秦王政十三年正月朔日，嬴政驾临广德殿，百官拜年走出朝纲后，嬴政留下李斯、桓龆、王翦三人，一切黄门执事全都驱于殿外。嬴政道：“寡人自承大统以来，今已十三年矣。寡人幼有大志，欲奔腾万里，南至南越，东至朝鲜，西至戎夷，北至匈奴，并六国之地。自三皇五帝以来，华夏便是一家，今何为而分裂之？只有合之、并之，才为华夏万古之福！寡人今欲先伐赵国，打通我秦兵东出之门户，尔后再加兵诸国，逐个吃掉。不出一年，天下可混一矣！混一之日，寡人同尔等，东登泰山观日出，南临禹穴寻古。此乃男儿大志，各位以为如何？”
李斯道：“陛下之志，自古未有，只有圣帝哲王，才能翻大海、淹长陆！”
桓龆道：“陛下之令即出，桓龆等赴死就道，也要征伐六国，以合并之！”
王翦道：“陛下有一统天下之志，翦等百战沙场，毁身沥血，又何辞乎？”
于是嬴政决计，用桓龄为大将军，提大兵十五万，直取赵国平阳。秦王政道：“桓卿领兵先行，寡人随后也至河南，为卿之辅军！”
秦王政和他的三个信臣定计之后，豪饮一席，挥剑以歌，雄心跃跃。
正月半，桓龆统马军五万，步兵、车兵十万出函谷关，势如飓风狂雨，直扑赵国之平阳城，大有一拥而破之势。
平阳在邯郸之南一百五十里，为赵国开门启扉之地。平阳若失，秦兵入邯郸，就如履平地了。
秦国大军来攻平阳城的前一日，平阳守将赵猛，把守兵三万懒洋洋地列好了队，讲了一番保国安民之语。分调上城守备。最重要的是派三匹飞马的将军，拿着一封插着鸡毛的告急之简，往邯郸城方向飞驰！只要一告急，赵王就吃不住劲儿了，必定发兵来救，折腾一些日子。但不论是怎么地，秦兵每次都得一块地方才肯退去。这次，赵猛想：“不把平阳城送给秦王是不会太平的。”
秦兵攻城甚急，其势之大，难以抵挡。赵猛命一些军卒敲着大锣，召唤平民上城同守。总算守了几天，城没有破。桓齿哿并没有死命攻打，他下令：“全军围困平阳，赵王定发大军来救，再诱敌深入而歼之；有生力量一旦被歼，危城也就不攻自破、为我所有了！”
桓龆困城三日后，秦王政派使给他送来一封密简，简中道：“赵王迁命他的妻兄扈辄，带十五万大军来救平阳。”
桓龄闻报后一声令下，道：“全军西退，以诱敌而歼之！”
于是又和一些将领、谋士定好了引诱赵兵深入的计策。平阳城守将赵猛见秦军向西退去，心中高兴，命军民列队出城跪接国舅扈辄。
赵王迁乃赵悼襄王的儿子，悼襄王死后，他十九岁继了王位。年纪又轻，既愚蠢又无能，从小就好玩动物，最喜欢的便是狗和鸟，爱这两样东西，比爱他的祖宗还深切。悼襄王活着的时候，不允许他玩狗、玩鸟，他只好偷着玩。可是轮到他为王了，登王位不到一年，邯郸赵王宫的后苑中便修了十个大狗圈，养了三千多只狗，后宫中一到夜晚，一片狗吠声，惊天动地，真是一个鬼哭狼嗥的世界。他为狗安了五个大厨房，几十个人给狗做吃食。赵王迁平日会骑狗、会驯狗，能和狗饮酒，也能和狗谈话，晚上和狗在一起睡，狗打呼噜，他也打呼噜，狗要是生了病，他也不吃饭了。赵国的当朝大将军司马尚曾劝赵王迁：“王若真爱犬，只养一匹可矣！后宫之中，不宜多养，传到诸国，为人耻笑。”
赵王迁笑道：“吾以养狗为生，若夺之，则吾不活了。后宫的三千只狗，又没吃大将军的粮食，何恨之甚也？”
司马尚道：“大王，如今我国国力甚弱，赵为秦国东门，秦若灭六国，必先灭赵。王即日计万策，犹难抵秦，日日逗犬，玩物丧志，群臣离心，百姓穷困，恐为秦人所灭之时不远了！”
赵王迁笑道：“大将军，赵国文事靠郭开，武事靠你大将军，我只享清福。”
司马尚气得一拂银髯道：“大王，老臣如萤火之光照得不远。只有大王才能如天心皓月，光被赵土，使赵国安然无事。”
