一九四零年以来，中国的抗日形势更加严峻。国际方面，德国打败英法联军，并持续轰炸北欧城镇。国内方面，日军为迫使******屈服，一方面继续向宜昌、长沙等前线施加军事压力，一方面加紧了对重庆的狂轰烂炸。南京‘汪伪政府’也大肆宣扬“战则必亡，和则两立”的投降论调。一时间，在国民党统治区‘和平救国’的思潮甚器尘上。到下半年，******也有点扛不住了，开始与日本政府秘密接触。
为打击日寇的嚣张气焰，鼓舞抗日军民的士气，八路军总部决定组织一次以破击正太铁路（正定——太原）为中心的大规模破袭战。七月二十二日，朱德、彭德怀、左权下达了《战役预备命令》，规定以不少于二十二个团的兵力，大举破击正太铁路。同时要求对同蒲（大同——风陵渡）、平汉（北平——汉口）、津浦（天津——浦口）、北宁（北平——沈阳）、德石（德州——石家庄）等铁路以及华北一些主要公路线，也展开广泛的破击。
八月八日，朱德、彭德怀、左权下达《战役行动命令》，规定：晋察冀军区破击正太铁路石家庄至阳泉（不含）段；第一二九师破击正太铁路阳泉（含）至榆次段；第一二零师破击忻县以北的同蒲铁路和汾（阳）离（石）公路，并以重兵置于阳曲南北地区，阻击日军向正太铁路增援。要求各部在破击交通线的同时，相继收复日军占领的一些据点。并要求各部队于八月二十日夜晚二十二时开始行动。
一二九师分配给冀南部队的任务是：配合总的战役，对平汉铁路和正在修建的德石铁路进行五昼夜大破击。以新四旅第十、第十一团和新七旅第十九团为内邱至高邑段破击队；以新八旅第二十三、第二十四团为邢台至沙河段破击队。以新九旅三个团和第五军分区各县游击队为德石铁路破击队。
……
二十日夜晚，一弯月牙从东天边悄悄探出头来，怯怯地望着黑暗中的大地。
二十二时整，十九团第一营的战士带领着一万多群众，潮水般涌到冯村至内丘段铁路线上……有的卸螺丝，有的扒铁轨；有的烧枕木，有的挖路基。一片繁忙景象。
十九团参谋长刘明鉴和二军分区作战股长姚家润，亲自到铁路线上视察。不远处，一个青年正在铁轨上卸螺丝，旁边一个人为他打着灯笼。刘明鉴走过去问：“小伙子，你们是哪个村的？”
卸螺丝的青年往东一指：“就是那个村的。”
姚家润说：“铁路是敌人的大动脉。我们挖铁路，就是要截断他们的大动脉。”
打灯笼的青年说：“只要敌人不来捣乱，我们保证翻它个底朝天。”
“很好。”两位首长都笑了
……
当天夜里，第十九团炸毁冯村以南的木桥两座，攻克碉堡一个，破毁铁路九处。
破击鸭鸽营至古鲁营段铁路的第十团和破击古鲁营至冯村段铁路的第十一团，由于遭到来自高邑方向敌人的袭击，破路群众被迫转移。当夜破路都收效不大。
第二天，内高段破击队继续破击。攻克镇内以南碉堡两座，炸毁古鲁营以南碉堡一座，炸毁石桥六座。
与此同时，新八旅第二十三、二十四团，带领民兵和成千上万的群众，在“不留一根铁轨，不留一根枕木、不留一座桥梁”的战斗口号下，对邢台至沙河段铁路进行了全面破坏。
新九旅三个团也对正在修建的德石铁路进行了第二次全面破坏。
战役打响的第二天（八月二十一日），八路军总部就陆续收到刘伯承、聂荣臻、贺龙、吕正操、陈再道等人发来的捷报。为了尽快向中央军委和“国民政府”汇报战役情况，彭德怀和左权要求八路军总部作战科，务必在二十二日中午以前，查清所有参战部队的兵力和战斗情况。
八月二十二日中午，彭德怀、左权信步走进作战室，听取作战科长王政柱的汇报。王政柱激动地说：“……由于抗日军民非常痛恨鬼子，参加破击战的热情很高。据统计，晋察冀军区投入三十九个团、第一二九师（含决死队第一、第三纵队等）投入四十六个团、第一二零师（含决死队第二、第四纵队等）投入二十个团，共一百零五个团，二十余万人。还有许多地方游击队和民兵参加作战。”
左权兴奋地说：“好！这真是百团大战！”
“百团大战！”这个响亮的名词立刻吸引了坐在一旁的彭德怀。他接过来说：“不管一百多少个团，就把这次战役叫做‘百团大战’好啦！”
大家都表示赞成。
随即，八路军总部就以“百团大战”为名，向中央军委和******汇告了这次战役。给******的电报，是以第十八集团军正、副总司令朱德、彭德怀的名义，先发给当时驻重庆的八路军参谋长叶剑英。叶剑英于八月二十七日转呈******。电报详细介绍了“百团大战”的情况，还要求******命令各战区向敌人出击，以策应“百团大战”。
******看完电报，脸色阴沉，半天没有说话。这个消息对他的震撼太大了，使他陷入了极度的恐慌和烦燥之中。当初改编时，八路军只有三个师，区区三万人，短短三年就发展到了一百零五个团。照这样下去，过不了多久，他们就能和国民党抗衡。……一连几天，******都辗转反侧，如坐针毯。经过几天的思想斗争，******终于想明白了。对这样一个大量歼灭日寇、使中国人扬眉吐气的战役，自己作为“三军统帅”，如果不表示大力支持，高调嘉奖的话，就会让全体中国人小瞧自己。……******于九月四日，向他的部队发出“各向当面之敌出击，以策应百团大战”的命令。同时，也向八路军总部发出嘉奖令。嘉奖令说：“贵部窥此良机，断然出击，予敌甚大打击，特电嘉奖。除电饬其他各战区积极出击以策应贵部作战外，仍希速饬所部积极行动，勿予敌喘息机会，彻底断绝其交通为要。……”
在******接到“百团大战”捷报的同一天（八月二十七日），日军华北最高司令官多田峻，垂头丧气地从南京回到北平。他一进华北总部，就马上召集他的幕僚开会。他在会上懊恼地说：“我在南京受到了西尾寿造总司令的严厉训斥，他把我骂了个狗血喷头。我虽然丢尽脸面，却一点也不委屈。因为八路军发动的‘八二零闪电’，确实打乱了大日本皇军的计划。本来，我们对中国的进攻十分顺利。在大日本皇军军事和外交的双重压力下，汪精卫已经投靠了我们。******也开始动摇，在香港与我们进行了秘密谈判。虽然双方提的条件差距很大，但******已经答应，在长沙与析垣征四郎总参谋长和汪精卫的代表举行‘三方会谈’。照这样发展下去，经过一段时间的磋商，我们完全可以找到一个三方都能接受的方案。可就在这时，八路军从我们背后捅了一刀子，发动了‘八二零闪电战’。这个可恶的‘八二零闪电’，大长了中国人的志气，******的态度马上就强硬起来。使我们对******的诱降计划化为泡影。八路军太可恶啦！我一定要报复，一定要反击。……”