少顷，饭至，众人调放了桌子。凤姐用手巾裹着一把牙箸站在地下，笑道：“老祖宗和姑妈不用让，还听我说就是了。”贾母笑向薛姨妈道：“我们就是这样。”薛姨妈笑着应了。于是凤姐放了四双：上面两双是贾母、薛姨妈，两边是薛宝钗、史湘云的。王夫人、李宫裁都站在地下看着放菜。凤姐先忙着要干净家伙来，[家庭之间，亦复如此。]替宝玉拣菜。
少顷，荷叶汤来，贾母看过了，王夫人回头见玉钏儿在那边，便令玉钏儿与宝玉送去。凤姐道：“他一个人拿不去。”可巧莺儿和喜儿都来了。宝钗知道他们已吃了饭，便向莺儿道：“宝兄弟正叫你去打络子，你们两个一同去罢。”莺儿答应，同着玉钏儿出来，莺儿道：“这么远，怪热的，怎么端了去？”玉钏笑道：“你放心，我自有道理。”说着，便令一个婆子来，将汤饭等物放在一个捧盒里，[大家气象。]命他端了跟着，他两个却空着手走。一直到了怡红院门口，玉钏儿方接了过来，同莺儿进入宝玉房中。
袭人、麝月、秋纹三个人正和宝玉玩笑呢，见他两个来了，都忙起来，笑道：“你两个怎么来的这么碰巧，一齐来了。”一面说，一面接了下来。玉钏儿便向一张杌子上坐了。[两人不一样写，真是各进其文于后。]莺儿不敢坐，袭人便忙端了个脚踏来，[宝卿之婢，自应与众不同。]莺儿还不敢坐下，宝玉见莺儿来了，却倒十分欢喜。忽见了玉钏儿，便想到他姐姐金钏儿身上，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和玉钏儿说话。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，[能事者。]又见莺儿不肯坐，便拉了莺儿出来，到那边房里去吃茶说话儿去了。
这里麝月等预备了碗箸来伺候吃饭。宝玉只是不吃，问玉钏儿道：“你母亲身子好？”玉钏儿满脸怒色，正眼也不看宝玉，半日，方说了一个“好”字。宝玉便觉没趣，半日，只得又陪笑问道：“谁叫你给我送来的？”[何等涵度。]玉钏儿道：“不过是奶奶、太太们。”宝玉见他还是这样哭丧着脸，便知他是为金钏儿的原故，待要虚心下气磨转他，又见人多，不好下气的，[金钏儿如若有知，敢何等感激。]因而变尽方法，将人都支出去，然后又陪笑问长问短。
那玉钏儿先虽不悦，只管见宝玉一些性子没有，凭他怎么丧谤，还是温存和气，自己倒不好意思的了，脸上方有三分喜色。[我看到此处，也着实不过意。]宝玉便笑求他：“好姐姐，你把那汤拿了来我尝尝。”玉钏儿道：“我从不会喂人东西，等他们来了再吃。”宝玉笑道：“我不是要你喂我。我因为走不动，你递给我吃了，你好赶早儿回去交代了，你好吃饭的。我只管耽误时候，你岂不饿坏了。你要懒待动，我少不了忍了疼下去取来。”说着，便要下床来，扎挣起来，禁不住“嗳哟”之声。
玉钏儿见他这般，忍不住起身说道：“躺下罢，那世里造了来的孽，这会子现世现报，教我那一个眼睛看的上。”[偏于此间写此不情之态，以表白多情之苦。]一面说，一面“嗤”的一声又笑了，端过汤来。宝玉笑道：“好姐姐，你要生气，只管在这里生罢！见了老太太、太太可放和气些，若还这样，你就又挨骂了。”玉钏儿道：“吃罢，吃罢！不用和我甜嘴蜜舌的，我可不信这样话。”说着，催宝玉喝了两口汤，宝玉故意说：“不好吃，不吃了。”玉钏儿道：“阿弥陀佛，这还不好吃，什么好吃！”宝玉道：“一点味儿也没有。你不信，尝一尝就知道了。”玉钏儿果真就赌气尝了一尝。宝玉笑道：“这可好吃了！”玉钏儿听说，方解过意来，原是宝玉哄他吃一口。便说道：“你既说不好吃，这会子说好吃也不给你吃了。”宝玉只管陪笑央求要吃，[写尽多情人无限委屈柔肠。]玉钏儿又不给他，一面又叫人打发吃饭。
丫头方进来时，忽有人来回话：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，求见二爷。”宝玉听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。
