迁徙行为主要是发生在鸟类中，而鸟类依据习性，可分为三大类。
1.留鸟
它们终年在同一地区生活，没有迁徙现象。如乌鸦、喜鹊、麻雀等。
2.候鸟
由于季节不同而变更生活场所，它们冬季在南方越冬，春秋又飞往北方繁殖，如家燕、大雁、野鸭、天鹅，这类鸟在越冬区称为“冬候鸟”，在繁殖区称为“夏候鸟”，而在往返迁飞途中过境的鸟称之为“旅鸟”。
3.漂泊鸟
它们一般没有固定的栖息场所，往往在同一地区的不同环境区间，随食物变化而改变栖息场所，如啄木鸟，它们夏天生活在山林中，冬天则迁到原野觅食和越冬。
一般具有迁徙行为的是候鸟。
候鸟迁徙的途径、远近和速度各有不同。鸟类的迁徙每年在繁殖区和越冬区之间周期性地发生，大多发生在南北半球之间，少数在东西方向之间。有的种类仅在我国南北方之间或我国与周围邻国之间往返，如在我国东北繁殖的白鹭、白枕鹤，它们秋天只飞往日本国的南部去越冬；有的种类则要飞行很远的路程，跨越高山，远渡重洋，才能到达目的地，如在我国东北繁殖的红脚隼，迁徙时，途经我国的辽宁、山东、江苏、福建各省，再往南飞越印度洋，直到非洲的东部或南部越冬。鸟类在迁徙时飞行的高度一般都在900米以下，小鸟则在100米左右。迁徙的速度，大都在每小时40～80公里，夜间比白天快，春季比秋季快，这是因为白天它们要觅食、饮水或因其他环境因素的干扰；春天它们要赶忙飞至繁殖地，寻找配偶、选择巢区、做巢、孵卵、育雏。经研究，形成候鸟迁徙现象的主要原因不外乎有以下三种：
（1）冰川时期的影响：在冰川时期，地球北大陆多被冰川覆盖，大批昆虫、植物死亡，鸟类为了生存，多次被迫向南方迁飞，每次冰川融化后，又迁回它的出生地，久而久之，就形成了鸟类的本能而遗传下来了。
（2）繁殖地的选择：鸟类的繁殖地，需要具备丰富的食物和必要的安全条件，越冬地不适宜营巢繁殖，所以每到春天，它们又返回故乡。
迁徙行为并不是鸟类所特有的本能活动。某些无脊椎动物，如东亚飞蝗、蝴蝶等；爬行类，如海龟等；哺乳类，如蝙蝠、鲸、海豹、鹿类等，还有某些鱼类都有季节性的长距离更换住处的行为。动物的迁徙都是定期的、定向的，而且多是集成大群地进行。
鱼类的迁徙活动有一个专有名称叫“洄游”。大多数的鱼类可以说都是洄游鱼类，只有少数鱼类不表现出规律性的洄游。鱼类洄游按目的分为三种：生殖洄游、索饵洄游和越冬洄游。青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼、大、小黄鱼、大麻哈鱼都进行生殖洄游。
哺乳动物的迁徙规模浩大，例如驯鹿的千里踏雪大迁徙。每年入冬，成千上万头的驯鹿汇集成巨大的鹿群，从北向南，朝森林冻土带的边缘地带转移。次年春天，它们再向北方的北冰洋沿岸进发。四五月份，鹿群到达它们熟知的冻土带僻静处，在此养育儿女。
昆虫的迁徙有时能创造奇迹，最著名的是产于美洲的彩蝶王，它们春天从中美洲飞到加拿大，秋天又飞回中美洲，行程4.5万公里，历时几个月，真是令人惊叹不已。
动物的迁徙行为是一种适应现象，凭借这种活动，可以满足它们在特定的生活时期所需要的环境条件，使个体的生存和种族的繁荣得到可靠的保证。