雨村因问：“近日都中可有新闻没有？”[不突然，亦常问常答之言。]子兴道：“倒无有什么新闻。倒是老先生你贵同宗家，[雨村已无族中矣，何及此耶？看他下文。]出了一件小小的异事。”雨村笑道：“弟族中无人在都，何谈及此？”子兴笑道：“你们同姓，实非同宗一族？”雨村问是谁家。子兴道：“荣国府贾府中，可也玷辱了先生的门楣么？”[刳小人之心肺，闻小人之口角。]雨村笑道：“原来是他家。若论起来，寒族人丁却不少，自东汉贾复以来，[此话纵真，亦必谓是雨村欺人语。][如闻其声。]支派繁盛，各省皆有，谁能逐细考查！若论荣国一支，却是同谱。但他那等荣耀，我们不便去攀扯，至今故越发生疏难认了。”子兴叹道：[叹得怪。]“老先生休如此说。如今这宁荣两门也都萧疏了，不比先时的光景。”[记清此句，可知书中之荣府，已是末世了。]雨村道：“当日宁荣两宅的人口极多，如何就萧疏了。”[作者之意，原只写末世。][此已是贾府之末世了。]冷子兴道：“正是，说来也话长。”雨村道：“去岁我到金陵地界，因欲游览六朝遗迹，那日进了石头城，[点睛神妙。]从他老宅门前经过。街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，竟将大半条街占了。大门前虽冷落无人，[好！写出空宅。]隔着围墙一望，里面厅殿楼阁，也还都峥嵘轩峻，就是后一带花园子里，[“后”字何不直用“西”字，恐先生堕泪，故不敢用“西”字。]树木山石也都还有蓊蔚洇润之气，那里像个衰败之家。”冷子兴笑道：“亏你是个进士出身，原来不通！古人有云，百足之虫，死而不僵。如今虽说不似先年那样兴盛，较之平常仕宦之家，到底气象不同。如今生齿日繁，事务日盛，主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，[二语乃今古富贵世家之大病。]其日用排场费用又不能将就省俭。如今外面的架子虽未甚倒，[“甚”字好，盖已半倒矣。]内囊却也尽上来了。这还是小事，更有一件大事，谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，[两句写出荣府。]如今的儿孙，竟一代不如一代了！”[文是极好之文，理是必有之理，话则极痛极悲之话。][世家兴败，寄口与人，诚可悲夫]雨村听了，也纳罕道：“这样诗礼之家，岂有不善教育之理？别家不知，只说这宁荣二宅，是最教子有方的。”
子兴叹道：[一转有力。]“正说的是这两门呢！待我告诉你：当日宁国公[演。]与荣国公，[源。]是一母同胞弟兄两个。宁公居长，生了四个儿子。[贾蔷、贾菌之祖，不言可知矣。]宁公死后，长子贾代化袭了官，[第二代。]也养了两个儿子。长子贾敷，至八九岁上便死了。只剩了次子贾敬袭了官，[第三代。]如今一味好道，只爱烧丹炼汞，[亦是大族末世常有之事，叹叹！][偏先从好神仙的苦处说来。]余者一概不在心上。幸而早年留下一子，名唤贾珍，[第四代。]因他父亲一心想作神仙，把官倒让他袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼。这位珍爷也倒生了一个儿子，今年才十六岁，名唤贾蓉。[至蓉五代。][至此五代。]如今敬老爹一概不管。这珍爷那里肯读书，只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有敢来管他的。