学生会是一种加强学生自我教育和管理、维护学生权益的组织，它最早出现于留美学生中。
1902年，王宠惠、陆耀廷等联络伯克莱和奥克兰等地留学生和华侨子女共23人，集会于旧金山的刚纪慎会教堂，讨论成立学生会组织，他们以“联合各校中国学生，互通音讯，研究学问，并协助侨民教授汉文、汉语于其土生之子侄”为宗旨，成立了我国第一个学生会组织——“美洲中国留学生会”。会员星期日聚会，讨论国家大事，交流学习方法，切磋学问，教授汉语，宣传爱国主义。一年后，会员增至70余人，影响远及美国东部。
在西部“美洲中国留学生会”影响下，中部留学生于1903年成立了“中美中国留学生会”，东部留学生于1905年成立了“东美中国留学生会”。三个学生会在团结留美学生和华侨子女增进友谊、宣传爱国思想、协助外交争回粤汉铁路自主权和“增进中国公共利益”等方面，作出了重要贡献。到1909年，随清政府派遣的第三批留学生赴美和大量自费生赴美学习“西学”，在美国的留学生急剧增加，为了联络各地留学生，“东美中国留学生会”首先倡议联合中美和西美的留学生会，于1911年发起成立了“留美中国学生总会”，统一了各地的学生会组织。原东美、中美和西美留学生会改名为东部、中部和西部留学生分会，隶属于总会领导。同时出版会刊《月报》和《季报》，报道国内大事，会员情况，交流思想，宣传爱国主义，扩大影响，到1911年底，会员增加到800多人。
“留美中国学生总会”是我国最早的统一的学生会组织，它为后来国内学生会的成立产生了重大影响。