请看财势与情根，万物难逃造化门。旷典传来空好听，那如知己解温存。
幼儿小女之死，得情之正气，又为痴贪辈一针灸。凤姐恶迹多端，莫大于此件者，受赃婚以致人命。贾府连日闹热非常，宝玉无见无闻，却是宝玉正文。夹写秦、智数句，下半回方不突然。
黛玉回，方解宝玉为秦钟之忧闷，是天然之章法。平儿借香菱答话，是补菱姐近来着落。
赵妪讨情闲文，却引出通部脉络。所谓由小及大，譬如登高必自卑之意。细思大观园一事，若从如何奉旨起造，又如何分派众人，从头细细直写将来，几千样细事如何能顺笔一气写清？又将落于死板拮据之乡。故只用琏、凤夫妻二人一问一答，上用赵妪讨情作引，下文蓉蔷来说事作收，余者随笔顺笔略一点染，则耀然洞彻矣。此是避难法。
大观园用省亲事出题，是大关键处，方见大手笔行文之立意。
借省亲事写南巡，出脱心中多少忆昔感今。
极热闹极忙中写秦钟夭逝，可知除“情”字俱非宝玉正文。
大鬼小鬼论势利兴衰，骂尽攒炎附势之辈。
话说宝玉见收拾了外书房，约定与秦钟读夜书。偏那秦钟秉赋最弱，因在郊外受了些风霜，又与智能儿偷期绻缱，[勿笑这样无能，却是写与人看。]未免失于调养，回来时，便咳嗽伤风，懒进饮食，大有不胜之态。遂不敢出门，只在家中养息。[为下文伏线。]宝玉便扫了兴头，只得付于无可奈何，且自候静养待大愈时再约。[所谓“好事多魔”也。]
那凤姐已是得了云光的回信，俱已妥协。老尼达知张家，果然那守备忍气吞声的收了前聘之物。谁知那张家父母如此爱势贪财，却养了一个知义多情的女儿，[所谓“老鸦窝里出凤凰”。此女是在十二钗之外副者。]闻得父母退了前夫，他便一条麻绳悄悄的自缢了。那守备之子闻得金哥自缢，他也是个极多情的，遂也投河而死，不负妻义。[一双美满夫妻。]张李两家没趣，真是人财两空。这里凤姐坐享了三千两，[如何消缴？造业者不知，自有知者。]王夫人等连一点消息也不知道。自此凤姐胆识愈壮，以后有了这样的事，便恣意的作为起来。也不消多记。[一段收拾过阿凤心机胆量，真与雨村是一对乱世之奸雄。后文不必细写其事，则知其平生之作为。回首时无怪乎其惨痛之态，使天下痴心人同来一警，或可期共入于恬然自得之乡矣。脂砚。]
一日正是贾政的生辰，宁荣二处人丁都齐集庆贺，热闹非常。忽有门吏忙忙进来至席前报说：“有六宫都太监夏老爷来降旨。”唬的贾赦、贾政等一干人不知是何消息，忙止了戏文，撤去酒席，摆了香案，启中门跪接。早见六宫都太监夏守忠乘马而至，前后左右又有许多内监跟从。那夏守忠也并不曾负诏捧敕，至檐前下马，满面笑容走至厅上，南面而立，口内说：“特旨，立刻宣贾政入朝，在临敬殿陛见。”说毕，也不及吃茶，便乘马去了。贾政等不知是何兆头，只得急忙更衣入朝。[泼天喜事，却如此开宗，出人意料外之文也。壬午季春。]
贾母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飞马来往报信。有两个时辰工夫，忽见赖大等三四个管家喘吁吁跑进仪门报喜，又说“奉老爷命，速请老太太带领夫人等进朝谢恩”等语。那时贾母正心神不定，在大堂廊下伫立。[“日暮倚庐仍怅望”，南汉先生句也。][慈母爱子写尽，回廊下伫立，与“日暮倚庐仍怅望”对景。余掩卷而泣。]那邢夫人、王夫人、尤氏、李纨、凤姐、迎春姊妹以及薛姨妈等皆在一处，听知此信，贾母便唤进赖大来细问端的。赖大禀道：“小的们只在临敬门外伺候，里头的信息一概不能得知。后还是夏太监出来道喜，说咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。后来老爷出来，亦如此吩咐小的。如今老爷又往东宫去了，速请老太太领着太太们去谢恩。”
贾母等听了方心神安定，不免又都洋洋喜气盈腮，于是都按品大妆起来。贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏一共四乘大轿入朝。贾赦、贾珍亦换了朝服，带领贾蓉、贾蔷奉侍贾母大轿前往。于是宁、荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，[秦氏生魂，先告凤姐矣。]个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
