐宣王乘机攻燕，仅50天就占据了燕国的都城蓟（今北京市）。哙被杀，子之被俘后被剁成肉酱。
齐军残暴地对待燕国人民，引起强烈反抗。加上各诸侯国的干涉，齐军于两年后被迫撤退。赵武灵王将燕公子职送回燕国，立为燕昭王。
燕昭王尊重并网罗人才，他筑起一座高台，里面堆放黄金，以作招揽人才的费用，号称“黄金台”。一时间，天下贤士争相赴燕。被昭王委以重任的，包括乐毅、苏秦（策划合纵运动）、邹衍（思想家，提出阴阳五行学说）等等。
乐毅是赵国人，系魏国名将乐羊的后代。他到燕国后，帮助昭王招募、训练军队，使燕国的军事力量日益强大起来。
燕国君臣发愤图强，经过28年的努力，积聚起相当的实力。燕昭王感到洗雪国耻的条件成熟了。公元前284年，燕与韩、赵、魏、秦联合大举伐齐，乐毅为上将军。乐毅统率的五国联军在济（济水）西大败齐军。随后，乐毅分魏军进攻被齐占领的宋国旧地，分赵军攻取河间，自己亲率燕军长驱直入，攻克齐国都城临淄（今山东淄博市）。
齐湣王逃至莒（今山东莒县）。楚国派淖齿率兵救齐，湣王遂任淖齿为齐相。但淖齿杀了湣王，自己又被齐国将领王孙贾所杀。
燕军获得大胜，燕昭王亲自到济上劳军。乐毅又乘胜进兵，经过6个月战斗，攻下齐国城市70余座，均划为燕国郡县。齐国只剩下莒和即墨（今山东平度市）两座城。
正当齐国处于亡国的千钧一发之际，一位卓越的军事家——田单，勇敢地担负起复国的重任。他大摆火牛阵，向燕军展开了猛烈的进攻，挽狂澜于即倒。
田单是齐国王族的远房亲戚，不过在齐湣王时，他并不得志，也未因血缘关系而受到什么优待，只是做做小官而已。燕攻占临淄前，田单叫人将车轴两端长出的部分截去，再用铁皮包好。城破以后，城里人争相逃命，好些人因为车轴被挤撞断落，车子不能动弹，被燕军俘虏。而田单的族人，由于改装了轴头，车子没有坏，全部顺利地逃到了即墨。
燕军进攻即墨，齐守城长官战死。齐人一致认为田单有才能，推举他做首领，指挥战争，保卫即墨。田单不负众望，与部下同甘共苦，拼死抵抗燕军的进攻。如此相持了3年，即墨和莒未被燕军攻克。
公元前279年，燕昭王死，惠王即位。惠王与乐毅素有隔阂，田单派探子了解此情，连忙施行反间计。齐国的间谍跑到燕国造谣说：“齐国的城池未被燕军攻下的只有两座，之所以留此两城，是因为乐毅以伐齐为名，想联合齐国的残余力量，就地称王。现在燕国新王就位，与乐毅有矛盾，齐国正担心燕国会另派将军代替乐毅呢。那样的话，即墨和莒就快要完了。”燕王信以为真，以骑劫取代乐毅为统帅，乐毅出逃赵国。
田单继续使用计谋。他让人四处传言，说什么齐人最害怕的就是被割鼻子、掘祖宗的坟墓。这话传到骑劫的耳朵里，他就以为如果照此做即可动摇齐军的人心。他安排部下去割掉齐国俘虏的鼻子，挖开齐人的祖墓。谁料想，这反而激怒了守卫即墨的军民。他们痛心疾首，纷纷要求出城，与不共戴天的燕军拼死一战。
田单见群情激愤，士气高涨，知道反攻的时机到了。决战前夕，他命令身穿甲胄的精壮兵士隐蔽起来，由老弱残兵和妇女站到城头上把守，并派出使者假意向燕军投降。骑劫信以为真，放松了戒备。
