“谢大人！”
“大人如此厚赐，真是她三辈子修来的福气！”
“……”
众亲兵七嘴八舌地替别人道着谢，抬起昏迷不醒的女子，快步离去。谁也不认为，符彦卿因为女子“不经打”就将其逐出家门的举动，有什么残忍或者不妥。
像符家这种手握重兵的一方诸侯，在自家地盘上就是土皇帝。生杀予夺，皆可随性而为，任何律法都约束不到。更何况符彦卿还非常“大度”地赐给了那女子五贯铜钱，而不是掉过头来让他的父亲和兄弟偿还聘礼。
须臾，有仆妇带着婢女赶来，将门口和台阶上的血迹用抹布擦净。然后又非常体贴地在屋子里头点了一笼安神香，低着头小步退下。不多时，淡雅的香味便将屋子里的血腥味道驱逐殆尽，令符彦卿眼睛里头的红色也慢慢褪去，慢慢恢复了正常。（注1）
“老子这是怎么了？”他将双手摊开在自己眼前，皱着眉头自问。手掌很宽，指骨粗大而结实，这是一双武将的手，可以同时握住刀柄和金印。
武力和权力，自打接替哥哥成为家主以来，符彦卿就从没失去过。这么多年山河不停变色，朝廷不停轮替，可符家永远是符家，在他的全力经营下，非但没有半点儿损失，并且越来越兴旺强大。
但是眼前，朝廷和家，界限忽然变得不那么分明起来。有一个机会忽然从天而将，只要他伸出手去接住，也许无需花费任何代价，符家就可以化家为国。他符彦卿，就不再是符家的家主，一地诸侯，而是整个中原的主人！
只要他伸伸手，随便伸伸手！竖起问鼎逐鹿的大旗，派出少量兵马剑指汴梁！他甚至不用派任何兵马，只要登高一呼。李守贞、侯益、赵匡赞等人必会争相响应。正在与杜重威和赵延年等人僵持不下的刘知远腹背受敌，崩溃在所难免。然后符家再推出一个前朝皇帝的直系血亲为傀儡，或者直接挥师西进……
诱惑是如此甘美，令符彦卿连日来只要一闭上眼睛，就能看见自己高坐于龙椅上，接受天下豪杰大礼参拜的模样。然后他可以内修文治，外炼强兵，南下扫荡淮扬湖广，北上收复……
北上还是算了吧！刘知远若是兵败邺都，赵延寿和杜重威等人必然会借助契丹人的力量大举南下。自己能取得的最好结果，就是彻底放弃太行山以东，澶州以北，与辽国从此以黄河为界，约为兄弟之邦。那样的话，自己跟石敬瑭又有什么分别？
历史上，引外族为强援，取得天下，然后还能被后世称颂的豪杰并不是没有。当年的唐高祖李渊就是最好的一个例子。虽然他向长安进发之时，也曾求肯突厥人的大力支持。立国之后的头几年，依旧没少向突厥人送上孝敬。可李渊却有一个六亲不认的好儿子李世民。即位后没多久，就将突厥打得一溃千里，彻底洗刷了父辈之耻。
想当年，石敬瑭卖燕云十六州给契丹，心里头未必不是想效仿当年大唐高祖李渊。然而石敬瑭自己的本事，与李渊相差了却不是一点半点。至于石敬瑭的继任者石重贵，如果能及得上唐太宗李世民一根脚指头，也不至于落了个国破家亡的下场。
凭心而论，符彦卿认为自己的本领和人望都未必亚于石敬瑭，但自己的大儿子，唉，能比上石重贵一半的本事，就已经老天爷开恩了！
同样是连日来，只要想到自己的长子符昭序，符彦卿心中的豪情壮志，就瞬间化作一滩冰水。“得相能开国，生儿不像贤”，昔日刘禹锡在蜀先主庙前的一首诗，不知道戳中了多少英雄豪杰的痛处。如果没有一个合适的继承人，你再有本事，再壮志凌云有什么用？正所谓人到七十古来稀，自己今年已经五十开外，无论精神体力都日渐衰退。即便能当了上皇帝，又能治理国家几年？而一旦自己西去之后，儿子昭序像石重贵一样守不住祖业。符家想要再后退一步，如现在一样做个地方诸侯，恐怕也毫无可能了！！（注2）
