电缆电视，简单地讲，就是用电缆把电视台与用户联结起来将电视信号直接传送到各家中的一种电视系统。
电缆电视从传送方式上可以分为：单向电缆电视系统和双向电缆电视系统。上面已经提到的属于单向电缆电视系统，而双向电缆电视系统与单向电缆电视系统相比则更胜一筹。
双向电缆电视系统形象地说，就是从电视台接出两根电缆，其中一根是把电视节日传送到用户家中，而另一根电缆的一端与用户所装有的一只特殊小盒子——按钮控制器相连接，另一端则连接到电视台的计算中心。这根电缆的作用是：观众如果对所收看的电视节目有意见或建议，只需按动“按钮控制器”中五个回答钮中的一个，就可以直接和电视台通话，如果有一定数世的观众按钮，表示不愿意收看某些节日，电视台就可当即决定，取消、增添或改播某些节目。在以往形形色色的电视系统中几乎无一例外地只能接收来自电机台的节目信息，而不能将观众的意她和建议直接反馈回去，双向电缆电视系统解决这个问题，使电视观众从电视台的“束缚’，下解脱出来，由“电视台播放什么节目就收看什么节目”
变为“想看什么节目就有可能看到什么节目”。美国俄亥俄州的哥伦布就建有双向电缆电视台，人们称它是”收看的电视”转变为“参加的电视”和“使用的电视”的样板。
如果考虑到用一所处的环境特点与使用要求，由可分由市内高层建筑电缆电视系统和边远地区电缆电视系统，这两种电视系统的组成基本相同，只是由于它们处于电波场强不同的地方，并且其用户密度也相差悬殊，因此仅对系统中的一些组成部分的要求有所不同。
电缆电视包括：终端站、干线(及干线放大器)、分支线(厦分支放大器)、分配线、引入线(及保安器、75欧姆阻抗匹配器)五夫部分。
电缆电视一经问世飞其发展速度十分惊人，那么它究竟为什泛能赢得人们如此的欢迎呢？原因在于：
它能比较理想地解决边远地区和城市高层建筑物的增加所造成的收听收看困难，可以避免高楼遮挡造成的“阴影”和多照反射形成的重影。
能克服由于城市噪声等高频干扰的增加而引起的图像质量〕降。也解决了各电视台信号强弱相差悬殊所出现的图像质量问题。
为普及彩色电视打下了坚实的基础，并为实现UHF(特高频)电视接收(即人们通常所讲的全频道电视机)创造条件。这对我国更有现实意义，因为国内现有的电视台基本卜都是采用VHF(甚高频)频段，只有少数几个电视台有UHF频段，但从发展趋势并看，VHF频段都将转向UHF频段。这样，要使成百万台只具有接必VHF信号的电视机能在用UHF频段广播时仍能继续使用，必须石每台电视机上都增加一副UHF频段的接收天线及一个“VHFUHF”变频器。显然逮远不如在电缆电视系统中装一套高质增的UHF接收天线和“VHF—UHF”变频器，再传送给各个电视机用户要好，也经济可靠。
能实现卫星电视直播接收和收听调频广播、立体声调频广播，这和解决由VHF频段收看UHF频段的电视节目的途径相仿。
可以增加许多自办电视节目：如果在电缆电视系统的输入端装置一套录像设备，就可为整个系统的用户增加一套磁带录像节目。如果再准备一架电视摄像机，则又可增加一套节目，这些节目可以是某单位的会议或演出，也可以是学校中讲课的情景。饭店、商场还能利用它来播放广告；气象台也可用它来播送气象预报；如果添附一套录音没备，就可使电缆电视系统中的用户昕到各种广播节目。总之，有了电缆电视系统，可以按需要和可能增加不少自办节目，这对于无线电视来说，由于频道分配中的困难是无能为力的。若将城市与城市，地区与地区的电缆电视系统联结起来，就可以构成一个四通八达传送各种信息的酒信网，这个通信网可以向家家户户提供诸如电视电话、传真电报、资料查阅……等一系列信息，是人们理想的，不可多得的通信渠道。