上柱国项燕被楚王负刍弃用后，楚国朝中众臣皆唾涎于上柱国之位，欲掌楚国的军权。令帛青先行发难，一番游说，负刍便赐予其权代上柱国之衔。这样，帛青就将楚国文、武两权全握于手。尔后，御史张简、郎中令陈羡又向负刍进言，建议将楚军分而治之，以防专权。负刍信其言，分兵三十万与二人，并赏监代上柱国头衔。后，国舅靳毁又谋得十五万兵权。这样，楚军就分散为三支，各行其是。负刍不以为忧，反赏识起自己分而治之的治军之法。
秦王政二十二年底，负刍听到楚国在秦国的间谍回来报说：“秦王政大肆征兵二三十万，可能要举国伐我。”心中亦不慌乱，也不设朝议论此事。
秦王政二十三年初，为秦王征兵之事，连连飞来间谍之报。负刍会集百官，商议此事。朝中百官对负刍唯唯诺诺，附庸负刍的荒谬之辞。
但有一个忠臣，名叫唐骄，官名司败，武级。他在忍无可忍之时，越班奏道：“天下除强秦之外，尚有燕、齐、楚三国未为秦伐灭。燕国仅有辽东之地，乃风中之烛，秦不急欲伐他。齐国暂时和秦友好，比我大楚力弱，秦也不会伐他。只是我楚国，地广军多，秦若不先伐我，难使天下混一。大王，秦军不日即来，我国应于国门之外御之！不然，他击我之东，我击他之西，可以成为僵局。”
负刍沉吟半晌道：“唐骄，寡人给你三千军马，你去伐他西，待你成功，寡人封你为太宰。”
唐骄道：“大王，三千军马何能伐秦？”
负刍道：“既然不能，汝就别逞能了。你退入班中，再不要煽惑百官之心。”
群臣无敢再言者，唐骄退回班去。正是这个时候，秦国大将军王翦的十二路先锋队，如风如电一样攻到秦楚边境上在蔡之南扎住。接着，秦军的中、后之军都到，如铁墙一般横陈了六十里地的大营。但秦军没有攻打楚国，静如瀚海，沙丘相连，只是不动。
一连几十道飞书，从楚之边界各县飞到郢都。负刍这次听说秦军真是六十万开到，心中着慌，连忙征集全国的壮丁应战。
行军之前，负刍用唐骄为先锋队，又听了唐骄之言，三十五万大军，分六路续进。楚军直趋到秦军之前十里安营，由于秦军不动，楚军也不敢贸然进攻。观望了三日，秦军那一方毫无动静，负刍问权代上柱国帛青道：“你是三军之首，该议一个如何进攻秦人的大计！”
帛青根本不会行军作战，连军队应在夜间如何布防也不明白。他痴呆了半天道：“大王，国舅靳毁有计破敌，臣也和他谈过。”
负刍的眼光转向了靳毁。靳毁好逞能，便回答负刍道：“大王，行军作战，无非是一个攻字。只要我们攻打秦人，秦人一还手迎击，战端就开始了。”
负刍问他：“明日就攻吗？”
靳毁道：“兵贵神速，今晚就攻。”
负刍问道：“谁为前队？”
靳毁道：“为臣。”
负刍问他：“何不用唐骄？”
靳毁道：“唐骄，小儿也，有勇无谋，何能指挥大军？若令他一个小武官为前锋，秦军岂不尽笑掉牙了？”
负刍摇头道：“若要使王翦害怕，还是寡人首当其冲，后边万士争先，可以冲入秦垒。”
靳毁道：“大王不可再冒险，只在中军等待得胜的佳音。臣只用十万军，便可破开秦军的门垒。”
负刍道：“好，国舅，开端一战，只待你马到成功。”
于是靳毁下令诸将，拨他所辖十五万军中之十万，编成二十队以攻秦军王翦之中营。又命步军都备芦柴一捆，以便攻到秦营栅垒前，放火烧栅排之处。又命：“三鼓进军，听军中鼓响为号。”
其时，唐骄亦在靳毁军中，听到靳毁的命令后，忙来见靳毁道：“国舅，我军不知敌军虚实，轻攻，恐为敌军所算。又今值春夜，西北风大，烧人毁之甚微，烧己恐毁之甚大也。”
靳毁不听，果然三更鸣鼓，十万大军鸣滔滔地冲向西边秦军栅垒前。秦军垒上、栅后只飘荡着严整的旗幡，不见有人观战。靳毁拍马在前，仰视了许久道：“秦军来之未久，未能尽修战垒，垒空之处，以栅补之，此易攻耳！”于是下令：“专攻有栅之处，攻到近前便举火。”