是冒险将符家带上权力的巅峰，不管死后儿孙们如何妻离子散，身首异处？还是继续奉行当前的策略，永远做一个地方诸侯，将富贵荣华传承三世、五世乃至十世，百世？比起远在邺都的战局，这才是最令符彦卿心烦意乱的事情。
对于那场战役，他是旁观者，自然能看得清清楚楚。而在是否“化家为国”这件事情上，他却是当局者，举手投足都觉得沉重万分。
“啪！”桌子上的香烛又爆出了一个巨大的烛花，火星四溅。符彦卿的丝绸罩袍在大腿根处被火星烧出了一个洞，肌肉猛地一颤，有股剧烈的疼痛直冲顶门。
“嗯——！”他忍不住低声沉吟，同时本能地用手握住刀柄。受到了伤害就要奋起反击，这是他的为人处事原则。可是，目光所及范围内，却没有半个人影。此刻他即便把刀抽出来，也只能砍翻蜡烛，非但发泄不掉心中再度越涌越烈的烦躁，而且会暴露出此刻他灵魂与骨头里的孱弱和迷茫。
此乃乱世，作为家主之人不能展露出半点孱弱。否则，必然会给家族带来灭顶之灾。咬着牙将横刀插回鞘里，他将罩袍掖了掖，挡住大腿根儿处被烧出来的破洞。然后抓起仆妇们留下的剪子，狠狠将烛芯一分为二。（注3）
失去了半截烛芯的蜡烛，忽然一暗，旋即变得愈发明亮。他被烛光印在墙上的影子也瞬间矮去了半截，旋即一跳老高。
自家大儿子符昭序的能力，守住符家目前的基业，已经非常勉强。做了国君，即便不是石重贵第二，也是第二个李从珂。这年头，诸侯对国君可没多少忠心可言，只要朝廷稍显颓势，诸侯便会立刻起兵奔赴汴梁，弑君如同各鸡。亲眼目睹过后唐与后晋的灭亡，符彦卿对诸多同行们的品行，不报任何指望。
若是废了昭序，换老二昭信……，猛然间，有个充满希望的想法，跳入了他的心头。他的二儿子符昭信，可是比老大强出太多。可老二昭信身子骨又向来孱弱，明显不是一个长寿的相。皇家的废立，也不像普通百姓家的家主易位那么简单，被废者要么幽禁终生，要么死路一条。亲手将老大送上绝路，然后再眼睁睁地看着老二寿尽而夭，即便坐拥江山万里，他符彦卿余生还有什么乐趣可言？
到了此时，他就忍不住抱怨起老天爷不长眼睛来。如果女儿也可以继承皇位的话，他的长女符妫，倒是远超两个成年儿子的最佳人选。他符家所建立的大秦，必将超越大唐大汉……
“嘭——！”正苦笑着胡思乱想之际，门忽然被人从外边推开。刚刚还在他心里被废了一次的长子符昭序，手里抓着一份黄色的绫罗，兴冲冲地闯了进来，“阿爷，阿爷，北边，北边又有钦差来了。要，要封您做中原之主！”
“什么？”符彦卿眉头猛地一皱，两眼中间寒光四射，“什么时候来的？你怎么不向为父禀告，就私自去见他？”
“刚，刚到！”符昭序兴奋得难以自抑，根本注意到自家老父的反应。挥了回手中的黄色绫罗，继续大声补充，“二弟，二弟说您今天心情不好，早早就睡下了。把钦差大人给挡了驾。亏得，亏得我正好路过驿馆，见到二弟亲自安排他们住宿，就顺口问清楚了情况。”
顺口一问，肯定是瞎话。自家大儿子对被勒令交出衙内亲军的事情，一直耿耿于怀。所以故意给老二找茬，然后跑来告黑状。对此，符彦卿不用琢磨，也能了解得清清楚楚。然而，他生气的却不是两个儿子之间的明争暗斗，而是符昭序现在的态度，好像捡了天大的便宜般，恨不得立刻摆开香案，对着北方顶礼膜拜。
“以后你尽管读书习武，不要再管家里其他的事情！”强压住心中失望，符彦卿将头再度转向墙壁上的战场形势图，沉声吩咐。
“可，可大辽要封，封您做皇帝啊！”符昭序这才察觉到父亲的态度与自己想象中的不太一样，愣了愣，喃喃地补充。“他们说，他们说赵延寿与杜重威人望都不足与您比肩，李守贞和侯益等人实力又太孱弱。此时此刻，只有您最适合站出来收拾残局，与大辽共治天下！”
