什么是电视美术呢？它既不同于戏剧美术，又有异于电影美术，我们不妨把对于电视画面内所表现的被摄物的美术效果，都称之为电视美术。它包括字幕、图表、衬画、片头设计等方面的内容，范围十分广泛。随着电视的日益普及和电视节目的不断增加，电视美术的作用也更加突出和重要。
电视美术是本世纪才出现的，它伴随着电视的间世应运而生。
电视美术从本质上来讲，是以视觉感来创造作品的特定环境的，它兼收戏剧和电影美术的特长，不仅谙熟摄角取景的调度，而且注重布景装置的单纯化，懂得如何有利于场景的变换。在目前的电视节目中，大量播放的戏剧、电视剧、专题节目、音乐舞蹈联欢晚会及其它各种文娱节目，都需要绘制布景。电视美术设计的作用，是要恰如其分地创造电视画面的美感，提高画面的美术效果。
就说电视字幕吧，它不仅向观众解释剧情，同时也是在作书法，表演。电视节目中使用的字幕的机会很多，如节目的标题、唱词、广告宣传内容等等。字幕的字体也不是千篇一律的，要根据节目的内容而所选择。少年儿童节目可以模仿娃娃字体，虽然有时会显得头重脚轻，但活泼夭真，会引起小朋友们的兴趣。文艺节目用行书和草书显得生动、欢快。一些历史题材的节目则用隶书和魏碑。考古方面的内容用篆书比较恰当。广告常以实用美术字和黑体字，显得美观、大方和醒目。至于唱词，一般都较长，尤其是那些戏曲片的唱词，最好用楷体抄写方见工整，如用仿宋和隶书抄写，就要得体，注意字距、行距间的整齐。当然现在很多字幕都用计算机制取，这就减轻了电视美术的负担。
电视节目要求每日更新，不断提供精彩的内容，因此，一些布景、道具等具有很大的消耗性。另外，电视节目日趋多样化，电视美术设计也会千变万化。为避免造成杂乱和浪费，就不得不考虑布景的使用率、节省经费、缩短制作时间和减轻劳动强度诸问题。电视美术的任务，就是要使布景等具有电视的特性，确立一条独特的路子。由于舞台和电影美术用的都是固定的道具装置，对此，电视只能借鉴，而不可照搬。现在的电视美术设计上，一般采用组合布景。
在制作的时候，可以按单位分别制作出装置的各个主要部分，然后根据不同的需要，以各种形式进行组合，使布景能够反复多次利用，十分合理。布景材料已不是传统的木材和画布了，通常使用经得起反复使用的塑料和合成建筑材料。能防火和防变形，且相当轻便，如果能运用工效高的连接拆卸的简便方法，那就可以做到不需要有熟练技术即可进行组合分解作业。
电视美工人员须绘制天幕幻灯，布景、装饰以及制作一些简单的道具，也可选择和利用实景。在拍电视剧的过程中，美工人员应参加选景、排戏。
电视美术在不断创新，一些旧的观念正在被突破。过去人们认为油画不适用于电视，它易反光，画面粗糙，目前已有人通过尝试，将油画的颜料涂得薄一点，不使笔触过于明显，即便使用到大面积衬底上，也相当均匀、细腻，且色彩明快、清新。在这方面，还有许多间题有待深入探索和研究，如表现远近和空间深度的手法、电视非装置手法等等。
电视美术设计人员应有较丰富的知识，需要对历史和现实都有一定的了解，才能避免不应有的差错。如电视连续剧《秦王李世民》中，晋阳的外景却充满江南风味，太子与尹妃密谋的房间里，陈设着明清以后才能烧制的瓷花瓶，令人惊愕不已。如果认真作些考证，这类漏洞是不准避免的。