那傅试原是贾政的门生，年来都赖贾家的名势得意，贾政也着实看顾他，与别个门生不同。他那里常遣人来走动。宝玉素习是最厌愚男蠢女的，今日却如何又令两个婆子进来？其中原来有个原故。只因那宝玉闻得傅试有个妹子，名唤傅秋芳，也是个琼闺秀玉，常闻人传说才貌俱全，虽未亲睹，然遐思遥爱之心十分诚敬。不命他们进来，恐薄了傅秋芳。[痴想。]因此连忙命让进来。[大抵诸色非情不生，非情不合，情之表见于爱，爱众则心无定象，心不定则诸幻丛生，诸魔蜂起，则汲汲乎流于无情。此宝玉之多情而不情之案，凡我同人其留意。]那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹妹要与豪门贵族结姻，不肯轻易许人，所以耽误到如今。目今傅秋芳已二十三岁，尚未许人。争奈那些豪门贵族又嫌他穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与贾家亲密，也自有一段心事。今日遣来的两个婆子，偏生是极无知识的，闻得宝玉要见，进来只刚问了好，说了没两句话。
那玉钏儿见生人来，也不和宝玉厮闹了，手里端着汤只顾听话。宝玉又只顾和婆子说话，一面吃饭，一面伸手去要汤。两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗撞翻，将汤泼了宝玉手上。玉钏儿倒不曾烫着，唬了一跳，忙笑道：“这是怎么说！”慌的丫头们忙上来接碗。宝玉自己烫了手倒不觉得，却只管问玉钏儿：“烫了那里了？疼不疼？”玉钏儿和众人都笑了。[多情人每于苦恼时不自觉，反说彼家苦恼，爱之至、惜之深之故也。]玉钏儿道：“你自己烫了，只管问我。”宝玉听说，方觉自己烫了。众人上来连忙收拾。宝玉也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话，然后两个婆子告辞出去，晴雯等送至桥边方回。
那两个婆子见没人了，一行走，一行谈论。这一个笑道：“怪道有人说他家宝玉是外像好，里头糊涂，中看不中吃的，果然竟有些呆气。他自己烫了手，倒问人疼不疼，这可不是个呆子？”那一个又笑道：“我前一回来，听见他家里许多人抱怨，千真万真有些呆气，大雨淋的水鸡似的，他反告诉别人‘下雨了，快避雨去罢。’你说可笑不可笑！时常没人在跟前，就自哭自笑的，看见燕子，就和燕子说话，河里看见了鱼，就和鱼说话，见了星星月亮，不是长吁短叹，就是咕咕哝哝的，且是连一点儿刚性也没有，连那些毛丫头的气都受的。爱惜东西，连个线头儿都是好的；糟蹋起来，那怕值千值万的，都不管了。”[如人饮水，冷暖自知，其中深意味，岂能持告君？]两个人一面说，一面走出园来，辞别诸人回去，不在话下。[宝玉之为人，非此一论，亦描写不尽。宝玉之不肖，非此一鄙，亦形容不到。试问作者，是丑宝玉乎？是赞宝玉乎？试问观者，是喜宝玉乎？是恶宝玉乎？]
如今且说袭人见人去了，便携了莺儿过来，问宝玉打什么络子。宝玉笑道：“才只顾说话，就忘了你，烦你来不为别的，却为替我打几根络子。”莺儿道：“装什么的络子？”宝玉见问，便笑道：“不管装什么的，你都每样打几个罢。”莺儿拍手笑道：“这还了得，要这样，十年也打不完了。”宝玉笑道：“好姐姐，你闲着也没事，都替我打了罢。”[富家子弟，每多有如是语，只不自觉耳。]
袭人笑道：“那里一时都打的完，如今先拣要紧的打两个罢。”莺儿道：“什么要紧，不过是扇子、香坠儿、汗巾子。”宝玉道：“汗巾子就好。”莺儿道：“汗巾子是什么颜色的？”宝玉道：“大红的。”莺儿道：“大红的须是黑络子才好看，或是石青的，才压的住颜色。”宝玉道：“松花色配什么？”莺儿道：“松花配桃红。”宝玉笑道：“这才娇艳，再要雅淡之中带些娇艳。”莺儿道：“葱绿柳黄是我最爱的。”宝玉道：“也罢了，也打一条桃红，再打一条葱绿。”莺儿道：“什么花样呢？”宝玉道：“共有几样花样？”莺儿道：“一炷香、朝天凳、象眼块儿、方胜儿、连环儿、梅花儿、柳叶儿。”宝玉道：“前儿你替三姑娘打的那花样是什么？”莺儿道：“那是攒心梅花。”宝玉道：“就是那样好。”
