在旧金山的某个码头，一群华人正排着队在引导员的帮助下依次登上一艘客轮——开往故国的客轮。一位白发苍苍的老人在登上客轮后回头看了看自己生活了十多年的土地心中满是感慨。
他叫张三，祖籍浙江绍兴，在家中排行老三。二十多年前他和他的两个兄弟怀揣了去美国发财的美梦踏上了去美国的货轮。中国人向美国移民始于1820年，当时人数很少。据统计，1820年到1840年20年间，仅有11人。1848年加利福尼亚州发现了金矿，美国举国上下出现淘金热，开采金矿和以后随之而来的修筑铁路导致大批劳动力缺口。当时中国正处在晚清统治时期，民众生活窘迫，被生活逼迫得走投无路的中国人像潮水般涌入美国。
为了招募更多的华工，美国于1868年与中国签订了《蒲安臣条约》，规定中国人可以自由出入美国；在美享有居留权，美国以最惠国待遇对待在美的中国侨民。在《蒲安臣条约》的刺激下，仅1853年至1873年的20年中，赴美的华工就有将近14万人。加州州长麦道格曾于1852年称赞华人是加州新近接受的“最有价值的移民”
梦想总是美好但是现实却十分的残酷，在货船上他们兄弟三人和大约两百多名中国人被关在阴暗潮湿的船舱里而且每天只能吃好一点点的食物和水，他的大哥因此还得了病，船主害怕他大哥得的是传染病因此不顾他兄弟二人的苦苦哀求按照以前的做法将他大哥抛进了海里。
他和他二哥带着伤痛来到美国后，由于美国建设中央太平洋铁路需要大量的工人，而中国工人由于吃苦耐劳而且对工资要求低因此非常受欢迎。但白人工人对他们有偏见，他们厌恶中国食物的味道，讨厌华工的语言和生活习惯，加之19世纪以来美国种族主义学者不断宣扬白种人是优等民族，其他人种是次等或劣等民族，种族主义无疑助长了排斥华工的浪潮，因此他们兄弟二人像很多华工一样自进入美国那天起就遭受了很多不公正待遇。虽然如此他们兄弟二人还是艰难地生活着就像大多数华工那样，在中央太平洋铁路完工后很多铁路工人失业了这些工人中有华工也有白人。那些失业的白人工人由于平时不注意节省，失业后日子便变的艰难起来；不过这并没有影响到华工的生活，相反靠着自己的勤俭很多人在美国开起了杂货铺或者饭馆做起了小买卖，一些人甚至靠着自己的聪明的头脑发了大财。张三还和自己的二哥开了一家餐馆还都娶了老婆小日子过的还不错。
这时候那些做着比华工轻松的工作却拿着比华工多出许多工资的白人工人坐不住了，他们纷纷组织起来侮辱华人并四处宣扬是“低贱的华人”盗窃了白人的财富，并公开抢劫华人的店铺还美名其曰：取回被华人盗窃的财务。就像历史学家约翰·希特尔曾描述道：“暴乱欺侮和谋杀中国人，毁坏他们的房子……举行很多公众集会煽动仇恨火焰……常用纵火来反对他们和他们的雇主……一些白人被暗杀，因为他们雇用中国人。”
特别是随着美国经济的衰败，针对华人的憎恨被州长约翰·彼格勒(en:JohnBigler)政治化，他将美国的不幸归咎于华人苦力和1864年和1869年间签约建造中央太平洋铁路(en:CentralPacificRailroad)的华人劳工。
他们组织了美国工人党和加州工人党，警告各大公司不得再招华人到加州，还要求政府通过排华法律，提出“中国佬必须滚蛋”等歧视性口号。19世纪70年代，美国的排华情绪愈演愈烈，旧金山通过了许多针对华人的城市条例。1878年11月，居住在特拉基的1000名华人居民竟被粗暴地赶出城市。
在美国各州，加州的排华活动最为猖獗，因为这里的华工最多，华人勤奋、劳动力廉价，抢了很多本地人的饭碗。19世纪70年代，加州掀起排华风暴时，加州州长约翰·彼格勒就攻击华人是“贪婪的、无道德的、难被同化的和危害全州福利的契约劳力”。加州政府对华人进行盘剥，设立专门针对华人的“人头税”、“医院税”、“提篮税”、“警察税”等名目繁多的税收。随着局势的发展，对华人人身暴力迫害逐渐增多。
就在这样的背景下，张三的二哥为了保护自己的房子结果被那些自称“文明人”的白人暴徒活活殴打致死。
不过恐怖的阴云却并没有继续笼罩在美国华工的上空，随着中国政府对美国政府的态度越来越强硬，白人针对华人的暴力迫害事件也越来越少了。不久后中美通过谈判取消了对华人的盘剥，默许他们在美国的合法地位，而且还允许他们带着自己的财产回国。
