19世纪末，第二次工业革命后，社会上出现了一个新阶层——中间阶层。这个阶层同样也是现代大工业发展的产物。
随着工业规模的扩大，现代企业需要越来越多的技术和管理人员，如工程师、经理、技师、大学教师、小商人、律师等，他们都属于中间阶层。在整个工业社会里，他们的地位和收入既不同于资本家，也不同于产业工人，而是居于两者之间。因此，他们被称为“中间阶级”或者“中产阶级”。