一面说，一面袭人刚拿了线来，窗外婆子们说：“姑娘们的饭都有了。”宝玉道：“你们吃饭去，快吃了来罢。”袭人笑道：“有客在这里，我们怎好去的。”[人情物理，一丝不乱。]莺儿一面理线，一面笑道：“这话又打那里说起？正经快吃了来罢。”袭人等听说，方去了，只留下两个小丫头听呼唤。
宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话，因问他：“十几岁了？”莺儿手里打着，一面答话说：“十六岁了。”宝玉道：“你本姓什么？”莺儿道：“姓黄。”宝玉笑道：“这个名姓倒对了，果然是个黄莺儿。”莺儿笑道：“我的名字本来是两个字，叫作金莺，姑娘嫌拗口，就单叫莺儿，如今就叫开了。”宝玉道：“宝姐姐也就算疼你了。明儿宝姐姐出阁，少不得是你跟去了。”
莺儿抿嘴一笑。宝玉笑道：“我常常和袭人说，明儿不知那一个有福的消受你们主子奴才两个呢。”[是有心？是无心？]莺儿笑道：“你还不知道我们姑娘有好几样世人都没有的好处呢！模样儿还在次。”宝玉见莺儿娇憨婉转，语笑如痴，早不胜其情了，那禁又提起宝钗来，便问他道：“好处在那里？好姐姐，你细细告诉我。”莺儿笑道：“我告诉你，你可不许又告诉他去。”[闺房闲话，着实幽韵。]宝玉笑道：“这个自然的。”
正说着，只听外头说道：“怎么这样静悄悄的？”二人回头看时，不是别人，正是宝钗来了。宝玉忙让坐。宝钗坐了，因问莺儿：“打什么呢？”一面向他手里去瞧，才打了半截。宝钗笑道：“这有什么趣儿，倒不如打个络子把玉络上呢。”一句话提醒了宝玉，便拍手笑道：“倒是姐姐说的是，我就忘了，只是配个什么颜色才好？”宝钗道：“若用杂色断然是不好的，大红又犯了色，黄的又不起眼，黑的又过暗。等我想个法儿。把那金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，这才好看。”宝玉听说，喜之不尽，一叠连声便叫袭人来取金线。
正值袭人端了两碗菜走进来告诉宝玉道：“今儿奇怪！才刚太太打发人给我送了两碗菜来。”宝玉笑道：“必定是今儿菜多，送来给你们大家吃的。”袭人道：“不是，是指名给我送来的，还不叫我过去磕头，这可是奇了。”宝钗笑道：“给你的，你就吃了。这有什么可猜疑的。”袭人笑道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”宝钗抿嘴一笑，说道：“这就不好意思了？[宝钗之慧性灵心。]明儿比这个更叫你不好意思的还有呢！”袭人听了话内有因，素知宝钗不是轻嘴薄舌奚落人的，自己方想起上日王夫人的意思来，便不再提，将菜与宝玉看了，说：“洗了手来拿线。”说毕，便一直的出去了。吃过饭，洗了手，进来拿金线与莺儿打络子。此时宝钗早被薛蟠遣人来请出去了。
这里宝玉正看着打络子，忽见邢夫人那边遣了两个丫鬟送了两样果子来与他吃，问他“可走得了，若走得动，叫哥儿明儿过来散散心，太太着实记挂着呢。”宝玉忙道：“若走得了，必请太太的安去。疼的比先好些，请太太放心罢。”一面叫他两个坐下，一面又叫秋纹来，把才拿来的那果子拿一半送与林姑娘去。秋纹答应了，刚欲去时，只听黛玉在院内说话，宝玉忙叫“快请”。要知端的，且听下回分解。
此回是以情说法，警醒世人。黛玉因情凝思默度，忘其有身，忘其有病。而宝玉千屈万折，因情忘其尊卑，忘其痛苦，并忘其性情。爱河之深无底，何可泛滥，一溺其中，非死不止。且泛爱者不专，新旧叠增，岂能尽了？其多情之心，不能不流于无情之地，究其立意，倏忽千里而自不觉，诚可悲夫。