即墨城里，田单将1000多头牛集中起来，披上绘有五彩龙纹的红色丝绸外套，在牛角尖上绑缚尖刀，又在牛的尾巴上拴上浸透油脂的芦苇。反攻之夜，即墨城墙根凿开了几十个洞，齐兵用火点燃牛尾上的芦苇，纵牛出城，5000精壮的士兵跟随牛后冲入燕营。
燕国军队毫无防备，仓皇应战。只见浓烟和闪光之中，大批长着龙一样斑纹的“怪物”，头上顶着两把尖刀，身后燃着一团烈火，猛冲过来。燕军一碰上它们，不是被戳死就是被踩伤，疑是遇上了天兵天将，赶快夺路而逃，溃不成军。主将骑劫在混战中毙命。
田单借助“火牛阵”发起猛攻，给燕军以重创。齐军又乘胜追击，势如破竹，打得燕军节节败退。被燕军占领的齐国地区的人民纷纷起来响应，配合田单军队拦击燕军。最后，燕军全部被逐出齐国，沦陷的70余城悉数收复。田单迎齐襄王（湣王之子）回到临淄。
齐国虽然收复了失地，但经过5年的战争，国力大损，再也不能与秦国争雄了。
三、白起坑卒40万：长平之战
战国后期，魏、楚、齐各国一个个衰落下去，只有经过赵武灵王改革后的赵国，还有相当的实力，成为惟一能与秦国较劲的对手。
公元前270年，秦国伐赵国，包围阏与（今山西和顺县），赵国派赵奢前去救援。善于用兵的赵奢带兵在离邯郸30里的地方驻扎下来，装出不敢前去救援的样子，又利用秦国的间谍，给秦报信：赵军不敢出击。当秦军被麻痹以后，赵奢立即以两日一夜的急行军，将部队开赴至离阏与仅50里的地方，随后又派1万人抢占制高点。
秦军闻讯后赶来，赵奢令全军出击，借助有利地形，大败秦军，解了阏与之围。
此役，秦军遭受了自兼并战争以来前所未有的惨败，秦国的东进政策一时受挫。不过，这丝毫不能改变秦国兼并六国的决心。
公元前262年，秦昭王派兵攻占韩国的野王（今河南沁阳县），切断了韩国上党郡与本国的通路，韩国被拦腰截成两段。上党郡守冯亭十分着急，派使者去赵国商议，愿以上党等17个城邑降赵，共同抵抗秦国。赵王经过一番掂量，决定接受冯亭的投降。他派平原君领兵进驻上党，同时派大将廉颇进军长平（今山西高平县），互相声援，成犄角之势，阻挡秦军。
秦王眼见快要到嘴的“肥肉”被别人拿走，哪会善罢甘休。他派大将王龅（音合）进攻上党，上党驻军抵挡不了秦军的凶猛进攻，被迫撤退到长平。
紧接着，秦军直扑长平。驻守长平的赵国老将廉颇，深知秦强赵弱，秦是攻赵是守，秦军利于速决战，赵军利于持久战，所以采取了筑垒固守，坚不出战，以逸待劳的策略，消耗秦的力量。秦军面对固若金汤的赵军防御工事，硬攻不下；屡屡挑战，却又得不到理睬。如此双方相持3年，不分胜负。
秦王见战争旷日持久，于秦不利，就改换方法，使出惯用的离间计。秦国派出间谍以重金贿赂赵国的权臣，又散布流言说：“廉颇太老了，哪儿还敢和秦国打仗啊！秦国最怕的是马服君的儿子赵括，如果由赵括领兵，秦国这点兵马早就打散了。”
昏庸的赵王听了这些流言，信以为真，误以为廉颇坚守不出是因为畏惧秦军。他准备召回廉颇，让年轻的赵括替代作统帅。
