清代科举。举人会试得中后，须参加最高一级的考试——殿试，皇帝亲自主持。试题有“对策”一道，对策卷特重书法，字不好即不能入翰林（即二甲进士），一甲一名论魁当然无望。但是也有不少例外。江南长州（今苏州市）彭定求，康熙十五年会试第一，即所谓会元。殿试本取在一甲三名（探花），皇帝有意取为魁首，就问阅卷大臣：“彭定求为文如何？”
答：“为文尚好，但字不及另外两人。”皇帝说：“朕看文重于字，仍以策论为主。”遂拔置第一。
康熙三十年辛未科殿试，阅卷官进呈的前三本卷子，吴昺第一，戴有祺第二，黄叔琳第三；吴昺文字书法俱佳。皇帝嫌状元之名音同“无柄”，而戴有祺之名甚佳，吉祥有福，于是说：“戴有祺的字比吴昺好。”改为第一。戊戌变法后，慈禧老太婆亲抓殿试卷的决定权。光绪二十九年的癸卯开科，殿试录取卷前十名照例呈慈禧阅定，她把名次在三鼎甲后的山东潍县王寿彭提为头名，原来慈禧这年正值69岁大寿，见寿彭之佳名而心喜。次年甲辰，开万寿恩科，进呈卷中，状元为广东朱汝珍，她深恨粤人，立即摒卷于一旁。翻到后面的刘春霖卷，籍贯为直隶肃宁，春霖下降，世道肃宁，此为吉兆，乃点他头名。朱汝珍验读卷大臣力陈其文佳书美，取为榜眼。以后科举废，刘春霖遂为清代末科状元。
帝后点元常随心所欲，哪有准谱，无怪俗谚有云：“文章自古无凭据，惟愿朱衣暗点头。”