降诞礼（包括以后每年纪念性的生日）、冠礼（成年礼）、婚礼和丧葬礼是人生的四大礼俗。自古以来，人生礼俗就有饮酒的习俗，下面分别进行介绍。
降诞礼饮酒
降诞礼是人生的开端礼。在我国，自古以来形成的社会观念中，既重视男女之生，又重视男女之别。《诗经·小雅·斯干》中描写生了男孩“载寝之床，载衣以裳，载弄之璋”，以示尊贵；生了女孩“载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦”，以示卑下。《礼记》载，生了男孩，“设弧于门左”，左为“天道所尊”；生了女孩，“设帨于门右”，右为“地道所尊”。“弧”是木弓，用以象征男性的阳刚，“帨”是佩巾（与手帕相似），用以标志女性的阴柔。从生男孩门左方悬木弓，生女孩门右边挂佩巾这古礼俗中可见当时重男轻女的社会观念。
古代降诞礼仪式多放在婴儿诞生后的第三天，俗称“三朝”、“洗三”等。这天生男孩的家里要行用弓箭射天地四方的仪式，设宴庆贺。“洗三”是在这一天用艾叶、花椒等草药煎汤洗婴儿的仪式。白居易等人在诗中是这样描写这些仪式的：
洞房门上挂桑弧，
香水盆中浴凤雏。
还似初生三日魄，
嫦娥满月即成珠。
悬弧，洗儿，酒宴正酣，宫中由翰林撰写洗儿文，士大夫家则邀请亲朋好友吟诗欢宴。这是生男孩子的热闹场面，而生女孩子则大多不设酒宴。此后的满月、百岁（出生后一百天）、周岁是婴儿期最早阶段的过渡仪式日，自古以来便有宴饮的风俗。小儿满月宴请亲友叫“满月酒”，百日称“百岁酒”，周岁称“周岁酒”。这一风俗直到今天仍在全国广大地区流行。
人自婴儿期后，每年在诞辰日皆有简单的纪念仪式，也就是俗称的“过生日”。生日一般很少饮酒，但一家之长和有一定社会地位的人，则在这一天大摆酒席，以示庆贺。尤其是上了年纪的长者很注重过生日，多设宴祝寿以庆贺。历代皇帝的降诞日大宴群臣之举，实际上是家天下的观念在人生礼俗上的反映，除了与平常人家过生日在高低尊卑上有差别外，其实质是一样的。
成年礼饮酒
成年礼是一个人由青少年期过渡到成年人期的仪式，我国古代通称为“冠礼”。成年礼饮酒在古代盛行。《礼记》规定，“男子二十冠而字”。在成年礼（士冠礼）的仪式中有饮醴酒的内容，其程序是筮日、加冠、易礼服、饮醴酒、受新名和以成人资格见长辈。女子成年的“及笄”礼也大体与此相似。
行成年礼时设宴请亲族饮酒以示祝贺的风俗在我国古代很盛行，后来渐渐地衰落了。但是在一些地区还可寻到它的痕迹或看到它的影子。《临潼县志》里有这样的记载：“人不知冠久矣。娶妇者前一日，冠拜见尊长，尊长斟以酒。或其遗意欤”。这说明后世也多将成年礼与婚礼合并的情况，婚娶前一天冠拜尊长实际上是行冠礼，而长者斟酒之举则明显带有古代行成年礼时饮酒的痕迹。除这种类型外，在其他某些地方直到清末仍然盛行古代成年礼的一些仪式。据民国二十五年山东省《东平县志》所载：“光复（指辛亥革命）以前，男子女子皆蓄发垂辫。女子至十三，不再薙（同剃）发，谓之留发。留发之后，即盘发作髻。留发之日，亲族俱具馈赠。为之父者，常设筵以飨亲族，十分隆重。”女子十三留发，是古代女子“及笄”礼俗的保留和再现。留发时设酒宴招待亲族的做法，正是我国古代冠礼饮酒的礼俗。
婚礼饮酒
婚礼是人生礼俗中的大礼，这明确标志着一个人进入了建立个体家庭的重要阶段，又被人称为人生中“划时期”的仪礼。