[伏后文。]再说荣府你听，方才所说的异事就出在这里。自荣公死后，长子贾代善袭了官，[第二代。]娶的是金陵世勋史侯家的小姐为妻。[因湘云故及之。]生了两个儿子，长子贾赦，次子贾政。[第三代。]如今代善早已去世，太夫人尚在，[记真，湘云祖姑史氏太君也。]长子贾赦袭着官。[伏下贾琏、凤姐当家之文。]次子贾政，自幼酷喜读书，祖父最疼，原欲以科甲出身的，不料代善临终时遗本一上，皇上因恤先臣，即时令长子袭官外，问还有几子，立刻引见，遂额外赐了这政老爹一个主事之衔，[嫡真实事，非妄拟也。]令其入部习学，如今现已升了员外郎了。[总是称功颂德。]这政老爹的夫人王氏，[记清。]头胎生的公子名唤贾珠，十四岁进学，不到二十岁就娶了妻生了子，[此即贾兰也，至兰第五代。]一病死了。[略可望者即死，叹叹！]第二胎生了一位小姐，生在大年初一，这就奇了。不想次年又生了一位公子，说来更奇，一落胎胞，嘴里便衔下一块五彩晶莹的美玉来，上面还有许多字迹，[青埂顽石已得下落。]就取名叫作宝玉。[一部书中第一人，却如此淡淡带出，故不见后来玉兄文字繁难。]你道是新奇异事不是。”[正是宁、荣二处支谱。]雨村笑道：“果然奇异，只怕这人来历不小。”子兴冷笑道：“万人皆如此说，因而乃祖母便先爱如珍宝。那年周岁时，政老爹便要试他将来的志向，便将那世上所有之物件，摆了无数与他抓取，谁知他一概不取，伸手只把那些脂粉钗环抓来。政老爹便大怒了，说：‘将来酒色之徒耳！’因此便大不喜悦，独那史老太君还是命根一样。说来又大奇了，如今长了七八岁，虽然淘气异常，但其聪明乖觉处，百个不及他一个。他说起孩子话来也奇怪，他说：‘女儿是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。[真千古奇文奇情。]我见个女儿，我便清爽。见了男人，便觉浊臭逼人。’你道好笑不好笑。将来色鬼无疑了！”[没有这一句，雨村如何罕然厉色，并后奇奇怪怪之论。]雨村罕然厉色忙止道：“非也！可惜你们不知道这人来历。大约政老爷前辈也错以淫魔色鬼看待了。若非多读书识事，加以致知格物之功、悟道参玄之力者，不能知也。”
子兴见他说得这样重大，忙请教其端。雨村道：“天地生人，除大仁大恶两种，余者皆无大异。若大仁者，则应运而生。大恶者，则应劫而生。运生世治，劫生世危。尧、舜、禹、汤、文、武、周、召、孔、孟、董、韩、周、程、张、朱，皆应运而生者。蚩尤、共工、桀、纣、始皇、王莽、曹操、桓温、安禄山、秦桧等，[此亦略举大概几人而言。]皆应劫而生者。大仁者，修治天下；大恶者，挠乱天下。清明灵秀，天地之正气，仁者之所秉也。残忍乖僻，天地之邪气，恶者之所秉也；今当运隆祚永之朝，太平无为之世，清明灵秀之气所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是。所余之秀气，漫无所归，遂为甘露，为和风，洽然溉及四海。彼残忍乖僻之邪气，不能荡溢于光天化日之中，遂凝结充塞于深沟大壑之内，偶因风荡，忽被云摧，略有摇动感发之意，一丝半缕，误而泄出者，偶值灵秀之气适过，正不容邪，邪复妒正，[譬得好。]两不相下，亦如风水雷电。地中既遇，既不能消，又不能让，必致搏击掀发后始尽。故其气亦必赋人，发泄一尽始散。