1860年5月，加里波第为援助同年4月发生的西西里农民起义，组织了著名的“红衫军”（因身着红衫而得名）前往西西里岛。
5月末，加里波第的军队在西西里登陆，与当地的起义军会合，很快击溃了西班牙的波旁王朝军队，并以撒丁国王的名义建立了政权。7月，加里波第被推举为西西里的“独裁者”。之后，加里波第与撒丁国首相加富尔谈妥，用“全民投票”的方式将西西里和那不勒斯并入撒丁王国。至此，除威尼斯和教皇领地外，撒丁王国统一了意大利全境。
