实际上不管多么强大的人类都是不能独立生存的。现代人类的文明表现在工业文明创造的物质基础上，而工业文明的成果都是从大自然的资源中转化而来的。大家都在探讨研究采取措施。这一方面是为人类自身着想，一方面也是为了保持全球的生态平衡。人类是聪明的，人类若想要生存得更好就必须保护自己的生存环境。人与动物、与自然应该是一种共存互爱的信任关系。
南美雕生活在安第斯山的悬崖峭壁上，而它们却要飞到山下的秘鲁去，前往150英里以外的西海岸猎食。因此，为了追寻南美雕的踪迹，戴维·史密斯历尽了千辛万苦。这年夏天，他终于在安第斯山高高的山崖上发现了这种“鸟中之王”的巢穴。
一天，他躲在隐蔽处架起摄像机，准备用长镜头拍摄雕群。这时，他发现不远处有两只嗷嗷待哺的幼雕正摇摇晃晃地向悬崖边走去，显然它们没有起码的方位感。南美雕一般不攻击人类，但若发现人类出现在它的雕巢附近时，它们就可能一起发动猛烈攻击，用利刃般的尖嘴在瞬间啄瞎人的双眼，所以史密斯一直格外小心。可此刻眼看两只小家伙就要摔下悬崖，情急之下，他不顾自己安危地冲了过去，一手抓起一只，使它们远离了悬崖边缘。
正在这时，他听到一声嘹亮的长啸由远而近，只见一只威猛而神气的巨雕朝他和幼雕的方向笔直俯冲下来，后面跟着庞大的雕群。顿时，他吓出了一身冷汗，心想这下必死无疑。群雕着地后便纷纷闪开，给那只巨雕让出一条路来。原来，这是一只雕王。只见它头顶有一束雪白的冠毛，直直地挺立，像一顶皇冠。可奇怪的是，雕王并未对他发动攻击，只是以警惕的目光注视着史密斯。两只幼雕“呱呱”地叫着扑到了雕王的身边。这时，意外的情况出现了：雕王朝他点了点头，并扑扇了两下翅膀，史密斯明白这是雕王对他救了幼雕表示感谢。接着，雕王又发出一声长啸，两只成年大雕叼起幼雕，然后雕群迅速地飞上了天，很快便不见踪影。
顿时，他心里一阵狂喜：能在悬崖峭壁上见到雕群已是非常幸运，何况还发现了一只罕见的白头雕王！这将使史密斯此次的安第斯山之行有意外的收获。
可是，接下来的几天，他都没有见到南美雕的踪影。他推测，它们可能飞往秘鲁境内的西海岸捕猎食物去了。他决心下山追踪拍摄它们的觅食生活。
他来到秘鲁西南部沿海的一个小渔村，那里住着印加人。村民们告诉他，附近的扎瑞特岛是南美雕觅食最集中的岛屿。然而，当他打听那只白头雕王的下落时，他们却都显得惊惶不安。
原来，最近村子里的羊在夜间不明原因地死了好几只，像是被什么东西吸干了血似的。终于有一天，一个村民发现一只白头巨雕正在啃啄一头被扔弃于野外的死羊尸体。这件事很快在村里传得沸沸扬扬，从未见过白头雕的村民们断定这是一只恶魔附体的大雕，正是它害死了他们的牲畜，如果不杀死它，他们的村庄便会面临灭顶之灾。最近这段日子，全村人正在全力追捕那只白头巨雕，只是因为它非常凶猛和狡猾，至今还未被擒获。
听说这件事后，史密斯心里暗暗纳闷：南美雕一般白天捕食，晚上休息，怎么会突然改变习性，频频在夜间出来活动呢？再说，仅凭一只雕，也不大可能接连杀死体积远大于它的羊。史密斯决心前往扎瑞特岛探个究竟。
第二天，他驾着小船来到了扎瑞特岛。只见岛的上空有许多南美雕在缓缓地盘旋，寻觅着地面的猎物。
他决定设法引出白头雕王。既然这里是雕觅食的地方，那么它就一定会来！他在大树上精心搭建了一个隐蔽性很好的窝棚，摄像机也架起来了。一切准备就绪后，史密斯心里既紧张又激动：引雕行动就要开始了。
一群海狮爬上岸来，他把枪口瞄准了其中最大的一只，扣动扳机后，它应声倒下。这时，一群巨雕从天而降，硕大的翅膀在空中急速掠过，刮起一股疾风，为首的那一只正是他在安第斯山见过的白头雕王。
雕群着陆后，毕恭毕敬地环绕在白头雕王周围，仿佛是等候指令。只见雕王引吭长啸一声，雕群便迅速覆盖了整个死海狮。它们拼命地啄食，吃饱后各自撕下一块肉叼在嘴里，在雕王的带领下朝远方飞去。
这下，史密斯确信印加村民见到的白头雕正是这只雕王，心里不禁担忧：村民们现在将它视作妖孽，一心要除掉它，所以这只白头雕王的处境非常危险。他决定自己先捉住它，将它保护起来，再找机会向村民们解释，这样也方便了自己的研究工作。
史密斯精心准备了一张大网，并用绳索全部套好，挂在较远的一棵大树上。他知道雕群明天会再来啄食那头死海狮，这样他就能趁机抓住雕王了。
天微黑时，月亮已经升起来了。他悄悄匍匐前行，打算将猎物拖入大网，可是他很快便发现麻烦来了：这只被啄得面目全非的死海狮足足有400磅重，还没拖出50英尺，他就满头大汗精疲力竭了。就在他坐在地上“呼哧、呼哧”喘气时，他听到了一连串的“哗啦啦”声，他赶紧躲入草丛。不知从哪儿飞来一大群足有猫头鹰大的怪物，它们开始拼命地吸食着鹅卵石上的血迹。史密斯感到毛骨悚然：那是被称为“吸血鬼”的美洲红蝙蝠！多年前它们便被认为已在美洲绝迹了，没想到竟出现在这个荒凉的海岛上。
