自1976年开始，法兰克福国际书展每年都有一个主宾国，此内容由被确定为主宾国的国家确定。主宾国可以借此在书展上宣传自己的文化。如1996年的主宾国是爱尔兰、1998年是瑞士、1999年是匈牙利等。书展期间，主办者还专门举办一些与出版相关的活动，如讨论会、演讲、介绍主宾国等。自1950年起，法兰克福书展(最初是部分出版社)还设立了德国图书和平奖，每年颁发一次，对在文艺、科技领域作出贡献的个人或集体给予奖励。
近20年来是法兰克福国际书展发展最快的时期，特别是20世纪80年代后期。1987年第39届书展的参展展位为5132个；10年后的第49届书展时展位达9587个，展台面积达73073平方米，有一百多个国家的257670人参加，参展图书306200余种，展厅共8个，展厅面积达182441平方米。1999年第51届书展的参展人数为282600余人，展场面积为190000平方米，展台面积达到79928平方米(比1998年增加了9.4%)。德国是各参展国中参展出版商人数最多的国家，1999年的参展人数占总数的36%。英国与美国分别居二、三位，其他参展商较多的国家是法国、意大利、荷兰、瑞士与西班牙等。美国图书则成为近些年来版权贸易的主角资料来源：法国《图书周刊》杂志，1999年9月24日；英国《书商》杂志，2000年3月24日。。近年来，该书展已成为我国出版业人士踊跃参加、收获较大的一项业务活动，特别是版权交易的力度正逐步加强。2005年，中国出版集团、中国国际出版集团等八大集团下属的104家出版社携带4000余种图书到法兰克福参展，收获颇丰。据统计数字，中国出版社在书展期间共输出版权615项，引进版权881项。
德国当地时间2006年10月19日上午9点整，来自一百多个国家的出版业者迈着急切的步伐，涌进德国中部城市法兰克福会展中心，参加又一年的书业“奥林匹克运动会”——第57届法兰克福书展。2006年法兰克福书展的主宾国是韩国，主题为“进入韩国”。本届博览会吸引了来自一百多个国家的7000余家出版商和18万余名业内人士。
2006年的法兰克福书展得到了中国国内出版界的高度重视，由中宣部副部长李东生、新闻出版总署副署长邬书林亲自挂帅，320平方米的中国展区内，中国出版集团、中国国际出版集团、辽宁出版集团等八大出版集团以全新阵容首次整体亮相。约有600名国内相关业者参加本届书展。书展期间，中国出版界第一次联合举行了大型招待酒会，展区内还举办了“中国出版物如何走向世界”专题论坛、“全球化背景下的中国文化传播”中外专家研讨会等近30项文化活动。
开展首日，中国出版展区就喜报连连，各项战略合作、版权引进、输出签约不断。其中，汉语学习类出版物版权输出成效斐然：外语教学与研究出版社与培生教育集团、麦克米伦教育集团共同签署“对外汉语出版工程”海外合资公司备忘录。据介绍，2006年初，外研社制定“对外汉语与文化出版战略规划”。该规划分为十五大系列、近2000个品种，计划每年投资1000万元人民币，连续10年以推进汉语的国际推广工作。中国出版集团也与麦克米伦教育集团达成战略结盟。集团旗下的商务印书馆也有《商务馆学汉语词典》版权输出到牛津大学出版社。
在2007年第29届法兰克福国际书展上，中国展团展台面积达600平方米，参展单位达32家，展出品种7000余种。
法兰克福国际书展的历任主席是威廉·米勒(1949~1958年)、西格佛雷德·陶贝尔特(1958~1975年)、皮特·魏德哈斯(1975~2000年)与洛伦佐·鲁道尔夫（2000年至今）。其中，皮特·魏德哈斯是任职时间最长、对法兰克福书展贡献最大的一位，有“国际书展先生”的美称。
（二）意大利波隆亚国际书展
