彩色电视机应用三色显像管，它利用三基色原理，把红(R)、绿(G)、蓝(B)三幅单色图像，同时显示在一个荧光屏上，合成为一幅彩色图像。由于要在一个显像管里完成三色图像的合成，其构造要比黑白显像管复杂得多，工艺也困难得多。常用的彩色显像管主要有三枪三束荫罩管、单枪三束显像管、自会聚显像管。
三枪三束荫罩管于1951年研制成功，以后在使用中又经过多次改进，它的生产历史长，工艺成熟，产量大，使用得较多，图像质量较好，但会聚电路复杂，管颈粗，偏转功率大。
单枪三束彩色显像管只有一个电子枪，其加速与聚焦用的电极只有一套，有三个阴极，所以能发射出三束电子束。电子束透过率比荫罩管提高了30%左右，使亮度提高，会聚调整比较简单；管颈细使偏转功率较小，聚集质量较好，但枕形失真较大；荧光屏为圆柱面，其抗压强度不如球面，不适宜制成大屏幕显像管。
自会聚彩色显像管具有精密的一体化结构，电子枪按一字形排列，亮度又得到进一步提高。由于采用了精密动会聚校正偏转线圈，减小了会聚误差，无需会聚电路，装配调试方便，适宜于大批量生产。