张亚勤，1966年出生于山西太原，12岁考入中国科技大学少年班，23岁获得美国乔治·华盛顿大学电气工程博士学位，曾就读哈佛大学高级主管商业专业。他是数字影像和视频技术、多媒体通讯及Internet方面的世界级专家。张亚勤博士于1999年回到中国，加盟当时的微软中国研究院，致力于数据压缩、视频、多媒体及互联网等方面的研究工作。
加盟微软中国研究院之前，张亚勤在美国Sarnoff公司工作，任多媒体实验室总监。主要负责公司数码影像、MPEG、高清晰度电视，多媒体网络、多媒体信息系统的研发及相关产品的市场推广、规划和管理。此前，他曾担任Sarnoff公司数码影像通讯部门的负责人。加盟Sarnoff之前，他在美国GTE实验室任高级研究员。
由于在数字影像压缩技术方面做出的突出贡献，以及在通讯技术革新、产品开发和标准建立等方面所起的领导作用，1997年，年仅31岁的张亚勤被授予美国电气电子工程协会院士称号，成为该协会100年历史上获得这一荣誉最年轻的科学家。张博士1998年获得美国电子工程师荣誉学会授予的“杰出青年电子工程师奖”。此奖项是美国工程界的权威性大奖，每年授予一位在电子工程学方面做出杰出贡献的35岁以下青年科学家。
张博士拥有60项美国专利，其中多项专利已成为ISO和ITU的国际标准，被许可给多家公司使用。此外，他与同事合作出版了《图像和电视压缩技术》等11本专著，并先后在世界权威专业杂志上发表了超过200篇有关影像编码和处理、多媒体无线通讯、互联网视频、卫星通讯、数据网络、医疗影像和通讯方面的论文。目前，他除兼任多本权威学术杂志的主编或编辑外，还兼任多家高科技公司董事及政府部门的科技顾问。
2000年8月，张亚勤接过李开复手中的接力棒，出任研究院院长。在他的带领下，微软中国研究院于2001年11月升级为微软亚洲研究院，并逐步发展成为世界一流的基础科研机构。该机构目前汇集了国内外170位优秀的科研人员，在世界权威学术会议和刊物上发表论文700余篇，有70多项技术转移到微软的核心产品当中，其中包括微软下一代操作系统Longhorn。
在张亚勤任职的5年时间内，亚洲研究院已发展成为微软全球四大研究院之一，在数字影像和视频技术、多媒体通讯等方面成果显著。“创建世界一流的研究院”是他当初的愿望和今天的成果。微软高级副总裁里克·雷斯特博士说：“在带领团队致力于微软亚洲研究院快速发展的同时，亚勤展示出他杰出的管理才能和对技术敏锐的洞察力。此次回到微软总部，负责移动通信及嵌入式系统在全球的开发业务，将使他在通信领域的学术造诣和管理经验得到更进一步的发挥。”
2004年1月，张亚勤博士升任微软公司全球副总裁，负责微软移动通信及嵌入式系统在全球的开发业务。至此，38岁的张亚勤成为继李开复之后进入微软核心层的又一位华人。