夫上世之士，或解缚而相，或释褐而傅；《左氏传》曰：齐鲍叔帅师来言曰：子纠，亲也，请君讨之。管、召，雠也，请受而甘心焉，乃杀子纠于生窦。召忽死之。管仲请囚，鲍叔受之。及堂阜而脱之，归而以告曰：管夷吾治於高傒，使相可也。公从之。《墨子》曰：傅说被褐带索，庸筑傅岩，武丁得之，举以为三公。或倚夷门而笑，应劭曰：侯嬴也。秦伐赵，赵求救於魏，无忌将百馀人往过嬴，嬴无所诫。更还见嬴，嬴笑之，以谋告无忌。韦昭曰：笑人不知己也。或横江潭而渔；服虔曰：渔父也。或七十说而不遇，应劭曰：孔丘也。已见东方朔《答客难》。或立谈而封侯；《史记》曰：虞卿说赵孝成王，再见，为赵上卿，故号为虞卿。谯周曰：食邑於虞也。或枉千乘於陋巷，《吕氏春秋》曰：齐桓公见小臣稷，一日三，至弗得见。从者曰：万乘之主，见布衣之士，一日三至而不得见，亦可以止矣。桓公曰：不然。士慠爵禄者，固轻其主。君泬霸王者，亦轻其士。从夫子傲爵禄，吾庸敢傲霸王乎？或拥篲而先驱。拥彗，邹衍也。《七略》曰：《方士传》言：邹子在燕，其游，诸侯畏之，皆郊迎拥彗也。是以士颇得信其舌而奋其笔，窒隙蹈瑕，而无所诎也。李奇曰：君臣上下，有瑕隙乖离之渐，则可抵而取之。当今县令不请士，郡守不迎师，群卿不揖客，将相不俯眉。言奇者见疑，行殊者得辟。言世尚同而恶异。《尔雅》曰：辟，罪也。行，趋步也。是以欲谈者卷舌而同声，欲步者拟足而投迹。言不敢奇异也，故欲谈者卷舌不言，待彼发而同其声。欲行者拟足不前，待彼行而投其迹也。《周易》曰：子曰：同声相应。《庄子》曰：多物将往，投迹者众。向使上世之士，处乎今世，策非甲科，《史记》曰：岁课甲科为郎中，乙科为太子舍人，然甲科为第一。行非孝廉，举非方正，独可抗疏，时道是非，高得待诏，下触闻罢，又安得青紫？言抗疏有所触犯者，帝报以闻而罢之。言不任用也。
且吾闻之，炎炎者灭，隆隆者绝。观雷观火，为盈为实。如淳曰：《周易》云：雷雨之动满盈。满，水也。雷极则为水，火之光炎炎不可久，久亦消灭为灰炭之实也。天收其声，地藏其热。高明之家，鬼瞰其室。李奇曰：鬼神害盈而福谦。攫拿者亡，默默者存；位极者高危，自守者身全。是故知玄知默，守道之极；《淮南子》曰：天道玄默，无容无则。爰清爰静，游神之庭。《老子》曰：知清知静，为天下正。惟寂惟漠，守德之宅。《庄子》曰：恬淡寂漠，虚无无为，此道德之质也。世异事变，人道不殊，彼我易时，未知何如。李奇曰：或能胜之。今子乃以鸱枭而笑凤皇，执蝘蜓而嘲龟龙，不亦病乎？孙卿《云赋》曰：以龟龙为蝘蜓，鸱枭为凤皇。《说文》曰：在壁曰蝘蜓，在草曰蜥蜴。子之笑我玄之尚白，吾亦笑子病甚不遇俞跗与扁鹊也，悲夫！《史记》中庶子谓扁鹊曰：臣闻上古之时，医有俞跗，医病不以汤液。《法言》曰：扁鹊，卢人，而善医。跗音附。
客曰：然则靡玄无所成名乎？《论语》曰：君子去仁，恶乎成名。范蔡以下，何必玄哉？