赵括何许人？他是赵国著名将领、曾指挥赵军在阏与之战中大败秦军的马服君赵奢的儿子。赵括自幼跟随父亲读兵书，学了一整套兵法，理论上颇有造诣，有时连赵奢也辩不过他，他也因此自视很高。其实，赵括不过是一个空谈家。这一点，赵奢也早就看出来了。他曾对妻子说：“用兵，关系到生死存亡，赵括却说起来很容易，夸夸其谈。我看今后赵国不用他为将则已，如果用他为将，断送赵军的一定是他。”
现在赵王真的要起用赵括做大将了，知道底细的丞相蔺相如极力反对。他对赵王说：“赵括只会纸上谈兵，不会在实际中灵活运用兵法，不可做大将。”赵王不听。赵括母亲也赶紧去见赵王，她对赵王说：“赵括与他父亲不同，赵奢作大将和部下相处得很融洽，得到赏赐都分给部下共同享用，接受了命令，就一心一意为公，顾不得家里的事，而赵括呢，一旦做了将领，就会盛气凌人，自以为了不起，对下属毫不关心，大王赏赐的金银财宝，都会被他拿回家里藏着，准备购买田地房屋。赵括哪比得上他父亲哪，请大王不要派他去领兵打仗，免得危害国家。”难得有如此识大体、明大义的母亲，可是偏偏赵王不理会，仍然固执己见。于是赵母只好请求说：“如果赵括出了差错，请不要牵连我们全家。”赵王应允了。
公元前260年，赵括走马上任。他一反廉颇原来的部署，更换将官，还撤除了防御工事，准备出城攻击秦军。
秦国听说赵括替代了廉颇，立即暗地里派武安君白起为将，以王龅为副将。白起是当时秦国最骁勇善战的将军，而且作风凶狠，杀人不眨眼。秦廷同时命令全军：“如果谁泄露白起为将，斩首！”
白起针对赵括高傲轻敌的弱点，先用诱敌之计，故意打败仗。赵括自以为得意，出兵追击。这时白起派出两支精兵包抄赵军的后路，将赵军切成两段。白起又派5000骑兵进攻赵军的阵地，赵军被分割包围，粮道也被切断。赵军临时筑起壁垒自卫，等待救兵。
秦王为秦军包围赵军的捷报弄得兴奋异常。他亲自来到河内（今河南沁阳县），征召当地所有15岁以上的男丁，组成军队，调到长平战场东北面的高地，切断赵国的援兵和粮道。
数十万赵军被困在壁垒中不敢出战，饥饿一天天夺取着赵军的生命。从七月至九月，赵军46日无粮，兵士互相残杀，拿人肉充饥。赵军企图突围，可秦军如铜墙铁壁般地将其团团围住，杀不出去。绝望之下，赵括亲自率领一队精兵拼死突围，结果被秦军射杀。
主帅一死，赵军迅即瓦解，40多万人向白起投降。白起嗜杀成性，他担心赵军的40万降卒不易统辖，会寻机造反，就下令将他们全部活埋，只留下240个小孩放回赵国。放回之前又将这些孩子割耳、截肢弄成残废，让他们回去宣扬秦军的“声威”！
直到现在，在山西高平古战场上，还经常可以发现箭簇、戈头、枯骨等，它们可能就是长平之战的遗物。
四、窃符救赵与毛遂自荐：邯郸之战
长平之战后的第二年，秦军乘胜围攻赵国的都城邯郸（今河北邯郸市）。秦军在长平战役中的残暴行为，不仅没有吓倒赵国军民，反而激起了他们无比的义愤。他们展开英勇、顽强的抵抗，还不时派遣精锐部队袭击秦军。
秦国又增派力量，继续围攻邯郸，大有不灭赵国决不罢休之势。公元前258年，秦军一直打到邯郸城下，赵国异常危急，多次向魏、楚等国求救。公元前257年，魏王派将军晋鄙率10万大军救赵。