夜幕深沉，星光璀灿。
临清县西南部庄稼地深处，一片方圆几十米的空地一角。
“刘书记，詹团长来啦！”一个哨兵领着四分区武装工作团团长詹以珠走过来。
詹以珠来到刘殿臣跟前，低声问：“有什么异常情况吗？”
刘殿臣说：“没有。快请同志们过来吧。”
“好。”詹以珠向后面一招手。隐蔽在附近的“东进支队”指战员，先后走出庄稼地，来到跟前。詹以珠马上给大家作介绍：“这位是临清********兼县大队队长刘殿臣同志；这位是七七一团团长吴宗宪同志。”
刘殿臣紧紧握住吴宗宪的手，激动地说：“乡亲们都盼着你们来呢！”
吴宗宪也握住刘殿臣的手说：“我们就要并肩战斗啦！”说完，他又指着身后的一个年轻人作介绍：“这位是七七一团副参谋长、东进支队支队长夏全亮同志。”
刘殿臣又和夏全亮握手、问候。
吴宗宪说：“大家都坐下吧。”
大家环视四周，忍不住都笑了。在这庄稼深处的空地里，哪有坐的地方？吴宗宪也笑了，只好改口说：“蹲下，蹲下。”
一个小战士说：“我不累。就站着吧。”
刘殿臣说：“不是怕你累，是怕你目标太大。”
各自找地方蹲下之后，吴宗宪才向大家说：“由于敌人越来越频繁的扫荡，据点、公路和封锁沟墙也不断增多，再加上连续推行‘治安强化运动’，使我们的根据地不断被分割、封锁，抗日军民的生存环境越来越残酷。原来，军区指挥机关在枣强以南、故城以西、南宫以东、威县以北这一地区活动最多。现在在那片区域已经难以立足，被迫转移到邱县境内。目前，军区指挥机关能够活动的区域，只有邱县和新开辟的元城，这两小块根据地，回旋余地大大缩小。
“八路军总部和一二九师首长对这些情况是看在眼里，急在心上。为了扩大冀南军区指挥机关的活动余地，他们决定让冀南部队向敌后发展，再一次开辟运东、卫东地区。
“其实，陈司令和宋政委也早就有这个想法，只是还没顾上实施而已。他们接到命令后，立即做出部署：由第六军分区派遣部队开辟武城东北、恩县以北、故城以南、运河以东地区。由第三、第四两军分区开辟卫东地区。其中三军分区开辟馆陶以东、冠县以北地区；我们四军分区开辟临清以南地区。
“范朝利司令员随即做出决定，由我和夏全亮率领七七一团的第二、第九两个连，共三百多人来到这里，与临清县大队合兵一处，组成‘东进支队’，来完成这个任务。并决定由刘殿臣同志担任‘东进支队’的政治委员。”
刘殿臣激动地说：“我们决不辜负上级首长对我们的重托，坚决完成任务。”
夏全亮说：“先把这里的情况介绍一下。”
詹以珠说：“好。我主讲，你们两个补充。”刘殿臣和武工团政委左耀宗都点点头。于是，三个人便慢慢地介绍起来。
运东、卫东地区，大部分地方都被伪军、土匪、顽军、游杂武装所统治，派系较多，无统一指挥。山东省伪保安第二十一旅旅长肖健九部七百多人，驻守在临清东南的二十四间房附近地区；山东省伪保安第三十一旅吴连杰部二千多人，盘踞在堂邑西北柳林镇周围地区；伪专员张雪山部四百多人，分布在堂邑东北的侯固一带；伪军齐子修部近一万人，盘踞在莘县以北、堂邑和夏津一带。此外，还有临清伪军王来贤部、吴作修部以及大批封建会道门、民团等。
早在一九四一年秋，冀南军区首长就决定开辟这一地区。当时，运东地委成立后，一直在运河以西活动。四一年十月中旬，区党委武装部长李力和第六军分区司令员邹国厚率领运东地委、专署机关和骑兵团、十九团各一部，共一千五百多人，从渡口驿、草寺东渡运河，进入运东地区。因连续遭到敌人多次袭击，未能站住脚，遂于十月底返回运西。十一月中旬，第十九团又派两个营东渡，进入运东地区。再一次遭到敌人围攻，造成较大伤亡，不久又返回河西。
此后，军区首长认真研究了运东的情况，特别是总结了两进两出的经验教训，决定暂不进驻运东。四二年运东武工队成立后，军分区首长即派詹以珠、左耀宗率领武工队秘密进入这一地区，配合卫东的临南游击队，运东的鲁西大队，开展上层统战工作。到一九四二年底，武工队初步打开了这一带的局面，为进一步开辟卫东地区奠定了基础。……
听完介绍，大家的信心更足了。詹以珠说：“我们已经和当地清真寺建立了联系。我建议，咱们继续扩大这种联系，进一步发动各清真寺的僧众，建立广泛的统一战线。”
“好。”大家都赞成。