意大利波隆亚国际书展，其全称是“意大利波隆亚国际儿童图书博览会”，由博洛尼亚博览会公司创办。自1963年开始，每年4月初在博洛尼亚举行，为期4天。它最初只是意大利出版界进行儿童图书贸易的场所，后来逐步发展成为国际性的儿童图书版权贸易场所，并最终成为目前最有影响的国际儿童图书展。目前，每届书展均有来自世界上一百多个国家的出版商参展，它是世界上最大的展示儿童图书的国际性活动。波隆亚国际书展以其高度专业化地展示业界最新动态以及全面展示出版业产品而吸引着世界各地的出版商。每届书展云集了国际上1400家参展商(其中1200多家来自意大利以外的国家)，成为全面了解世界儿童图书出版动态的大看台。图书展览中心也因此成为国际出版商洽谈业务的重要场所，甚至还吸引了来自世界各国的插图画家。
目前的波隆亚国际书展以语言和专题分类，展览规模越来越大。书展期间举办的几项活动在国际少儿出版界也有非常大的影响，这些活动包括安徒生奖、波隆亚儿童评奖、儿童图书插画展等。安徒生奖每两年评选一次，是世界上最有影响力的儿童文学奖，1986年评选范围又扩大到了美术作品，这些获奖作品自然也会受到各国出版商的青睐。波隆亚儿童评奖活动独树一帜，由少儿读者评选，因为作品受到小读者的欢迎，所以出版商们也非常关注。儿童图书插画展开始于20世纪80年代末，原来只是组织某一国的作品进行展出，由于受到欢迎，规模不断得到扩大，目前已成为非常受各国出版商重视的活动。此外还有联合国的国际儿童图书委员会的会议举行。
（三）美国BEA书展
与上述两个书展相比，美国BEA书展历史最悠久。BEA书展(Book Expo America，简称BEA)开始于20世纪初，目前已有一百多年历史。它由美国书商联合会及美国出版商联合会主办，利得展览公司承办，是全美最大的年度书展。其前身是1947年创办的美国书商协会会议与贸易展销会，即ABA书展，1996年更名为美国书展。书展年交易额253亿美元，每年约于5~6月间召开，地点不定，为期4天。BEA书展是美国图书界最为盛大的一项活动，同时也是全球重要的版权贸易盛会之一。每年有来自世界上80多个国家和地区的出版界业内人士云集于此，进行业务交流与合作。该书展为各国参展商们提供了进入新闻出版市场的机会。美国BEA书展是法兰克福国际书展以外世界上规模最大的几个书展之一，1999年书展的展位达2000多个。BEA书展一直是美国出版商与美国书商间的图书批发交易会（类似于北京春季图书订货会），过去几乎很少进行版权贸易活动。不仅如此，美国的零售商们还千方百计地阻止在书展上开展国际版权贸易及其他非图书零售活动。只是到近些年，随着各国出版界对图书版权贸易的需求不断扩大，也伴随着美国出版实力的不断加强，版权贸易量的急剧上升，该书展才逐步增加了国际版权贸易的内容。2000年的BEA书展共有1600多家单位参展，展场面积达30万平方英尺。不过，如果从版权贸易的功能来看，与法兰克福书展或波隆亚书展相比较，美国BEA书展还有待提高。目前，美国出版商对BEA书展的版权贸易功能还不够看重，欧洲国家的参与热情也有待提高，倒是亚洲出版商对该书展显得格外热情。
一年一度的美国BEA书展是英语书界和文化界的盛事，2006年BEA书展的主要活动为四大部分的行业人士聚首：书商与零售商、图书馆人士与教育界人士、版权代理人与专业人士、出版商和其他业内人士。各方书商带到展会上的图书及相关产品分为以下几类：综合类、非图书类、旅游和地图类、纪念品类、外国图书类、儿童与教育类、音像类、宗教类、艺术类、科技书类、大学出版社、小出版社。像每年一样，本届BEA书展还组织号称是“全球最大的图书签名活动”，在展会期间，有400多名畅销书作家来此签名。版权交易也是BEA书展的一项重要内容，在国际版权中心，文化经纪人、文化星探、出版商和负责对外合作的编辑们高谈阔论，忙成一团。在这里，任何人都不能否认英文书业的依然繁荣和经久不衰，也能感受到知识的崇高地位和思想、理念以及想象力的闪烁与光芒。