赵王迁刚要说话，一个小黄门气喘吁吁地跑来报道：“大王，有几只爱犬疯了，耷拉着舌头，尽咬人，怎么办？”
赵王迁听了大吃一惊，顾不得和司马尚议论国事，忙跑向后宫，在已被隔离的几只疯狗栏前，又跺脚，又叹息，一直守候到深夜。
几天以后，那几只疯狗死了，赵王命人备以画棺，做了几色缎子衣服，给那几只狗穿上，命小黄门们抬着棺材，前头的一个小黄门打着白幡哭丧，做狗的孝子，到邯郸东郊外埋了。惹得邯郸百姓，几乎倾城而出看热闹，都说：“这几只狗是哪世修来的福？”
此前，在宫里会驯狗踩着鼓点跳舞的一个狗官，名叫扈辄。他为了巴结赵王，把他的妹妹扈美人，献给赵王做了小妃。赵王迁先封扈辄为宫中卫军的小将军，后封为大将军，不到一年，又提拔为邯郸尉，领二十多万兵马。先是管狗，后是管人，好不荣耀。
为此事，司马尚也曾劝谏赵王迁：“一个只会管狗的人，有什么本领，何能掌军？大王可以封之别官！”
赵王迁笑道：“大将军，你胡涂了，三千只狗比三千人厉害，都说人怕狗，哪有狗怕人的？扈辄为人有大才，非你所知，他武艺既高，又忠于本王！”
相国郭开，素来与司马尚不和，凡事总是针锋相对，他跑到赵王迁那里，说：“扈辄年轻，又懂韬略，乃是一个不可多得的将才，大王封之，千对万对，司马尚大将军背后骂大王浑浑噩噩，也太过分了！”
赵王迁听郭开说司马尚骂他，心中发怒道：“司马老头，本王早晚要把你赶出邯郸。”
从那以后，赵王迁再也不和司马尚议事了。司马尚多次求见赵王迁，赵王迁不是说“忙着玩狗呢”，就是说：“我感冒了，不见。”事之大小，只和郭开商议。还有个大武将，名叫赵葱，是赵王迁的族叔，也和郭开要好，很得赵王迁的信任。郭开、赵葱都屡屡在赵王迁面前诽谤司马尚，赵国的王廷中，小人挤得透不过气来，忠心为王的君子们，如水下的流沙，多被清洗退去。
赵王迁第二个癖好就是养鸟，后宫中到处是养鸟的宫女走动，大谈养鸟经。若到赵宫一走，悠悠荡荡，尽是鸟笼子；王宫已不像个王宫，倒像一个鸟市。
自从扈美人嫁了赵王迁，赵王迁置其他女子于不顾，天天和扈美人在一起玩儿。扈美人会踢毽子，能踢十多种花样儿，天天教赵王迁，赵王迁哪还能分一点心在国政上。
司马尚劝赵王不成，一病不起，卧在府中纳闷。赵廷的事，尽是郭开支应。郭开和赵王迁沆瀣一气，王廷之政，乱七八糟！司马尚病好些时，心中余痛不息，便给他的好友，在赵、燕两国边界上带兵镇守的赵国名将李牧写了一封信，派人送去，书中尽言赵王迁胡作非为之事。李牧看了他的书，也没有什么良策劝谏赵王迁的行为，只是给司马尚回书，劝慰他省心些。
秦王政十三年二月中旬，秦兵旗鼓直薄平阳之地。邯郸赵宫中的赵王慌忙派人把司马尚请到听松殿中，让扈美人给司马尚斟上一盅美酒，尔后笑着说：“秦国大将桓龆侵我平阳，你率军去救，许胜不许败，否则这邯郸难保了。本王想让你带十五万大军……”
司马尚长叹道：“老臣受我王之恩，万死不辞。明日我王下诏集结军队，两三日后可以出师，只是老臣伏望我王，作战之事，信将要专，莫听不知军情人的话，以免掣肘！”
赵王迁道：“只要你退得秦兵，本王万事皆依你便是！”
司马尚接了赵王迁给的统领、集结军队的兵符，叩首退下。
司马尚刚走，相国郭开领着邯郸尉扈辄赶到听松殿外，要黄门向后宫传报：“有要事求见大王！”
赵王迁布置了司马尚退秦兵的大事后，心中略平，便领上扈美人，到狗圈前打着精巧的口哨看狗舞。黄门忽来奏报郭开、扈辄求见的事儿，赵王迁领着扈美人到听松殿中去。
赵王迁和扈美人到了听松殿中升位坐下，问郭开、扈辄：“相国和邯郸尉有何事？急如星火！”
