电视节目制成录像带以后，像电影片一样，也可以在国际上进行交易。早在50年代末，美国、英国等少数几个国家，将自己生产的电视片卖给其它国家，从中得利。美国可以说是个电视输出大国，英国仅次于美国。到1968年，100多个国家成为美国电视影片的市场。一部成功的片子在英国一小时可卖7000美元、在加拿大卖6500美元、联邦德国6000美元、日本6000美元、科威特180美元、香港150美元。1968年美国从电视输出中就获得利润8000万美元。
到了70年代，电视输出从过去的单方面输出，逐步发展到双方面输出与输入，各个国家相互进口对方的片子，不过美国、英国输出的比重还是最大，得利也最多。
电视输出无疑扩大了输出国家的影响，但也促进了文化交流。
我国实行开放政策以来，也积极开展了电视输出和输入活动，其中部分是商业性的，部分不是商业性的。1984年中央电视台向87个外国电视台和119个我国驻外机构输送了70个专题节目，发行了3090盘录像带。另外为美国和加拿大的中文电视台输送了380个，共约1200小时的节目。除了向外输送，还在国内屏幕上开辟了国际栏目，这些栏日为观众打开了世界的窗口。