李鸿章这个时候去找法国人当然是碰了一鼻子的灰。法国人提出了许多苛刻条件；主要内容是：
中国同意法国与越南之间“所有已定与未定各条约”一概不加过问，亦即承认法国对越南的保护权；法国约明“应保全助护”中国与越南毗连的边界，中国约明“将所驻北圻各防营即行调回边界”；中国同意中越边界开放通商，并约明将来与法国议定有关的商约税则时，应使之“于法国商务极为有利”；同时法国人还提出要求所有清军从越南撤出，并赔偿军费两亿五千万法郎（约合白银三千八百万两），这些条件即使是李鸿章本人都无法答应，更不用说那个要说李鸿章那位难伺候的新主子——光绪了，由于双方的分歧太大，不得已终止谈判。
不过李鸿章离开法国领事馆以后，并没有立即回去交差，而是带着两个拎着食盒的随从在东郊民巷的其他领事馆转了一圈，这里是洋人住的地方，蓝眼睛黄头发的外国人要比黑头发黑眼睛的中国人还要多。
在里面转了一圈，出来的时候，两篮子食盒都装满了。再从东交民巷拐进宣德门，这一片就是朝廷重臣的府邸了。
李鸿章带着随从在一座独门独户的府邸前停了下来，只见正门上方悬挂的匾额上写着恭亲王府四个金字。
待门房通报，王府总管亲自迎了出来，带着李鸿章朝后院而来。
王府占地极广，一道接一道的回廊，不知有多少进院子，光是经过的花园就有三座。花园中厅台水榭，殿宇楼阁，竟将一副江南水乡的风光移到了这长城脚下的京城。
最后几人进了一个视野开阔的园子，这园子竟是依着一座小土坡而建，坡上尽是绿油油嫩草。坡顶的一座小亭旁，奕忻正在那里打拳。
清朝自马背上得天下，对骑射武功十分注重。清朝皇帝在挑选继承人的时候，骑射武功也是考校的一项，所以在同治以前，清朝的每个皇帝的功夫都是不错的。
奕忻看到李鸿章来了，于是收住了拳势，旁边的下人赶紧递上擦汗的毛巾。
李鸿章这时拍起了手，道：“王爷真是好身手，微臣从心底佩服啊。”说着挥挥手，让身后的侍从把食盒里的西洋菜摆上，然后对奕忻道：“东交民巷新来了个洋厨子，做得一手好西洋菜，我知道王爷喜欢新奇的玩意，特地让人买了几道来，让王爷尝个鲜。”
奕忻一边擦汗，一边在旁边的亭子坐了下来，看着李鸿章道：“来就来，搞这么多花头干什么。”
“鸿章能有今天，多亏了王爷的提携，这些不过了表心意罢了。”
奕忻这时接过筷子，挑了几点放到口里吃了，摇头道：“这洋人别的东西好，这做菜却是比我大清差远了，不说宫里的那些厨子，就是我王府的那些烧火的也够教他们的。”
李鸿章听了笑道：“王爷说的是。”
奕忻抹了抹嘴，翻眼看向李鸿章道：“你来不会光给我送吃食来的吧。”
李鸿章笑了笑说道：“我李鸿章这次能够出山，多亏王爷和皇上的抬爱，不过皇上让我组建外交部，并且还让我负责对法谈判，我心里有些迷糊，不知道这外交部的权利有多大，且这次对法谈判，皇上的底线是什么，对于这些在下一无所知，还请王爷赐教。”
恭亲王笑着说道：“我就知道你李鸿章的东西是不能够白吃的，至于外交部的权利的我也不知道该怎么说，笼统的讲外交部主要负责一个主权国家里执行外交政策、主管外交事务的专门性机构，外交部贯彻执行国家总体外交方针和国家外交政策，维护国家最高利益，代表国家处理双边和多边外交事务等。不过具体的权利有那些，只有皇上才知道，不过我听说皇上准备将理藩院裁撤了，以后所有的外交事务都有外交部负责，而且我看了皇上介绍的一些书，明白一个道理那就是弱国无外交，现在在越南法国人还没有被我们打疼，因此他的气焰还十分嚣张，我听说你今天上午还去找了法国公使巴诺礼，怎么样是不是碰了一鼻子灰啊。
对于上午与法国公使巴诺礼，对李鸿章来说简直就是一种折磨，法国公使巴诺礼的态度恶劣，气焰嚣张，要不是李鸿章脾气还算不错，要是换了左宗棠，两人找就打起来了。再加上双方的分歧实在是太大了，因此只谈了一会就草草结束了。
看出了李鸿章眼神中的失落，恭亲王笑了笑说道：“我早就说过你李鸿章身上的胆子不轻啊。不过你也不要气馁，谈不拢就打呗。只有多打打双方才会心平气和地坐下来。”
李鸿章说道：“不过我国与法国力量悬殊，再说法国的海军还十分强大，是世界第二大海军，而我国的实力实在是相差太远啊，我怕万一···”
虽然李鸿章没有明说，但恭亲王知道他的意思说道：“怕什么，天塌下来有高个的顶着。再说打输了也不过是照样赔款而已。再说了法国人的海军虽然是世界第二，但是他的上面不是还有个第一嘛，而且就算法国人的军队十分强悍，但是他的旁边还有一个更加厉害的军队在哪虎视眈眈，我听说中国驻德国大使李凤苞是你的徒弟，我劝你跟你徒弟说说让他多和德国的政府谈谈，特别是在德国有着非常强大影响力的容克家族，我听说你和德国的首相俾斯麦关系不错，有时间的话，你让李凤苞去拜访他。而且皇上不是让你多去东郊民巷多走走嘛，他可不是让你去逛街的。”
对与恭亲王的话，李鸿章当然有些明白，但是具体怎么做他还是有些摸不着头绪。
恭亲王又说道：“‘远交近伐’和‘纵横捭阖’这两个词可是在春秋战国时候就已经有了，而且运用的非常不错，这些老祖宗留下来的东西，我们应该多多学习才是。现在那个拥有世界第二大海军的法国在中国的南边蠢蠢欲动，对中国虎视眈眈，你说拥有世界第一大海军的英国会是个什么反应，而且英国人中国的利益还不小啊，虽说英国人也不是什么好东西，但是你难道不觉得这些都是你可以利用的东西吧。”
听了恭亲王的话，让李鸿章茅塞顿开，他恍然大悟地说道：“我和海关总署的英国人赫德关系不错，我去找他。”
对于赫德和李鸿章的关系恭亲王是知道的，他点点头说道：“老朋友是应该多走动走动，但是你也不要太急。那个叫孤拔的家伙已经在越南开始蠢蠢欲动了，你不觉得应该等我们好好地秀了秀肌肉以后再去谈吗，毕竟我们的四周有太多对我们虎视眈眈的人物，而且他们与英国人的关系又不是太好，不过只有强者才能和强者为伍，这个道理我想你会明白的。”