郭开跪伏而奏道：“大王，那司马尚多次受大王的戏弄，如何能领兵退敌？”
赵王迁道：“他的心还是忠的，过去他多次和秦人交战，都立于不败之地。”
郭开道：“那是以前，如今他不会再为赵国出力了。我王授给他十五万兵权，若到了平阳他哗变投秦，邯郸可难保了。”
赵王迁问郭开：“那么，赵国王廷下谁可当此重任？”
郭开不答，看了看扈辄。扈辄忙跪下自请道：“大王，臣受恩以来，百官多有不服者，今自请为将，去退秦师。”
赵王迁道：“秦兵有十五万个人，不是十五万只狗，邯郸尉，你要量力而行呀！”
扈辄道：“百官多以臣为大王驯狗事为笑柄，不想大王对臣也有所藐视，臣请命领兵退秦！”
扈美人也向赵王迁丢个媚眼儿道：“大王，兄长的才华，非庸夫愚子可比，令其率兵，定建大功，妾愿以性命保荐之！”
赵王迁点首道：“那就由邯郸尉代司马尚大将军领兵吧。”
扈辄连连叩首，口中道：“谢大王信任之恩！”
郭开也叩首道：“邯郸尉即使退不了秦兵，大王也莫后悔。司马尚已受过大王的戏弄，绝不会再为大王尽忠。今让扈国舅领兵，总要比让司马尚带兵投秦稳当得多。”
赵王迁点首说：“本王几乎为司马尚所误！”
三日后，司马尚如火如风地从邯郸四方，调来十五万戍卒，齐集邯郸城南扎营。司马尚与军中诸将布置好出征、作战事宜，便到赵王迁那里陛辞。赵王迁在安政殿接会了司马尚，听司马尚回报已了，笑道：“很好，大将军你把统军、调军的兵符都交给邯郸尉扈辄！”
司马尚吃了一惊，呆哑了半晌，眼中含泪，一句话也没说，只是点点头，取出统军、调兵二符，交给扈辄，叩头出殿，放声大哭，回府去了。
赵王迁见司马尚出了殿，向扈辄一笑道：“邯郸尉，这一番就看你的了。郭相国，本王只是享清福，自今之后，王廷之事，尽付扈国舅与你二人掌管。此次出兵许胜不许败，你二人好自为之！”
二人伏首，一齐应诺，抬起头来的时候，赵王迁已挎着扈美人的胳膊弯走到锦屏之后了。他心中还是惦记着狗舞呢！
扈辄夺了司马尚的统军之权，便到邯郸南郊大营中军会见诸将。赵国的诸将以前多是跟着司马尚作战，今日见“驯狗英雄”扈辄来指挥，个个心中不服。扈辄到了营中。按简册点将军、国尉、都尉等三百多人的名字，大家应声不畅。点完，扈辄拍几叫道：“诸君多从灶筒中来，个个被生烟呛哑了嗓子。”
诸将低头不语。
军中谋士谢邱为何为人耿直，于行军前夜叩见了司马尚，道：“大将军兵权被夺，赵王起用‘驯狗英雄’，这次出兵，我料十五万人性命都难保耳！”
司马尚道：“小人塞堵贤能之路，赵国气息奄奄了。此时，我等为人臣的，更应尽其所能。为赵国也，非为驯狗英雄也！不可怠忽！”
谢邱为何泪湿襟衫道：“扈辄指挥十五万人，有卷山之势。我人微言轻，能有何用？大将军以为我应如何做才好？”
司马尚道：“在紧要关头，不忘赵国；在危难之时，明哲保身。”
谢邱为何谨受归营。
次日，赵国大旗南指，先锋将赵长戈将军、国尉颜破败，率骑兵三万直指平阳城。途行七十多里，闻侦报说：“秦兵闻我大军来救平阳，于今晨尽向西退去。”
赵、颜二将派人请示扈辄，扈辄来令道：“先进驻平阳城，再商议追击秦兵事。”
赵军如萤困聚舞，乱星燃雨，齐附平阳城。晚上，城中守将国尉赵猛把城中军民如赶水一样，推拥出城来，跪迎国舅扈辄，闹得人心浮动。赵长戈向扈辄道：“我军方临大敌，不宜入城，还是扎在城外为好。”
扈辄摇头道：“我既解平阳之围，当安抚百姓。几曾见得胜之将不入城的？你乃是先锋，只宜管军事。”
扈辄入城，赵猛为其摆筵贺功。先锋颜破败道：“我军尚未和秦军接仗，有何功可贺？”
扈辄道：“我军不来，秦军何能自行撤退？”