原来，不只是雕依赖海狮存活，这种红蝙蝠也以海狮的血为食。突然，史密斯恍然大悟：“吸血鬼”一般在黄昏以后出来，主要在夜间行动，白天睡觉，那么印加渔村里那几只羊十有八九是被它们吸干血，白头雕王在啃啄已被它们杀死的羊时被村民看到，所以被误认为是凶手。史密斯决心为那只蒙受不白之冤的雕王洗清罪名。
然而，就在他想悄悄地离开被“吸血鬼”包围的海狮，准备朝树上的那个窝棚爬时，有几只红蝙蝠发现了他，恶狠狠地朝他扑过来。他大吃一惊，赶紧手忙脚乱地抵挡，可是越来越多的红蝙蝠怪叫着对他发动攻击。
就在这万分危急的时刻，他听到了南美雕的啸叫声。真是祸不单行，看样子他就要葬身于红蝙蝠和南美雕之口了。可他再定睛一看，为首那只雕竟是自己想抓的白头雕王。接着雕王率领群雕开始与“吸血鬼”搏斗，它们从空中俯冲下来，用锐利的尖嘴猛啄“吸血鬼”，然后用雕爪抓住腾空而起，从半空中将“吸血鬼”甩下。“吸血鬼”惨叫着，但又不甘心，仍然负隅顽抗，可是南美雕们不仅作战勇猛，而且有很强的群体观念，配合默契。很快“吸血鬼”便狼狈窜逃了。白头雕就这样救了史密斯，它绕着史密斯飞了一圈，然后率领雕群展翅而去。
第二天一早史密斯醒来后，又用枪打死了一只海狮，并费了九牛二虎之力将它弄到了网中。这时，岛上仍然大雾弥漫。不久，他发现天上有几只雕在盘旋，它们发现了死海狮，扑打着翅膀准确地降落在他布下的大网旁，然后钻进去毫无顾忌地大吃起来。他不失时机地将镜头对准了它们。
这时，一只硕大的雕从天而降。史密斯仔细一看，正是那只白头雕王！由于激动，他握着摄像机的手也颤抖起来。此时其他的雕纷纷避让，白头雕大摇大摆地钻入网中，然后独自大吃起来。史密斯紧紧捏着放网的绳索好一会儿，却不敢放下大网，因为一旦大网落下，如此多的雕自己根本制服不了！若它们一起发动攻击，他肯定招架不住。只听白头雕王一声长啸，他眼睁睁地看着雕群朝东边的安第斯山脉展翅而去。
接下来，他只能重新放置一些打死的动物，然后整理一下拉网，躲进树上的隐蔽棚继续耐心地等待时机。
有一天，它终于独自降落在旁边一棵硕大的木棉树顶上。它看清了近在咫尺的美食，开始在大网边缘徘徊，却并不忙着吃，而是机警地张望着，显然注意到了史密斯的棚屋，他的心咚咚直跳。可它马上振翅一飞，不见踪影。过了一会儿，他感到自己所在的这棵树上有动静，他探头一望，是雕王在树顶！它也正探头朝下看，双方的目光就这样相接了。虽然它救过自己，可史密斯心里还是有点恐惧。不过它没有发出任何声响，他吃惊地发现它的眼神充满了友善。
接下来的几天里，雕王总是单独飞来。它先在史密斯的窝棚周围逗留一会儿，然后再去吃网中的食物。他和它渐渐熟了，他给它取了个名字叫娜彼，娜彼显然很相信他，所以才吃得那么放心，这让他迟迟不忍动手，因为取得另一种生命的信任非常不容易，他不忍扼杀这种信任，然而为了能真正保护它，自己必须动手。
这一天，娜彼正在网中啄食时，史密斯狠狠地一拉，它就被那张大网盖住了。他赶紧从树上跳下去，收紧了网绳，使它不能动弹。它似乎还没有反应过来，他趁机将早已准备好的嘴套套在它的嘴壳上，以防它那利刃般的尖嘴啄自己或叫来同伴，然后用绳捆住它粗壮的双爪。娜彼清醒过来后开始扑打它那有力的翅膀，眼睛直盯盯地看着史密斯，似乎满是不解和愤怒，被套住的嘴里仍在发出微弱而绝望的尖叫声。他不敢多看，将它严严实实地捆住后放入帆布口袋，马上驾船离开了扎瑞特岛。
回到了村庄后，村民们得知史密斯抓住了“妖雕”，纷纷前来要求处死它。面对众人愤怒的目光，曾经威风凛凛的雕王显得很恐慌。想到这只白头雕王对自己曾那么信任，而自己却利用这种信任让它成了阶下囚，尽管最终目的是为了保护它，他还是感到难受，因为他不想被一个有情有义的生灵误解。他赶紧详细地对愤怒的人们讲述了自己被雕王所救的经历，可他们对凶手是“吸血鬼”的结论半信半疑。毕竟，他们没有见过“吸血鬼”。
然而几天后的一个晚上，史密斯的摄影机自动拍下了“吸血鬼”再次袭击羊的全过程，村民们这下终于相信娜彼是无辜的了，因为它一直被关着，根本无法“作案”。就这样，史密斯为蒙冤的娜彼洗清了罪名。在以后朝夕相处的日子里，娜彼渐渐明白史密斯一直对它是善意的，就越来越离不开他，不仅积极配合他的研究工作，还率领它的那些部下把再次前来“作案”的红蝙蝠打得落花流水，赢得了村民的喜爱。从此，娜彼和它的臣民们终于有了安定和谐的生存环境。