幸运的是，我的眼光仍然保持冷静和敏捷，即使在这么高度兴奋的时刻。当我走过一家店面时，有什么闪光从我身旁掠过。我走回去看，那是一家蔬菜水果店，一大堆鲜货整整齐齐地摆在露天里，均标明了品名和价格。两个最显眼的货格里，各放着一堆橘子和一堆坚果。干干的坚果上有一块纸板，上面用蓝粉笔非常醒目地写着：“上等柑橘，一便士两只。”在橘子堆上同样清楚而准确地写着：“最佳坚果，每磅四便士。”我望着这两块标价牌，想到了刚刚餐厅中糖和盐的玩笑。满脸通红的水果商，正为了这颠三倒四的商品广告而气哼哼地往街两头张望。
我决定和老板谈一谈，我问他：“请问发生了什么事情？”
可能是我那笑呵呵的样子惹恼了他，这位红脸店主用十分不友好的眼神望着我，眼睛瞪得滚圆，差不多要掉出来了。最后，他怒气冲天、结结巴巴地说：“我不知道这和你有什么关系，不过要是你和他们一伙，你可以告诉他们，如果他们再来捣乱，那么不管他们是不是神父，我都要敲掉他们的脑袋。去和他们说，就说是我说的！”
“神父？两位吗？”我急忙问。
“没错，他们中的一个把我的苹果弄得满地都是。我要不是得捡苹果，本来是可以抓住那混蛋的。你叫他小心点，不要让我再看见他！”店主气呼呼地说。
“他们朝哪个方向走了？”我问。
“左手第二条马路，然后穿过了广场。”红脸店主说。
“谢谢。”我要迅速赶上他们，我觉得那就是我要找的人，在广场的拐角我遇到了一个警官，我赶忙问：“警官，你看见两个戴铲形宽边帽的教士吗？有要紧的事。”
警察哈哈大笑起来：“我看见了，先生。如果你问我，他们有一个喝醉了，站在马路当中，昏头昏脑的……”
“他们向哪条路走了？”我急忙打断他的话。
“他们在那里上了一辆黄色公共汽车，”警察回答，“是到汉普斯泰去的。”
“派两个你们的人和我一同去追。”我出示了自己的公务证，说完精神抖擞地穿过马路，我的精神感染了那个笨拙的警察，使他也立即行动起来。一分半钟之后，我就与一位警察和一名便衣在对面的人行道上会合了。
“嗯，先生，”警察笑容满面但傲气十足地说，“到底发生了什么事情？”
“上了这辆公共汽车后我会告诉你们的。”我向旁边的车子一指，边说边在车流中东躲西闪地飞奔上前。三人终于气喘吁吁地挤上了黄色公共汽车的上层座位，警察说：“坐出租车要快十倍。”
“太对了，”我平静地说，“但是，我们并不知道他们要去哪里。”
“那么，咱们往哪里追？”另一个人瞪着眼问。
我皱着眉抽了几口烟，然后说：“如果你知道一个人在干什么，就会赶在他前面。但是如果你只是猜想他在干什么，你就会落在他后面。他闲逛你也得闲逛，他停下你也得停下，走得和他一样慢，这样你就可以看到他在看什么和做什么。我们现在所能做的就是注意观察异常的事。”
“什么叫做异常的事？”警察问。
“任何。”我有些无奈地说。
（四）
我真后悔自己遇到了愚蠢的警察和有些痴呆的便衣，他们坐在我旁边根本什么忙都帮不上，只会让我心烦。但他们正和我坐在同一辆车里，我也只能自顾自地向窗外望去，忽然我看见一家饭店，那饭店的窗户和早晨看到的那家饭店的一模一样，装有磨砂刻花玻璃，玻璃中央刻着一颗巨大的星，像嵌在冰上的星，我想那就是我要找的地方。我连忙叫醒已经昏昏欲睡的警察，一同跳下车去。
“终于找到线索了，”我摇着手杖喊道，“快看有破玻璃窗的地方。”
“什么窗？什么线索？”旁边的伙伴说，“这有什么稀奇？”真是气死我了，这两个笨蛋，根本不知道我在干什么。