使男女偶秉此气而生者，上则不能成仁人君子，下则亦不能为大凶大恶。[恰极，是确论。]置之于万万人之中，其聪明灵秀之气，则在万万人之上。其乖僻邪谬不近人情之态，又在万万人之下。若生于公侯富贵之家，则为情痴情种。若生于诗书清贫之族，[巧笔奇言，另开生面。但此数语恐误尽聪明后生者。]则为逸士高人。纵再偶生于薄祚寒门，断不能为走卒健仆，甘遭庸人驱制驾驭，亦必为奇优名娼。如前代之许由、陶潜、阮籍、嵇康、刘伶、王谢二族、顾虎头、陈后主、唐明皇、宋徽宗、刘庭芝、温飞卿、米南宫、石曼卿、柳耆卿、秦少游，近日之倪云林、唐伯虎、祝枝山，再如李龟年、黄幡绰、敬新磨、卓文君、红拂、薛涛、崔莺、朝云之流，此皆易地相同之人也。”子兴道：“依你说，成则王侯败则贼了。”[女仙外史中论魔道已奇，此又非外史之立意，故觉愈奇。]雨村道：“正是这意。你还不知，我自革职以来，这两年遍游名省，也曾遇见两个异样孩子，[先虚陪一个。]所以方才你一说宝玉，我就猜着了八九，亦是这一派人物。不用远说，只这金陵城内钦差金陵省体仁院总裁[此衔无考，亦因寓怀而设，置而勿论。]甄家，你可知么？”[又一个“真正之家”，特与“假”家遥对，故写假则知真。]子兴道：“谁人不知，这甄府和贾府就是老亲，又系世交，两家来往极其亲热的。便在下也和他家来往非止一日了。”[说大话之走狗，毕真。]雨村笑道：“去年我在金陵，也曾有人荐我到甄家处馆。我进去看其光景，谁知他家那等显贵，却是个富而好礼之家，[如闻其声。][只一句便一篇家传，与子兴口中是两样。]倒是个难得之馆。但这一个学生，虽是启蒙，却比一个举业的学生还劳神。说起来更可笑，他说：‘必得两个女儿伴着我读书，我方能认得字，心里也明白，不然我自己心里糊涂。’[甄家之宝玉。乃上半部不写者，故此处极力表明，以遥照贾家之宝玉。凡写贾宝玉之文，则正为真宝玉传影。]又常对跟他的小厮们说：‘这女儿两个字极尊贵、极清净的，比那阿弥陀佛、元始天尊的这两个宝号还更尊荣无对的呢！[如何只以释、老二号为譬，略不敢及我先师儒圣等人，余则不敢以顽劣目之。]你们这等浊口臭舌，[故作险笔，以为后文之伏线。]万不可唐突了这两个字要紧，但凡要说时，必须先用清水香茶漱了口才可。[恭敬。]设若失错，[罪过。]便要凿牙穿腮等事。’其暴虐浮躁，顽劣憨痴种种异常。只一放了学，进去见了那些女儿们，其温厚和平，聪敏文雅，[与前八个字嫡对。]竟又变了一个人了。因此，他令尊也曾下死的笞楚过几次，无奈竟不能改悔。打的吃疼不过时，他便‘姐姐’‘妹妹’乱叫起来。后来听得里面女儿们拿他取笑说，‘因何打急了只管唤姐妹作甚？莫不是求姐妹去讨情讨饶？你岂不愧些！’他回答的最妙，他说：‘疼急之时，想叫姐姐、妹妹字样，或可解疼也未可知。因叫了一声，便果觉不疼了。[闲闲逗出无穷奇语，都只为下文。]遂得了秘方，每疼痛至极，便连叫姐妹起来了。’你说可笑不可笑？[以自古未闻之奇语，故写成自古未有之奇文。此是一部书中大调侃寓意处，盖作者实因鹡鸰之悲、棠棣之威，故撰此闺阁庭帏之传。]也因他祖母溺爱不明，每因孙辱师责子，因此我就辞了馆出来，如今在巡盐御史林家坐馆了。你看这等子弟，必不能守祖父之根基，从师友之规谏的。只可惜他家几个好姊妹，都是少有的。”[实点一笔，余谓作者必有。]