这是新任皇帝耶律阮命人写在圣旨里头的原话，深得符昭序本人的认同。非但如此，最近一段时间里，符家的那些文职幕僚们，也公开说过类似的话语。大辽燕王赵延寿屡屡引契丹兵攻打中原，邺都留守杜重威曾经在滹沱河畔屈膝投敌，两人的名声在中原各地都臭不可闻。李守贞、侯益等辈崛起时间又太短，无论威望和实力，都不能跟符彦卿相比。所以，一旦刘知远败亡，符彦卿将是取而代之的不二人选，谁也无法质疑。
然而，此时此刻，符昭序说得越明白，符彦卿心中越是绝望。转过身，一把从他手里夺过来自辽国的圣旨，直接递到了烛火之上。
“呼……”金黄色的丝绸立刻被点燃，明亮的火焰瞬间跳起数尺高。符昭序本能地上前抢救，却被自家父亲一脚踢出老远。“滚，滚回自己院子里，闭门思过，禁足半年。半年之内，敢再出门，老夫，老夫就将你从族谱中除名！”
说着话，他抽出横刀，将“圣旨”挑在半空中，亲眼看着此物烧成一堆灰烬。然后，才对冲到屋门口，不知所措的亲兵们吩咐，“将他押回自己的院子，禁足，没老夫的命令，谁也不准放他出来。速去，速去。”
“这……，是！”亲兵们犹豫着答应，上前搀扶起已经吓傻了的符昭序，低声劝告，“走吧，世子。国公爷正在火头上，您，您有什么委屈，不妨……”
“尔等休要滥做好人，老夫这次，无论他搬出谁来说情，老夫也绝不会再宽恕他！”符彦卿耳朵敏锐，追上前，大声补充，“否则，尔等早晚会死无葬身之地！”
“大人息怒，大人息怒！”亲兵们的好心被当成了驴肝肺。赶紧搀扶着符昭序，快步逃远。
符彦卿恨得牙根儿都痒痒，如困兽般在烛光下兜了几个圈子。终于把心一横，又追出门外，大声道：“来人，把那几个传旨的契丹钦差，连同他们的随从，全给我拖到城外去活埋了！一个都不要漏网！”
“啊！”符昭序还磨蹭着没有走远，惊叫一声转过身，无法相信自己的耳朵。
父亲大人今天到底是怎么了，莫非他得了失心疯不成？人家大辽国分明是一番好心，他不肯领情，直接拒绝也就是了，又何必杀人灭口？！
“速去执行！”符彦卿不耐烦地挥了下手，冲着亲兵们吩咐。随即，又追了几步，双手搬住自己大儿子肩膀，摇着头道：“以后家里的事情，你就不要管了。老老实实读书练武，为父保你一生富贵便是。你二弟是个宽厚人，即便哪天为父不在了，他应该也不会对你逼迫过分！”
“阿，阿爷……”符昭序愣了好半晌，才终于意识到，对自己的处罚，不仅仅是被禁足，而是永远被剥夺家主的继承权。“噗通”一声跪倒，两行热泪淋漓而下，“孩儿不孝，让父亲您为难了！可，可孩儿究竟错在哪了？孩儿，孩儿今天，不也是为了咱们符家么？”
“你没那份能力，越是为家族做得多，越是会害了全家人！”符彦卿被一声阿爷，叫得心里发颤，又叹了口气，低声道。“具体错在哪，为父就不一一列举了。你自己慢慢想，早晚都能想清楚。但是，无论能不能想明白，有一件事情，为父现在就必须告诉你！”
“嗯！”符昭序含着泪，做洗耳恭听状。
“王侯将相，都可以让人来封。唯独皇帝不能！”符彦卿又咧了下嘴，满脸无奈！
注1：安神香，中国古代常用香料。不是做成寺院用的香枝，而是捣成细碎状放在特制的金属笼子里烧。因为含有龙涎香等物，能起到缓解疲劳，振奋精神的作用。
注2：得相能开国，生儿不像贤，出自刘禹锡的《蜀先主庙》。全篇以头两句“天地英雄气，千秋尚凛然。”和五六句，“得相能开国，生儿不象贤。”流传最广。
注3：烛花。古代蜡烛芯用的不是棉线，蜡也不是石蜡，所以燃烧照明时，烛芯会结出疙瘩。久而不剪，便会爆燃一下。