杨子曰：“范雎，魏之亡命也，折肋摺髂，免於徽索，《埤苍》曰：髂，腰骨也。翕肩蹈背，扶服入橐，《孟子》曰：肋肩谄笑。刘熙曰：肋肩，悚体也。入橐，已见上文。激卬万乘之主，介泾阳抵穰侯而代之，当也；如淳曰：激卬，怒也。善曰：《史记》曰：范雎至秦上书，因感怒昭王，昭王乃免相国，逐泾阳君於关外。又曰：秦昭王母宣太后，长弟曰穰侯，姓魏名冉，昭王同母弟曰：泾阳君。苏林曰：介者，间其兄弟使疏也。《说文》曰：抵，侧击也。音纸。蔡泽，山东之匹夫也，顩颐折頞，涕唾流沫，西揖强秦之相，扼其咽而亢其气，捬其背而夺其位，时也。韦昭曰：曲上曰顩。《史记》曰：蔡泽闻应侯内惭，乃西入秦。应侯使人召蔡泽，蔡泽入，则揖应侯，延，入坐。数日，言於秦昭王曰：客有从山东来者曰蔡泽，其人辩士。昭王与语，悦之，应侯请归相印，遂拜蔡泽为相。《说文》曰：頞，鼻茎也。沫，洒面也。《广雅》曰：咽，嗌也。天下已定，金革已平，都於洛阳，《礼记》子夏曰：三年之丧卒，金革之事无避也，礼欤？《汉书》曰：高祖西都洛阳。娄敬委辂脱挽，掉三寸之舌，建不拔之策，举中国徙之长安，適也；《汉书》曰：娄敬戍陇西，过洛阳，高帝在焉，敬脱挽曰：臣愿见上言便宜。又说上曰：陛下都洛阳不便，不如入关，据秦之固。是日，车驾西都长安。应劭曰：辂，谓以木当脑，以挽车也。《论语摘辅像》曰：子贡掉三寸之舌，动於四海之内。五帝垂典，三王传礼，百世不易，叔孙通起於桴鼓之间，解甲投戈，遂作君臣之仪，得也；《左氏传》曰：援桴而鼓。《汉书》叔孙通曰：臣愿徵鲁诸生弟子，共起朝仪也。吕刑靡敝，秦法酷烈，《尚书吕命序》曰：穆王训夏赎刑。《礼记》曰：国家靡敝。邓展曰：靡音縻。圣汉权制，而萧何造律，宜也。《汉书》曰：相国萧何，捃摭秦法，取其宜於时者，作律九章。故有造萧何之律於唐虞之世，则悂矣；服虔曰：悂，犹缪也。悂，布迷切，悂或作缪。有作叔孙通仪於夏殷之时，则惑矣；有建娄敬之策於成周之世，则乖矣；《左氏传》曰：召公纠合宗族于成周。有谈范、蔡之说於金、张、许、史之间，则狂矣。金日磾、张安世、许广汉、史恭、史高也。夫萧规曹随，留侯画策，陈平出奇，功若泰山，响若坻隤，应劭曰：天水有大坂，名曰陇坻，其山堆傍着崩落，作声闻数百里，故曰坻隤。韦昭坻音若是理之是。《字书》曰：巴蜀名山堆落曰坻。《韩子》曰：泰山之功，长立於国家。日月之名，久著於天地。虽其人之胆智哉，亦会其时之可为也。故为可为於可为之时，则从；为不可为於不可为之时，则凶。若夫蔺生收功於章台，晋灼曰：相如献璧於此台。四皓采荣於南山，四皓，已见上文。采荣，采取荣名也。公孙创业於金马，骠骑发迹於祁连，孟康曰：公孙弘对策於金马门。《史记》曰：弘至太常，对策为第一，拜为博士。又曰：骠骑将军霍去病，击匈奴至祁连山，捕首虏甚多。司马长卿窃赀於卓氏，东方朔割炙於细君，《史记》曰：文君夜亡奔相如，卓王孙不得已，分予文君僮百人，钱百万，为富人居。《汉书》曰：伏日，诏赐从官肉。太官丞日晏不来，东方朔独拔剑割肉，即怀肉去。太官奏之，上曰：先生起自责也。朔曰：受赐不待诏，何无礼也！拔剑割肉，一何壮也！割之不多，又何廉也！归遗细君，又何仁也。上笑曰：使先生自责，乃反自誉。复赐酒一石，肉百斤，归遗细君。割炙，割损其炙也。仆诚不能与此数子并，故默然独守吾《太玄》。