楚军喊着杀声，举着火把、芦柴、兵器、踅蜂般专攻秦营立栅之处。后边兵车高举火把瞭望，一俟步兵进栅，车兵继进，秦兵自是难挡。谁知有几处攻栅之军发起喊来，喊声愈急时，前队猛地往自家一方拥退下来。接着前面楚军喊声大起，如同雷滚，火把照耀之下，楚军接近木栅的地方，都腾空冒起人头来。紧接着，楚军前队一退一攻，自相践踏起来。原来，凡秦军立木栅处，栅前都挖了密密的陷坑，楚军不知，攻到前边的，几乎全部落入坑中。楚军后队又往前拥，前队顶不过后队，又接连落入陷坑者数千人。
秦军垒后、栅后如开地壳般鸣起鼓来，秦军不出垒，在暗处；楚军是攻者，在明处。楚军尸压阵地，秦军少有伤亡。
楚军也还射栅、垒之上的秦军，但目标不明，空往秦营赠送箭支耳。拿着芦柴的楚军没待引火，便落坑倒地了，后队拿芦柴的人，倒点着了火，引路败退，火光乱舞，反惊扰了自方的军将。
监代监上柱国靳毁先前已知前军失利，但他在战场上横着大戟，不断下令：“只攻不退！”后来自方军队如洪涛滚动般退下来，后队也乱。他所乘的战车，被人浪波及到西边去，绕了二里多地的一个大弯子，才回到败退的军中，再发令时，军中已无人传递。
不过。三千多楚军尸体扔到秦军的栅垒前，后来楚军来搬运，秦军也不管他，任其往还，而后退尽。
负刍升帐，面带怒色地问靳毁：“为何就退下来了？”
靳毁道：“臣在中军指挥，前军先退。”
负刍道：“退者斩！”
靳毁道：“不知哪个人带头先退的。”
唐骄道：“全军皆退，要斩即斩十万人。不然，可斩主将，以明军法。”
负刍哼了一声道：“此言确有理。十万军不可斩，主将可斩，靳毁，你知罪吗？”
靳毁叩头有声道：“大王，为臣虽有罪，若斩了，那王翦必喜。不如为臣明日再攻，不胜，死于敌手，也算向大王尽忠。”
负刍下了坐褥，踢了靳毁一脚道：“今日暂不治你罪，限你一日，如攻不开秦营，一定斩你！”
靳毁叩头起来，归位坐下。
负刍长叹一声道：“寡人错了，但是水已泼于沙上，难再收起。唐骄，你有何法和秦军战？”
唐骄年方三十二岁，面白如玉，唇若抹朱，眼似朗星，眉比黛青。又且猿臂狼腰，力能格虎。他官封司败，级品较低，所以楚国几次内变，都没裹他进去。他今日见负刍稍有悔悟之心，便趁机道：“大王，臣有二策面陈。”
负刍问他：“怎样的二计？”
唐骄道：“臣昧死上言，大王勿介意。第一策，我们暂将大军退回郢都之北扎下，尔后分一军驻扎在颍水之西，留一军屯扎郢都之北，尔后急急征调各地人马充实两军。王翦如进军郢都，有颍水之西一军为他背后患。他若分军袭我，王翦总有一军成为他的遥控，便很难两地取胜之。大王再使中军能为战之主将暂复原职，上柱国之印可交能兵之人。军中大小将领，亦以能者为先，提拔选用。如此一来，我士气定旺，打王翦一个有来无还，倾国之军或可败于我荆地矣！第二策，修战书以引王翦出战，看其军力形势，尔后定破敌之计，他若总不出战，我也不退回，和他僵下去。我后方粮草、兵役，派能臣办理，也可不怕秦人。第一策是上策，第二策是下策，大王可能取用之乎？”
负刍想了好久，道：“第一策太繁，一时又选不出能人为上柱国之职。第二策可行，明日修战书，派使给王翦送去，再激他一激，或可开战。”
次日，修战书送往王翦营中，王翦批以五日后会战。可是五日过去了，王翦还是不出战。于是负刍又派使送第二道战书，王翦应以七日后会战。七日过去了，王翦仍然不出战。共修了四次战书。王翦拖了一个月，也不出战。每次战书下过，楚军都整军备战，战书修多了，战气也消沉了下去。此时，楚军从全国亦调来二十多万新兵，数字也达六十万了；粮草也运来许多，可支半年，负刍心中欢喜，又犯了那得意洋洋的病。
王翦自屯军以来，只驻不战，日日练兵，兵法甚严，要求射箭在百步内命中者为上士，二中者为中士，一中者为下士，不中者，苦练不罚。又要求兵士投一斤重石块越百步者为标兵，不过百步者为随兵。他又罚赏分明，天天骑马到各大营同士卒同食共住。如此一来，万士欢心，战气旺盛，欲胜楚人之心，人人踞而有之。
楚军四次来战书，秦军中将领也有要战的，但都被王翦说服。他道：“暴雨之后，山洪一发，汹涌触石，响声虽大，力却甚微。若将此洪水拦坝顿住，再待大雨来时，趁机开坝，洪水之力，较之原来，百倍以上，一经放出，夺壑平崖，冲漫大地，鱼龙惊死，气势难抵。”