筵上，文官多给扈辄敬酒，而武将只有几十人给扈辄把杯。筵罢，扈辄连夜秉火炬点将道：“秦军既败，我应速追，取回赵国太行附近数城。”
赵长戈道：“不可，不可！秦军乃是佯退，诱我远离邯郸追他，若为其摆弄，我军失主动权矣！”
扈辄道：“秦军十五万，人山人海，若有埋伏，我等就看不见吗？敌退不追谓之怠，比如打狗，若不逞汹涌之威，反被狗咬矣！”
赵长戈哈哈大笑道：“打狗何能与打仗比？狗，畜牲也；人，变化如神，岂不见《孙子》云：‘途有所不由，军有所不击。’”
扈辄道：“孙子乃齐国人，其著谬种流传，凡读外人书者，何能为赵国用？赵括空读父书，轻易毁赵卒四十万者！足为君等戒！”于是下令，长驱直追秦兵于后，诸将有迟慢者，立即斩之，军发之前，夺赵长戈、颜破败之先锋权令赵猛、扈亏伐之。扈亏乃扈辄之弟，为人狷狭好斗，领骑兵只半日便追驰一百里，望见秦兵队尾的旌旗，便下令：“杀上！”
赵军先锋骑兵三万人，奔腾起尘沙大海，蔽住了太空，长戈如林，一齐向西抿过去……
前锋冲阵之信，报到扈辄马前，扈辄点头笑道：“我弟悍勇如卞庄，真是赵国少有的良将。”遂又问谢邱为何道：“我用兵如何？君试言之。”
谢邱为何把一个方正的白脸转向旁处，似在看天上的飞鸟。扈辄心中不快，问谢邱为何：“谢邱君，为何不言不语？”
谢邱为何笑一笑道：“大将军莫怪，我在看西山。”
扈辄道：“西山即是太行山，你又不是没见过！”
谢邱为何道：“我在寻一方便道路！”
扈辄问：“寻路为何？”
谢邱为何道：“若被秦兵包围，或可寻一可行之路，保得性命，好再去看大王玩狗。不然，枉却人生了！”
扈辄脸一红道：“你若真知道秦兵埋伏于何处，便是秦国派来赵国的间谍了！你敢保有埋伏吗？”
谢邱为何反问扈辄道：“你敢保没有埋伏吗？”
扈辄道：“秦兵十五万，赵兵亦十五万，十五万人何能围住十五万人？”
谢邱为何冷笑道：“善将者以一当十，反之则十不及一。以今日之情势观来，秦兵有一百五十万，赵兵才一万五千人耳！一旦被围，逃出者亦鲜！”
扈辄大声叫道：“谢邱为何，你先给本大将军退下。待得胜回军邯郸时，再奏请赵王处置你，处你惑乱军心之罪。”
谢邱为何冷笑着退下。
扈辄道：“此人吓破胆了。”
另一谋士却吸了一口凉气道：“细听他言，似是有理。我们若穷追秦兵，乃兵家之大忌。何不趁追秦兵之际，把太行之东为秦人所据数城收回呢？”
扈辄听了，拿不定主意，随后点头道：“有理！”于是派人把命令送到前锋：“先占秦兵昔日夺我的三城！”
太行山之东，南北一连串有三个土城，名漳阴城、漳口城、漳阳城，为魏、赵、韩昔日纷争之地，后被秦夺之。每城屯军两万多戍卒，赵国签约亦已承认。三城间隔俱是三十多里，只有戍卒屯扎，没有百姓居住。赵国的前军分成三股，每股一万，来抢土城，城中秦军皆退出，只剩下屯军的房寨、烟灶，还有几匹病马，呆呆地立着。赵兵这一次可是胜利了，他们进了城，从东门进去，又从西门出去，城中空荡荡的，一无所有，夺了个无用的空城。
三座城池夺下后，三军会合，继续追击秦军。
清明节已到，太行山区巍巍荡荡的葱笼春树，都已放青了。山鸦映空成阵，啼噪得晚日苍凉，白云悠远。战马和征夫、战车扑到太行山上时，黄尘如狂风一样，在晚日的红辉中，嗖嗖地滚动。
赵军没有追上秦军，只捡了些掉了轮儿的战车、歪了蹄子的战马，废弃了的弓箭、戈戟，还有破锅烂桶，连陶盆也都摔成半拉子了……
秦军退走时，一路抢掠了妇女数千人，在过太行东入口时，又都把她们扔下了。她们哭哭啼啼，又饿又累。正值黄昏之时，便向扎营的赵军求乞。秦军所抢的都是赵国妇女，赵国士卒当然可怜她们。
扈辄闻报：“秦军离我军只十七八里了！”