【答宾戏一首（并序）】
班孟坚
永平中为郎，典校秘书，专笃志於儒学，以著述为业。或讥以无功，项岱曰：或有讥班固，虽笃志博学，无功劳於时，仕不富贵也。又感东方朔扬雄自喻以不遭苏张、范、蔡之时，曾不折之以正道，明君子之所守，故聊复应焉。其辞曰：
宾戏主人曰：盖闻圣人有一定之论，烈士有不易之分，项岱曰：谓庖羲、尧、舜、文王、周公、孔子也。论，论道化也。一定五经，垂之万世，后人不能改也。分，决也。谓许由、巢父、伯成、子高、夷齐、吴札，志自然之决，不可变易也。善曰：《淮南子》曰：士有一定之论，女有不易之行。亦云名而已矣。如淳曰：唯贵得名耳。故太上有立德，其次有立功。《左氏传》叔孙豹之辞也。夫德不得后身而特盛，功不得背时而独彰。言德以润身，而功以济世，故德不得后其身而特盛。功不得背其时而独彰。言贵及身与时也。是以圣哲之治，栖栖遑遑，言贵及时，故不避栖遑之弊也。栖遑，不安居之意也。孔席不暖，墨突不黔。韦昭曰：暖，温也。言坐不暖席也。《文子》曰：墨子无黔突，孔子无暖席。非以贪禄慕位，欲起天下之利，除万民之害也。小雅曰：黔，黑也，巨炎切。由此言之，取舍者，昔人之上务，著作者，前列之馀事耳。刘德曰：取者，施行道德也。舍者，守静无为也。今吾子幸游帝王之世，躬带绂冕之服，师古曰：带，大带。冕，冠也。项岱曰：冕服，三公卿大夫之服也。浮英华，湛道德，英华，草木之美，故以喻帝德也。浮沈，言其洋溢可游泳也。《礼斗威仪》曰：帝者德其英华。湛，古沈字。字或为耽，於义虽同，非古文也。矕龙虎之文，旧矣。孟康曰：矕，被也。苏林曰：谓被龙虎之衣也。《易》曰：大人虎变，其文炳，言文章之盛久也。卒不能摅首尾，奋翼鳞，项岱曰：摅，舒也。翼鳞，皆谓飞龙。振拔洿涂，跨腾风云，《说文》曰：洿，浊水不流也。涂，泥也。使见之者影骇，闻之者响震。言见之者虽影而必骇，闻之者虽响而必震。言惊惧之甚，不俟形声也。《苍颉篇》曰：骇，惊也。《尔雅》曰：震，惧也。徒乐枕经籍书，纡体衡门，上无所蒂，下无所根。独摅意乎宇宙之外，锐思於毫芒之内，项岱曰：毫，毛也。芒，毛之颠杪也。潜神默记，縆以年岁。如淳曰：縆音亘竟之亘。《方言》曰：縆，竟也。晋灼曰：以亘为縆。然而器不贾於当己，用不效於一世。刘德曰：贾，雠也。贾音古。虽驰辩如涛波，如淳曰：潮水之激者为涛波。摛藻如春华，韦昭曰：摛，布也。藻，水草之有文者。《盐铁论》曰：文学繁於春华。犹无益於殿最也。《汉书·音义》曰：上功曰最，下功曰殿。意者，且运朝夕之策，定合会之计，使存有显号，亡有美谥，不亦优乎？