秦王政二十三年三月间，王翦看了一遍各军报来的练兵竹简，统计一下，投石超百步的就有四十万众了。王翦大喜，向蒙毅笑道：“我军之力足矣，可战楚人。只是还要等个机会！”于是又下令军中放出谣言：“秦邦国内有乱，不日大军退还。”
此谣故意传出，百姓也知，已传到负刍军中。但是王翦却向全军密令：“此乃故意松懈楚军人之斗志，我不日便全军出击，一战而下郢都。”
于是秦军六十万皆齐心备战。
事有凑巧，说战就战。郢都楚宫中向负刍传来一个不幸的消息，即五岁的太子熊结“忽患麻疹，昏迷不醒，汤水不下”，于是负刍与谁也不商量，一声令下如山倒：“全军撤回郢都！”多少文武也说服不了负刍，全都被他斥骂而退下。
谁也犟不过负刍，只好退下。但是唐骄还要献计，他向负刍道：“大王，王翦之死不出兵，非为怯也，乃为势也。我今退兵，他侦者必知，若以千仞山转滚石之势击我，我即溃矣！大王可带军先退，为臣带后队直攻王翦的垒、栅，臣即败，所失不过十万军，大王可保实力到郢都！”
负刍哈哈大笑道：“唐骄，寡人信任你以后，也没见有什么胜敌之处。秦军六十万，我军也六十万。他即追来，以一抵一我何由而败？勿惧！”
唐骄不再言语，只好归军中去了。楚军闻退令之后，便皆整装、拔寨，一片忙乱，谁也不顾及胜败之事。负刍虽下令“退兵”，但却没做退兵行军安置。兵不分路，一塌糊涂，好似群鼠搬家，争抢而行，自然便形成乱窜之象。
王翦早接到军中的探细之报，即“楚王负刍因爱子有病，全军撤退了。”于是王翦下达了如上蔡城那么大的两个字的命令：“出击！”
六十万秦军早有准备，一经出击，形成一对数十里长的铁打的蟹螯，弯钩拢来，夹住楚军，猛嚼之，立断之，死抱之……一百多万支矛戈拼杀，六万多辆战车驰撞，三十多万匹战马横飞，两国一百二十万个男儿，发出破天的杀声较量生死，三十多里宽阔的战场在忽忽地旋转，存有数百万斤粮草的营中烧起了倒树干海的大火。
秦军冲在最前头的是马军，共十六万多，形成一片一片的乌云，戈矛之光辉，在太阳的照射下，遥遥望去，似是无崖的铜铁之树，一时震翻，闪忽如金海鼓浪，掀天大水，一扬数百丈高。
第一日大战，由上蔡移向平与。这一日，负刍没能冲出千层秦人之围，只受楚将保护，横击竖扫，秦人不退。权代上柱国帛青要降秦军，被唐骄一箭射中面门，落下战车去，被战车之轮，碾成了加土拌砂的碎渣。此日楚军止败退万里。
第二日大战，战场由平与移向固始。楚人翻转杀回，曾把秦军击退二十里。但是秦人的生力军杀到，把楚军如冲乱木一样拥向下流。楚军此日伤亡最大，死、伤、逃，三宗累计，约有二十多万。负刍没有冲出包围圈，四百多朝官，已经血染黄沙了二百多人。一百几十里的战线上，人尸如盖地黑云一样。战车烧着熊熊的大火，如火狮子蹲伏，一辆一辆地泊在战场上，死马、坏戈、零盾和人尸相枕藉，行人难以通过。
第三日大战，战场由固始地区，移向淮南，秦军追杀楚军一百六十余里。这一日，秦将蒙毅紧咬住负刍之营不放。蒙毅斩楚将十三员，箭穿负刍的王旗。亏得唐骄拦住蒙毅，一退一追，共战了八阵，蒙毅才退下，唐骄保着负刍，冲出秦人的千层人浪，向郢都方向逃去。楚军只有二十多万了，但还不断地被秦军困住砍杀。秦军战力较之楚人，以一挡四，胜利之军，骄骜若龙，欢腾似虎，啃吃楚军。楚军畏怯如羊，可怜比鸡，一堆一堆的死，一排一排的死。
第四日大战，战场在淮阳。楚军还有二十多万，中军主将只是靳毁。靳毁见唐骄保着负刍逃回郢都方向去了，他下令全部楚军降秦。靳毁自己捧着他的那颗权代上柱国的黄金大印，免去甲胄，膝行见王翦，口称“从今为秦王出力，做个小将军也可以！”王翦扔了靳毁的大印，拔剑刺死靳毁。随即重兵围住已放下兵器的二十万楚军，砍杀了一昼夜，只许他们死，不许他们降。至此，楚军死伤四十多万，逃向四方者十多万，全部就歼，秦军大胜。
在四昼夜的大血战中，如把楚军的鲜血流在一条沟壑内，足能漂动人尸，翻起赤浪，形成一道血川……