婚礼饮酒主要是指“合卺”和婚宴。合卺是新婚夫妇饮交杯酒的礼俗。古代合卺用一个葫芦剖成的两个小瓢盛酒（后世逐渐改用酒盏），一瓢给新郎，一瓢给新娘，两人交杯共饮，称之为饮“交杯酒”或“合欢酒”。南北朝以后，饮交杯酒的酒杯下面系上了五色线。两个酒杯分别由两个对坐的儿童拿着，盛满酒后再同时捧给新婚夫妇饮交杯酒。“双童连缕合欢杯”（张说《安乐郡主花烛行》）和“采童交捧合欢杯”（黄滔《催妆》）诗句都说此俗。合卺后，夫妇交拜，然后举行“坐帐”仪式，由傧相吟咏“去行座幛诗”、“去扇诗”、“去花诗”、“脱衣诗”和“结发诗”等，结束当天亲迎的仪式。在敦煌壁画“嫁娶图”里，我们可以看到唐代婚宴的热闹场面：新郎新娘在迎拜青庐（北朝风俗，婚礼在一种用青布幔搭成的帐子里进行）里卮觥交错的宾客，笙管悠扬的乐队和节拍轩昂的舞蹈，传送美酒佳肴的侍女和躲在屏风后面偷看婚宴的少女……唐代传奇中也有许多描写婚礼饮酒的场面，例如《郑绍》中就有夫妻饮交杯酒誓为伉俪的描写。从婚礼饮酒一事上可以明确地认识酒的功能，正如《酒谕》所说的：“非酒无以成礼，非酒无以成欢。”
婚礼饮酒之俗历代皆沿袭，只不过因时代不同，贫富有别，而使饮酒的方式和酒宴的侈俭有区别罢了，但是在民间的宴席中相比，婚宴是最隆重，最热闹的。
在我国许多少数民族中，还盛行婚宴饮酒唱酒歌的风俗。例如被称为“歌的海洋”的侗乡，婚宴上有主唱客对和客人们相互对歌的风俗。每首酒歌唱完后，宴席上的宾主都要齐声高呼“哟——哟喂”来助兴，热情洋溢的酒歌声伴杂着粗犷的呐喊声此起彼伏，颇为热烈壮观。下面选一首婚宴上的酒歌，借以略见其大概：
这杯酒来红又红，
喜客御驾下九重，
好事靠你把心费，
送个玉女配金童，
多谢送来一只凤，
今日寒舍多光荣。
丧葬礼饮酒
丧葬礼是人结束一生后，由亲属、邻里、友好等进行哀悼、纪念和评价的仪式，同时也是殓殡祭奠的仪式。丧葬礼饮酒主要指下葬出殡时宴请吊客和治丧人员的酒宴。
为死者祭奠酒的仪式西周以前已有，一直传到近代。这是属于祭祀亡者的礼仪，尚不属于饮酒的范畴。丧礼饮酒出现得较晚，在唐代还视这种习俗为不合礼仪的异端，并下令禁止。唐高宗龙朔二年（662）下诏：“如闻父母初亡，临丧嫁娶，积习日久，遂以为常。亦有送葬之时，共为欢饮，递相酬劝，酣醉始归……并宜禁断。”但是此风是禁不住的，许多富有者借出殡送葬之机，大肆铺张扬厉，炫耀自己的门第和财富。因此不惜耗费大量资财，大宴宾客，设醮诵经，超度亡魂。同时也借此大敛资财吊礼。在豪门的倡导下，许多小康之家也极力效仿，后来终于成为风习。许多中下层人家为此而倾家荡产。然而丧礼饮酒之俗虽不合古礼，又为大多数人所痛斥，但是至今还在一些地区盛行，成为移风易俗的主要任务之一。
关于丧礼饮酒的场面，在历代文献中多有描述，现引用袁世凯丧礼宴饮的资料，以说明豪家借此铺张扬厉的状况。
在第三个院子里，我们搭盖了一座高大的经棚，也是两层，棚上有兽脊，四面出檐。经棚上层是和尚、喇嘛和道士（各十五名）诵经的地方，四周用红、黄、白三色绸布扎彩。下层是招待宾客宴会和休息的地方，用红、蓝、白绸布扎彩……在其他两个院子里，我们搭了平顶的酒席棚。在酒席棚里，四面扎有红绸彩子。酒席分上、中、下三等：上席四水果，四冷盘，四热炒，四大菜，是招待来宾的；中席四冷荤，四热炒，三大荤，是总管、账房吃的；下席是四热炒，二大菜，是茶房、工人吃的……袁家每餐上、中、下席常开一百多席。
治丧期间，天天每餐常开一百多席，其奢侈程度由此可见。而平民之家丧葬饮酒，一是风俗如此，二是带有借酒食答谢邻里相助的性质。《胶澳志·民社志·风俗》：“葬之日，亲朋执绋并致赙奠辇舆埋筑。邻里相助，惟具酒馔，无夫（同伕）值，尤见古风。”是说青岛地区在清末民初时，一家有丧事，亲戚朋友邻居都来相助，有帮着造墓打坟的，有帮着送葬的，有送财物相助的等等。邻里亲朋来帮着办丧事，并没有支付工钱的，只用酒馔招待酬谢而已。这些做法正是流传下来的古代风俗。