谁知近日水月庵的智能私逃进城，[好笔仗，好机轴！][忽然接水月庵，似大脱泄，及至读后，方知为紧收。此大段有如歌急调迫之际，忽闻戛然檀板截断，真见其大力量处，却便于写宝玉之文。]找至秦钟家下看视秦钟，不意被秦业知觉，将智能逐出，将秦钟打了一顿，自己气的老病发作，三五日光景呜呼死了。秦钟本自怯弱，又带病未愈受了笞杖，今见老父气死，此时悔痛无及，更又添了许多症候。因此宝玉心中怅然如有所失，[凡用宝玉收拾，俱是大关键。]虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。[眼前多少文字不写，却从万人意外撰出一段悲伤，是别人不屑写者，亦别人之不能处。]贾母等如何谢恩，如何回家，亲朋如何来庆贺，宁、荣两处近日如何热闹，众人如何得意，独他一个皆视有如无，毫不曾介意。[的的真真宝玉。]因此众人嘲他越发呆了。[欲发呆了。][大奇至妙之文，却用宝玉一人，连用五“如何”，隐过多少繁华势利等文。试思若不如此，必至种种写到，其死板拮据，锁碎杂乱，何可胜哉！故只借宝玉一人如此一写，省却多少闲文，却有无限烟波。]
且喜贾琏与黛玉回来，先遣人报信，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。[不如此，后文秦钟死去，将何以慰宝玉？]细问原由，方知贾雨村亦进京陛见，皆由王子腾屡上保本，此来候补京缺，与贾琏是同宗弟兄，又与黛玉有师徒之谊，故同路作伴而来。林如海已葬入祖坟了，诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂昼夜兼程而进，一路俱各平安。宝玉只闻得黛玉“平安”二字，余者也就不在意了。[又从天外写出一段离合来，总为掩过宁、荣二处许多琐细闲笔，处处交代清楚，方好起大观园也。]
好容易[三字是宝玉心中。]盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了”。见面时彼此悲喜交加，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。[世界上亦如此，不独书中瞬息，观此便可省悟。]宝玉心中品度，黛玉越发出落的超逸了。黛玉又带了许多书籍来，忙着打扫卧室，安插器具，又将纸笔等物分送宝钗、迎春、宝玉等人。宝玉又将北静王所赠鹡鸰香串珍重取出来，转赠黛玉。黛玉说：“什么臭男人拿过的，我不要他！”遂掷而不取。宝玉只得收回，暂且无话。[略一点黛玉性情，赶忙收住，正留为后文地步。]
且说贾琏自回家参见过众人，回至房中，正值凤姐近日多事之时，无片刻闲暇之工，[补阿凤二句，最不可少。]见贾琏远路归来，少不得拨冗接待。[写得尖利刻薄。]房内无外人，便笑道：“国舅老爷大喜！国舅老爷一路风尘辛苦。[娇音如闻，俏态如见，少年夫妻常事，的确有之。]小的听见昨日的头起报马来说，今日大驾归府，略备了一杯水酒掸尘，[却是为下文作引。]不知肯赐光谬领否？”贾琏笑道：“岂敢，岂敢！多承，多承！”[一言答不上，蠢才，蠢才！]一面平儿与众丫鬟参拜毕，献茶。
贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的操持劳碌。凤姐道：“我那里照管得这些事！见识又浅，口角又笨，心肠又直率，人家给个棒槌，我就认作针。脸又软，搁不住人给两句好话，心里就慈悲了。况且又没经历过大事，胆子又小，太太略有些不自在，就吓的我连觉也睡不着了。我苦辞了几回，太太又不容辞，倒反说我图受用了，不肯习学了。殊不知我是捻着一把汗儿呢。一句也不敢多说，一步也不敢多走。[此等文字，作者尽力写来，欲诸公认识阿凤，好看后文，勿为泛泛看过。]你是知道的，咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？[独这一句不假。脂砚。]错一点儿，他们就笑话打趣，偏一点儿，他们就指桑说槐的抱怨。坐山观虎斗，借剑杀人，引风吹火，站干岸儿，推倒油瓶不扶，都是全挂子武艺。况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。更可笑[三字是得意口气。]那府里忽然蓉儿媳妇死了，珍大哥又再三再四的在太太跟前跪着讨情，只要请我帮他几日。我是再四推辞，太太断不依，只得从命。依旧被我闹了个马仰人翻，更不成个体统。[得意之至口气。]至今珍大哥哥还抱怨后悔呢！你这一来了，明儿你见了他，好歹描补描补，就说我年纪小，原没见过世面，谁叫大爷错委他的。”[阿凤之待琏兄，如弄小儿，可思之至。]正说着，[又用断法方妙。盖此等文断不可无，亦不可太多。]只听外间有人说话，凤姐便问：“是谁？”平儿进来回道：“姨太太打发香菱妹子来问我一句话，我已经说了，打发他回去了。”贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。[酒色之徒。]我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名叫香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他。”[垂涎如见。试问兄宁有不玷平儿乎？脂砚。]凤姐道：“嗳，[如闻。]往苏杭去了一趟回来，也该见些世面了，[这“世面”二字，单指女色也。]还是这么眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？[奇谈，是阿凤口中方有此等语句。][用平儿口头谎言，写补菱卿一项实事，并无一丝痕迹，而有作者有多少机括。]那薛老大[又一样称呼，各得神理。]也是‘吃着碗里的看着锅里的’，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，[补前文之未到，且并将香菱身分写出。脂砚。]和姨妈不知打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱的模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩儿不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢。[何曾不是主子姑娘，盖卿不知来历也。作者必用阿凤一赞，方知莲卿尊重不虚。]故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”[一段纳宠之文，偏于阿凤口中补出，亦奸猾幻妙之至！]语未了，二门上小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏听了，忙忙整衣出去。
这里凤姐乃问平儿：“方才姨妈有什么事，巴巴的打发了香菱来？”[必有此一问。]平儿笑道：“那里来的香菱，是我借他暂撒个谎。[卿何尝谎言，的是补菱姐正文。]奶奶说说，旺儿嫂子越发连个成算也没了。”[此处系平儿捣鬼。]说着，又走至凤姐身边，[如闻如见。]悄悄的说道：“奶奶的那利钱银子，迟不送来，早不送来，这会子二爷在家，他且送这个来了。[总是补遗。]幸亏我在堂屋里撞见，不然时走了来回奶奶，二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷。[平姐欺看书人了。][可儿可儿，凤姐竟被他哄了。]我们二爷那脾气，油锅里的钱还要找出来花呢，听见奶奶有了这个梯己，他还不放心的花了呢！所以我赶着接了过来，叫我说了他两句，谁知奶奶偏听见了问，我就撒谎说香菱来了。”[一段平儿的见识作用，不枉阿凤平日刮目，又伏下多少后文，补尽前文未到。]凤姐听了笑道：“我说呢！姨妈知道你二爷来了，忽喇巴的反打发个房里人来了，原来你这蹄子**鬼！”[疼极反骂。]
说话时贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐。凤姐虽善饮，却不敢任兴，[百忙中又点出大家规范，所谓无不周详，无不贴切。]只陪侍着贾琏。一时贾琏的乳母赵嬷嬷走来，贾琏与凤姐忙让他吃酒，令其上炕去。赵嬷嬷执意不肯。平儿等早已炕沿下设下一杌，又有一小脚踏，赵嬷嬷在脚踏上坐了。贾琏向桌上拣两盘肴馔与他放在杌上自吃。凤姐又道：“妈妈狠嚼不动那个，倒没的矼了他的牙。”[何处着想？却是自然有的。]因向平儿道：“早起我说那一碗火腿炖肘子很烂，正好给妈妈吃，你怎么不拿了去赶着叫他们热了来？”又道：“妈妈，你尝一尝你儿子带来的惠泉酒。”[补点不到之文，像极！]赵嬷嬷道：“我喝呢，奶奶也喝一钟，怕什么？只不要过多了就是了。[宝玉之李嬷，此处偏又写一赵嬷，特犯不犯。先有梨香院一回，今又写此一回，两两遥对，却无一笔相重，一事合掌。]我这会子跑了来，倒也不为饮酒，倒有一件正经事，奶奶好歹记在心里，疼顾我些罢。我们这爷，只是嘴里说的好，到了跟前就忘了我们。幸亏我从小儿奶了你这么大。我也老了，有的是那两个儿子，你就另眼照看他们些，别人也不敢呲牙儿的。[为蔷、蓉作引。]我还再四的求了你几遍，你答应的倒好，到如今还是燥屎。[有是乎？]这如今又从天上跑出这样一件大喜事来，那里用不着人？所以倒是和奶奶说是正经。靠着我们爷，只怕我还要饿死了呢。”