对于那些选择回国的华人，中国驻美国大使馆承诺他们会得到妥善的安排并且对于那些熟练的工人或者技师他们会被安排到工厂做工而且工资还比他们在美国工厂时更多。张三选择了回国，离开故乡都已经有二十多年了，不知道家乡变的怎么样了，也不知道自己将来的日子会怎么样，不过一想到自己手里拿着的那些来自美国政府的赔款——在中国政府支持下得来的，他对未来美好的生活开始有些期待。
这时他的小孙子来到他的跟前，调皮地说道：“爷爷，我们以后的家会是个什么样子？”
张三看着东方陷入了沉思：“爷爷现在还不知道，不过爷爷相信那是个非常美丽的地方。”
“会有白鬼子欺负我们吗？”
“不会，爷爷相信我们会比以前活的更好。”
随客轮回国的还有许多艘货轮，他们满载着机械设备。拿到美国的赔款以及来自国内的资金，容闳在美国大肆购买物资特别是机械设备，甚至还将几家中型钢铁企业整个地买下拆卸后运回国。
其实光绪的想法很简单要想让中国强大首先就要发展工业，于是光绪便提出了一揽子的工业发展计划而对中国来说发展工业最缺乏的就是熟练的工人和设备（资金对于当时动不动就花几百万甚至上千万造院子的中国来说并不缺。）美国的排华事件主要是正对华工，这些华工在美国工作多年大多数都是各行各业熟练工人和技师，于其让这些人在美国受白人的压迫还不如让他们回国，毕竟熟练的工人和技师是当时的中国最缺乏的。
这些工人回国后很快就被一些工厂用高价请了过去这些人大多数都成了这些工厂的技术骨干，这是后话暂且不提。
但是并不是所有人都选择了回国，作为《中美联合公报》的一部分中美双方同意在夏威夷成立移民中转站，作为回报中国宣布终止移民直接赴美。从此以后那些要申请到达美国的华人必须先到一些人被遣送到夏威夷，此时的夏威夷还是一个独立的国家，当地的土著对华人比较友善，中国还和夏威夷建立了外交关系并签订了移民条约，大量的中国移民涌入夏威夷。由于夏威夷的生产力低下，交通不便，是一块待开垦的新地。华人的到来给夏威夷带来了先进的生产技术，特别是种植甘蔗的技术，使夏威夷的制糖业得到了很大的发展，而且夏威夷的土著人非常喜欢中国的商品，因此很多华人都在夏威夷发了大财。
特别是一个叫陈芳的华侨，早年，他到夏威夷从事商业、和蔗糖业而发迹，成为华侨首富，后来还成为了夏威夷首富，而后他跻身贵族，涉足政界，并且他还在夏威夷的南边发现了一座无人岛屿后宣布它为夏威夷王国的国土并把这座岛命名为中途岛。
他为夏威夷王国立下如此大的功劳，夏威夷国王卡拉鸠任命他为夏威夷财政大臣，成为了夏威夷炙手可热的人物。
但是对于这一切他都看得很淡，因为他知道自己所取得的一切都离不开祖国的秘密支持。因此这些年他都按照光绪的吩咐秘密地为祖国做事，他暗中打压美国商人在夏威夷的利益，同时他还收集夏威夷上流社会中亲美国势力的犯罪证据（甚至通过捏造的手段）然后在秘密透露给西方的主流报纸包括一些美国的报纸，让他们披露这些信息从而达到打压亲美派的目的，他还暗中指使夏威夷国王也就是他的小舅子卡拉鸠吸引一些英国、法国、俄罗斯等国家的财团来夏威夷投资然后在通过这些财团背后的国家来制衡美国，减少美国在夏威夷的影响力。
光绪来自未来知道夏威夷对美国的重要性，夏威夷对美国的作用就像台湾对于中国的作用，没有了夏威夷美国的西海岸将会被分成两半，美国的西部各州将会直接面对来自海上的威胁，同时中途岛面对着巴拿马运河，历史上美国人在得到了中途岛以后才开始寻求在巴拿马的利益并且在巴拿马修建了连接美国东部与西部的海上交通线——巴拿马运河。
光绪来自未来当然熟知这段历史，一想到后世美国人对中国的欺负，光绪在心中暗暗发誓一定要让美国人也尝尝这种被欺负的滋味。不过光绪知道现在的大清朝根本就没有实力和美国人叫板，历史上甚至连墨西哥、秘鲁、古巴等小国家都发生反华运动，光绪只有国力强大了才不会被别人欺负。
不过光绪现在还没有时间处理这些，通过邸报光绪知道法国人在越南的动作越来越大了，特别是在法国总理茹费理主导的法国议会通过了二百四十万法郎的军费用于越南后，大量的法国军队被派往越南，大有一举将越南拿下的意思。