第三十五节指鹿为马
二世三年八月己亥日。赵高知道秦的时日不多了，为了保命，赵高也想要谋反，这不是个天的笑话吗。但，赵高害怕群臣不听从他的话，就先设下计谋进行试验。
赵高带来一只鹿献给二世，说：“这是一匹马。”二世笑着说：“丞相花眼了，那明明就是一只鹿。不信你问问诸位大臣。”左右大臣有的沉默，有的故意迎合赵高说是马，也有没心眼的说是鹿。赵高就在背地里暗中陷害了那些说是鹿的人。从此以后，大臣们没有不畏惧赵高的。
赵高以前口中的“关东的盗贼”成了大气候了。章邯都投降了，秦朝的战争机器没有了引擎就在也发动不起来了。燕、赵、齐、楚、韩、魏六国全都自立为王了。从函谷关往东，全都是反贼，各个诸侯也都率兵西进。更重要的是刘邦的几万人马马上就要杀到，而且已经派人来跟赵高接触，希望能放弃抵抗，免得麻烦。
赵高害怕二世发怒，诛杀加害自身，就谎称有病不去朝见皇上，在家正密谋造反呢。二世梦见一只白虎咬了他车驾的骖马，他杀了那只白虎。二世醒来，心中不乐，觉得奇怪，就去问解梦的人。解梦人卜得卦辞说：“泾水水神在作怪。”二世就在望夷宫斋戒，想要祭祀泾水水神，把四匹白马沉入泾水。
二世也发现战势不利，派人以起义者日益逼近的事情责问赵高。赵高恐惧不安，就暗中跟他的女婿咸阳县令阎乐、还有他的弟弟赵成商量说：“皇上不听劝谏，如今事态危机，想要把罪祸推给咱们家族。我想另立天子，改立公子婴。子婴仁爱谦下，百姓都拥护他。”这赵高连自己人都信，又把阎乐的母亲请到自己的府上，还美其名曰要孝敬孝敬她老人家。其实就是拿她老人家做人质。
接着，又让郎中令作为内应，谎称有刺客，命令阎乐召集官吏发兵追捕。阎乐带领官兵一千多人在望夷宫殿门前，捆绑上卫令仆射，喝问道：“刺客从这里进去了，为什么不阻止？”卫令说：“皇宫周围警卫哨所都有卫兵防守，十分严密，刺客怎么敢进入宫中？”阎乐就斩了卫令，带领官兵径直冲进去，一边走一边射箭，郎官、宦官大为吃惊，有的逃跑，有的反抗，反抗的当然被杀死了。郎中令和阎乐一同冲进去，用箭射中了二世的帷帐。二世很生气，召唤左右的人，左右的人吓得都不敢动了。旁边有一个宦官扶着二世没有离开，可能是吓得不知往哪跑了。二世逃进入内宫，对他说：“你们为什么不早告诉我，竟到了现在这种地步！”宦官说：“奴才不敢说，才得以保住性命；如果早说，我们这帮人早就被您杀了，还能活到今天？”阎乐走上前去历数二世的罪状说：“你骄横放纵，肆意诛杀，不讲道理，天下的人都背叛了你，怎么办你自己考虑吧！”二世说：“我可以见丞相吗？”阎乐说：“不可以。”二世说：“我希望得到一个郡做个王。”阎乐不答应。二世又说：“我希望做个万户侯。”还是不答应。二世又说：“我愿意和妻子儿女去做普通百姓，跟诸公子一样。”阎乐说：“我是丰丞相之命，为天下人来诛杀你，你即使说再多的请求，我也不敢替你回报。”于是指挥士兵上前，二世也很懂得体面，二世自杀了。
阎乐回去禀报赵高，赵高就召来了所有的大臣和公子，把杀死二世的情况告诉了他们。赵高说：“秦国本来是个诸侯国，始皇统治了天下，所以称帝。现在六国又各自立了王，秦国地盘越来越小，竟然还凭着个空名称皇帝，这不合适。应像过去一样称王才合适。”于是立二世兄长的儿子婴为秦王。