两天后，他们在临清县成立了卫东办事处，由原四专署民政科长解方担任办事处主任。他们与卫东地委一道召开了各界士绅、名流座谈会，宣传共产党的抗日救国政策。他们还由临清县商会会长李耀堂出面组织，在张鲁集召开了一次有各清真寺阿訇参加的座谈会，强调爱国爱教一致，保教先须保国。在座谈会上，有人检举大名南关清真寺阿訇巴洪宾，暗中接受了为日伪军刺探根据地情报的任务。当时主持座谈会的运东地委宣传部长丹彤只是淡淡地说：“我知道了。”会议结束后，丹彤留下巴洪宾查询。巴洪宾哭诉自己被伪军胁迫，不得已才接受刺探任务的经过。丹彤认为巴洪宾不是死心踏地的汉奸，便给他讲了一些抗日救国的道理，告诫他要改正错误。巴洪宾当场表示：“今后一定要痛改前非，真心实意地为抗日出力。……”
经过一段时间的工作，群众被发动起来了。东进支队决定向附近的敌人发起军事攻势。第一仗选定了临清西南部的万庄据点。
万庄据点的防务由一个伪军大队担任，约有四五百人。据点四面各筑有二层楼高的碉堡，昼夜设有嘹望哨。碉堡外围第一道防线是一丈高的竹篱，第二道防线是一丈高的铁丝网，第三道防线是铁丝网和交通壕。东南角是制高点。伪军自恃工事坚固，又有日军作靠山，平时敲诈勒索，无恶不作。附近老百姓深受其害，纷纷要求八路军东进支队歼灭这些汉奸。
东进支队秘密来到万庄附近的村庄，进行战斗准备。为进一步摸清日伪据点内部情况，支队长夏全亮率领第二连的几名战士，化装成卖柴、卖鸡蛋的农民，进入据点侦察。根据侦察到的情况，几位领导人认真研究后，作出了具体部署：由刘殿臣率领临清县大队二中队监视临清县城的鬼子，阻击其出兵增援。其余部队全力攻克万庄据点。
一九四三年一月八日，夏全亮率领东进支队和地方武装向万庄进军，于晚上十点左右接近据点。县大队一中队从万庄西面迂回到据点西北角，三中队从东面向据点靠近，七七一团三个连向据点南缘接近，形成对据点的包围。
战斗打响后，七七一团突击班在机枪火力掩护下，冒着据点内敌人射出的弹雨冲上去，用老虎钳剪断铁丝网。当战士们冲过铁丝网时，不料在铁丝网里面的草丛中，敌人还隐蔽地平铺着离地只有三五公分的低短铁丝网，冲上去的战士相继被绊倒，脚底被戳出了血。敌人又以密集火力封锁了缺口，一时部队进攻受阻，战斗成相持状态。这时，特务连乘敌注意力大都集中在南面的有利时机，迅速从东面经薜店到营子，然后分兵两路，各率两个排，与临清县大队三中队一道进攻东边碉堡。部队在过公路时被敌发觉，机枪扫射过来，战士们敏捷地匍匐越过公路，占领有利地形。突击排在排长带领下勇猛地冲上去，很快破坏了敌人第一道防线。随后匍匐前进，靠近铁丝网，用大刀打开出口。这时，敌人疯狂射击交织成猛烈的火力网，二班班长和一班班长不幸中弹牺牲，机枪手也负了伤。
在这紧急关头，突击排长亲临指挥，组织火力掩护突击排继续前进，三排在南边用机枪和掷弹筒向敌人开火，压住敌人火力，突击排战士乘机而上，把几条棉被铺在铁丝网上，为后继部队开辟了通道。接着过壕沟，一直攻到碉堡脚下，利用碉堡死角，搭起人梯，把手榴弹塞进碉堡枪眼，迫使敌人投降。
这时，北面的部队攻下了北堡，四连和区中队也冲上来了，残敌见状纷纷溃退至据点内，企图负隅顽抗，以待援军。战士们旋即将据点团团围住，一边射击，一边展开政治攻势。敌人见大势已去，只好举出了白旗投降。战斗结束，已是一月九日拂晓，战士们点燃了敌人的三座碉堡，在一片火光中撤离了战场。
这次战斗，俘敌中队长等官兵二百五十多名，缴获轻机枪一挺，长短枪四十一支。
万庄战斗的胜利，对附近的日伪军震动很大。汪堤据点一个伪区队长，率伪军三十余人反正，新集据点的伪军纷纷出逃，各寻出路。
二月初，东进支队攻克清平县孔集据点，歼灭伪军一个中队，缴枪九十多支。三月初，又在地方党的配合下，攻克被反动民团统治多年的冠县梅二庄。之后，又攻克北馆陶以东的门庄据点，全歼伪军一个中队。
这期间，第三军分区以六个连的兵力东渡卫河，攻占了冠县八区清水集，。第六军分区第十九团五个连，乘运河结冰的有利条件渡过卫河，袭击武城县甲马营据点，随后，第十九团和第二十一团两个连，奔袭夏津县城，一举攻入城内，歼敌三百多人。至此，运东、卫东地区的局面全面打开。
不久，第七七一团奉命调往太行，该团进入卫东的两个连也随即撤出。然而，七七一团政委王进前和副参谋长夏全亮都要求留下来，继续在这一带工作。分区首长接受了他俩的要求，任命王进前为十一团政委，夏全亮为十一团副团长，让他俩继续开辟卫东地区。