子兴道：“便是贾府中现有的三个也不错。政老爹之长女名元春，[“原”也。]现因贤孝才德选入宫中作女史去了。[因汉以前例，妙。]二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春。[“应”也。]三小姐乃政老爹之庶出，名探春。[“叹”也。]四小姐乃宁府珍爷之胞妹，名唤惜春。[“息”也。][贾敬之女。]因史老夫人极爱孙女，都跟在祖母这边一处读书，听得个个不错。”[复续前文未及，正词源三叠。]雨村道：“更妙在甄家之风俗，女儿之名，亦皆从男子之名命字，不似别家另外用这些春、红、香、玉等艳字的。何得贾府亦落此俗套？”子兴道：“不然。只因现今大小姐是正月初一所生，故名元春。余者方从了春字。上一辈的，却也是从弟兄而来的。现有对证，目今你贵东家林公之夫人，即荣府中赦、政二公之胞妹，[黛玉之入荣国府的根源，却借他二人之口，下文便不费力。]他在家时名唤贾敏。不信时，你回去细访可知。”雨村拍案笑道：“怪道这女学生读至凡书中有‘敏’字，他皆念作‘密’字，每每如是。写字时若遇着‘敏’字，又减一二笔，我心中就有些疑惑。今听你说，是为此无疑矣。怪道我这女学生言语举止另是一样，不与近日女子相同。度其母必不凡，方得其女。今知为荣府外孙，又不足罕矣。可伤其母上月竟亡故了。”子兴叹道：“老姊妹四个，这一个是极小的，又没了。长一辈的姊妹，一个也没了。只看这少一辈的将来之东床何如呢！”
雨村道：“正是。方才说这政公，已有衔玉之儿，[灵玉却只一块，而宝玉有两个，情性如一，亦如六耳悟空之意耶。]又有长子所遗一个弱孙，这赦老竟无一个不成？”子兴道：“政公既有玉儿之后，其妾后又生了一个，[带出贾环。]倒不知其好歹。只眼前现有二子一孙，却不知将来如何。若问那赦公，也有二子，长子名贾琏，[本家族谱，记不清者甚多，偏是旁人说来，一丝不乱。]今已二十来往了，亲上作亲，[另出熙凤一人。]娶的就是政老爹夫人王氏之内侄女，今已娶了二年。这位琏爷身上现捐的是个同知，也是不肯读书，于世路上好机变言谈去的。所以如今只在乃叔政老爷家住着，帮着料理些家务。谁知自娶了他令夫人之后，倒上下无一人不称颂他夫人的，琏爷倒退了一射之地。说模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是男人万不及一的！”[未见其人，先已有照。][非警幻案下而来为谁！]
雨村听了笑道：“可知我前言不谬。[略一总住。]你我方才所说的这几个人，都只怕是那正邪两赋而来一路之人，未可知也！”子兴道：“邪也罢，正也罢，只顾算别人家的帐，[笔转如流，毫无沾滞。]你也吃一杯酒才好。”雨村道：“正是，只顾说话，竟多吃了几杯。”子兴笑道：“说着别人家的闲话，正好下酒，[盖云此一段话，亦为世人茶酒之笑谈耳。]即多吃几杯何妨。”雨村向窗外看道：[画。]“天也晚了，仔细关了城，我们慢慢进城再谈，未为不可。”于是二人起身，算还酒帐。[不得谓此处收得索然，盖原非正文也。]方欲走时，又听得后面有人叫道：“雨村兄，恭喜了！特来报个喜信的。”[此等套头，亦不得不用。]雨村听说，忙回头看时——
先自写幸遇之情于前，而叙借口谈幻境之情于后，世上不平事，道路口如碑，虽作者之苦心，亦人情之必有。
雨村之遇娇杏，是此文之总冒，故在前。冷子兴之谈，是事迹之总冒，故叙写于后。冷暖世情，比比如画。
有情原比无情苦，生死相关总在心。也是前缘天作合，何妨黛玉泪淋淋。