2006年参展的全球商家超过2000个，他们不仅带来了传统的图书产品，还包括大量的非图书类产品和礼品，以及高科技产品。一楼展厅一隅，GOOGLE的展台上虽然除了几台电脑外什么都没有，但是，巨大而醒目的GOOGLE标志高高在上，无比震撼，在海洋一般的书的世界里，它更像是书业进入无纸时代的无声宣言！
（四）英国伦敦书展
伦敦书展(London Book Fair，简称LBF)于1971年由英国工业与贸易博览会公司创办，是仅次于德国法兰克福国际书展的世界第二大国际图书版权交易会，也是每年最重要的春季书展。它是西欧各国出版商进行版权交易的重要活动场所，同时也是每年欧洲春季最重要的出版界盛会。自1971年设立以来，伦敦书展每年举办一届，至2005年已经进行到了第35届。书展每年3月举行，为期3天，展出面积约3000多平方米，图书品种繁多，各种与图书贸易有关的服务应有尽有。在此期间，约有来自一百多个国家和地区的两万多名出版界精英、1500多家出版公司汇集于伦敦著名的奥林匹亚展览中心进行商业与学术交流。同时，伦敦书展也吸引着全世界500多家媒体的注意，他们大多涉及贸易及消费领域，共同关注着博览会的主题、产品以及由此引发的相关服务。伦敦书展上午进行专业性参观，下午对公众开放。
伦敦书展的发展历程并非一帆风顺，尽管主办者多年来试图将其办成具有国际影响力的图书博览会，但这条路无疑是漫长的。直到1989年，美国才首次参展。在主办者的不懈努力和业内人士的大力支持下，到了2000年，海外参展商的数量就已经达到25%，如今伦敦书展已成为70%的国际大型出版社每年必然参加的展览盛会，是名副其实的世界图书博览会。
伦敦书展由英国书商协会及爱尔兰有限公司(Booksellers Association of the United Kingdom and Ireland Limited，简称BA)主办，其代理了英国和爱尔兰95%以上的书商，为客户提供最广泛而周到的服务。服务范围从书商参展的资格认证、参展费用支付到展品目录及展会宣传品制作，并负责安排展会期间的学术会议及各种宣传活动。BA公司专业化的服务和多年的展会主办经验为参展商解决了后顾之忧。
另外，世界著名展览组织者——里德展览公司(Reed Exhibitions)的加盟，使伦敦书展的整体组织工作安排得高效而合理，从展前参展商的展位预订、展区划分、展位设定，到海外参与者的网上注册、参展证与相关资料的寄送，以及在展出过程中宣传品的分发、展商情况咨询等等，所有的程序都有条不紊地进行着。因此由世界著名公司主办、大型展览公司精心规划和组织，也是伦敦书展能够得到业内人士重视，增强其国际影响力，并且每年规模不断扩大的原因。
伦敦书展的特点如下：
1.主要功能
伦敦国际书展主要属于版权交易型博览会，被众多业内人士认为是版权交易的最重要的春季国际书展，是各国出版商进行版权洽谈的重要活动场所。展览以业内人士为主，资深人士主持的专题讲座、多种学术交流活动、最新论题的研讨会等更强化了其专业氛围。除此之外，伦敦书展为图书经销商、版权商、出版商和印刷商提供了一个完美的贸易平台，并使每位参展人员获得最大化的信息资源。
2.展位设计
展位的合理设计是书展获得成功的重要因素。伦敦书展按展品特色和服务功能的不同将展台划分为以下几个区域：大众出版物、专业图书、儿童图书、国际出版商、出版技术等等，此外还有国际版权中心展位、零售服务展位和附件区展位。同一展区的展台具有相同的颜色，色彩差异成为不同功能区的分界线。展区分布的平面图被印制在书展的宣传材料首页上，展位的划分具体情况被制作成大型指示牌，安装在展馆入口处及不同展厅间的过廊处，使每位参观者可以按照自己的需求找到目标展台。