“凭据！”我叫道，“妈的，对付这个人要凭据！当然，这里同他们没关系与有关系的机会比是二十比一。但是我们还能做别的什么呢？你们难道看不出，我们要么必须追随一个荒诞的可能性，要么回家去睡大觉吗？”我重手重脚地走进饭店，后面跟着我的伙伴。三人很快就被安顿在一张小餐桌前，准备吃一顿午餐。这时从里面往外看那打破了的玻璃上的星形，可是也看不出什么名堂来。
“我看到你们的窗子被打破了。”我付账的时候对侍者说。
“是的，先生。”侍者回答，弯腰忙着数钱，我给了他一笔丰厚的小费。
侍者直起腰来，一脸温和而不容误解的激动神色。
“啊，是的，先生，”他说，“很奇怪的事，您说呢，先生？”
“真是的，给我们讲一讲。”我带着漫不经心的好奇心说。
“呃，两位穿黑衣服的绅士进来，”侍者说，“是两个外国的堂区神父，像是来旅游的。他们安安静静地吃了一餐廉价午饭，其中一个付了账出去了，另一个正要走出去时，我发现他们多付了三倍的钱。于是我对那个将要走出门的神父说：‘喂，你们付得太多了。’可他只是说：‘哦，是吗？’说得很冷静。我说：‘是的。’并拿起账单给他看。哎呀，这可是个怪人。”
“你这是什么意思？”我急忙问。
“我可以发誓，我本来只该收四便士，但现在我看到我收了十四便士，看得一清二楚。”
“嗯，”我说道，脚下慢慢移动，可是眼睛却在冒火，“以后呢？”
“门口那个堂区神父走回来，非常安静地说：‘对不起，弄乱了你的账，不过这多余的是用来付那窗户的。’我说：‘什么窗户？’他说：‘就是我要打破的这扇窗户。’说着，他就用他的伞把这倒霉的窗户玻璃打破了。”
听到这里，警察气都喘不出来地说：“是我们在追的疯子吗？”侍者饶有兴趣地接着讲他的故事。
“有那么一瞬间，我简直给弄昏了头，什么也做不了。那个人走出去会合他的朋友转过街角。然后他们两人飞快地走上布洛克街，尽管我绕过那些挡路的东西去追他们，但也没能追上。”
“布洛克街！”我自然快步向那里追去。
突然，一扇里边点着煤气灯的凸出的窗子，在暮色中像牛眼灯一样地突现出来。我在一家装修得花里胡哨的小糖果店前停了一会儿，稍稍犹豫后便走了进去。在五彩缤纷的糖果中，我十分庄严地停住脚步，小心仔细地买了十三支巧克力雪茄。
店里有一个态度生硬，年龄稍大的女人，满脸疑问地望着我，当看到我身后的门口堵着个穿蓝制服的警察时，女人的眼睛顿时警觉起来。
“嗯，”她说，“你们要是为了那个包裹而来的，那么我已经把它寄走了。”
“包裹？”我重复道，这回轮到我用疑问的神色望着对方了。
“我是说那个绅士留下的包裹，那个教士绅士。”
“看在老天爷的分上，”我第一次真正地露出热切坦率的神色，俯身向前道，“看在老天爷的分上，告诉我们到底出了什么事。”
“嗯，”那女人有点怀疑地说，“两个教士大约半小时前进来买了些薄荷糖，谈了一会儿话，然后出去向荒地走去。但是过了一小会儿，其中一个跑回店里说：‘我掉了一个包裹没有？’我到处看，却什么也没看到。所以他就说：‘不要紧，不过如果找到了，请把它寄到这个地址。’他留下地址，给了我一先令做误工钱。奇怪的是，后来竟然在之前找过的地方找到他掉的一个棕色纸包，我按他说的地址寄走了。现在我想不起详细地址了，好像是在威士敏斯德什么地方。那个东西看上去那么重要，我想警察也许是为这个来的。”
“他们是为这个来的，”我简短地说，“汉普斯泰德荒地离这儿近吗？”
“一直走十五分钟，”那女人说，“你就会看到荒地。”
我走出商店就大步向前跑，两位同伴勉强小跑跟上。