四月五日，宋任穷接到了八路军总部和一二九师师部发来的一个通知。他打开一看，只见上面写着：
陈再道、宋任穷、王宏坤、王蕴瑞：
经师部研究决定，冀南区再抽调一批地方干部到北方局党校学习。希望你们尽快组成第二个‘后梯队’。需要指出的是，这批干部必须由陈再道带队。来到太行山后，陈再道也留在党校参加学习。
一二九师 刘邓
宋任穷看完通知，马上将侦察科长刘明鉴和通讯科长王志清找到军区司令部。他首先向刘明览问：“陈司令现在在什么地方？”
刘明览回答：“陈司令现在在南馆陶以西的南彦寺村。”
宋任穷沉思着说：“南彦寺村的群众基础比较好，村里的环境也不错。现在需要召集其他三位首长，开一次碰头会。就把碰头地点定在陈司令居住的南彦寺村。你们看怎么样？”
“好。”刘明鉴和王志清都点点头。
宋任穷这才向王志清吩咐：“通知王宏坤副司令员和王蕴瑞参谋长，尽快赶到南彦寺村开碰头会。”
“好。”王志清立刻出去布置。
随后，宋任穷也带着一个警卫班向南彦寺村赶去。
……
进入一九四三年以来，几位负责人为了避免被敌人围歼，决定将冀南党政军机关人员分成四个小组，分别由陈再道、宋任穷、王宏坤、王蕴瑞带队，分散到邱县和元城这两小块根据地内活动。除了发生重大事件集中指挥外，每隔一段时间开一次碰头会。碰头地点都是挑选最安全的地方。这一次，宋任穷将碰头地点选在了陈再道现在居住的南颜寺村。
南颜寺是个较大的村庄，在当时还有点名气。为国捐躯的爱国将领范筑先和三军分区司令员张维翰，都是这村人。南彦寺村是当时三分区根据地的中心。东到南馆陶附近，南含大名县一些村庄，西含广平一部分村庄，北含邱县、曲周一些村落，是当时三分区剩下的一块最大的根据地。这里村庄的主要街道、胡同都筑起矮墙，敌人的汽车、骑兵进来无法活动。地下全挖了地道，家连家，村连村，敌人来了，能打就打，不能打就在地道隐蔽或转移。
当天夜里十点钟，宋任穷赶到了南彦寺村。在随后的十一点半，王蕴瑞也赶到了这里。活动在南面元城一带的王宏坤离这里最远，他是第二天中午到达这里的。四位首长一见面，气氛立刻热烈起来，碰头会也就开始了。
由于各部队都分散活动，指挥机关也分成了四个小组。部队与部队之间，首长与部队之间，首长与首长之间的联系都比较困难。所以他们见面后的第一件事，就是向大家汇报自己掌握的情况。
活动在威县南部的王蕴瑞首先开始汇报：“我这里有一个好消息。二月二十六日，二军分区副政委李定灼和敌工科长宋之光，因汉奸告密在南宫县大马庄村被敌人抓住，关押在南宫县城日本宪兵队监狱里。二军分区首长和四军分区首长联合起来，共同制定了营救方案。他们让南宫县大队、四分区区中队，配合第十一团的两个连进行营救。由四军分区敌工科副科长兼南宫县敌工科长曹忠元、南宫县大队队长李地山、第十一团团长吕琛统一指挥。三月二十七日，营救人员利用内线关系进入南宫城内，在内线人员的协助下智砸监狱，救出了李定灼、宋之光等四十多人，并击毙日军四人，俘虏伪军四十多人。我军无一伤亡，内线关系也没有暴露。”
“这还真是个好消息！”大家听后都露出了笑容。
“另外，”王蕴瑞接着说：“分散到各地活动的小部队，也都战线颇丰。二月六日，五军分区部队在地方游击队的配合下，一举攻克了冀县西部的码头李伪军据点。二月十二日，六军分区第十九团以突然袭击手段攻克武城北部的甲马营据点，全歼守敌一百四十余人。三月二十二日，十九团又在游击队的配合下，袭入恩县旧城，击毙日伪军一百多人，俘虏伪军八十三人。”
王宏坤第二个汇报：“我们驻扎的位置比较靠南，掌握的冀南的情况不多。但是，我们也有一个好消息。一个战士回家探亲，他家乡的人都在纷纷议论着一件事：第二军分区第二十五团副团长周润身，因经不起残酷环境的考验，准备叛变投敌。在去内邱县投敌的路上，被他的警卫员击毙。警卫员又回到了部队。我建议，对这个警卫员要通报表扬。”
宋任穷说：“这件事我也听说了。我们会后就对这个警卫员进行通报表扬。大家说好不好？”
“好。”“我同意。”大家都纷纷点头。
宋任穷随后便开始汇报他掌握的情况。他首先拿出八路军总部和一二九师师部发来的通知，递给陈再道。陈再道看完后，将通知递给王宏坤，然后连声说：“我不同意。这个决定我不能执行！”
宋任穷疑惑地问：“为什么？”
陈再道说：“别人谁去党校学习都可以，唯独我不能去。”
王蕴瑞问：“这是为什么？”
陈再道：“这个时候，我决不能离开冀南！”
宋任穷笑着说：“这是刘邓首长亲自决定的，你推也推不掉。”
陈再道：“两个月前，军区决定不西撤，坚守阵地。这是大家一致通过的。现在让我往后撤，这不是让我当逃兵吗！”
王蕴瑞说：“这不是往后撤，是去党校学习。”
“都一样。”
宋任穷见他想不通，便开导说：“我知道，不怕任何艰难险阻，坚守阵地决不退缩。这是我们共产党的一惯作风。可你别忘了，服从命令，服从组织决定，也是我们共产党的一惯作风。”
陈再道无奈地摇了摇头，只好说：“我不想离开这里，还有一个原因。”
“什么原因？”王宏坤问。
“双群在四分区快要生孩子了，把她一个人留在这里，我不放心！”
宋任穷笑着说：“这你大可放心。我会派专人照顾你爱人。大人孩子都不会有危险。再说了，你就是在这里，也没空照管啊。嫂子生第一个小孩时，你伺侯过几天？好啦，上级决定的事，你就别反对了。这次是你去，下次王宏坤同志去。”
陈再道：“为什么这次不是你去？”
宋任穷：“因为刘邓首长没点我的名。如果点了我的名，我就去。你知道刘邓首长为什么非要你去吗？”
“我哪儿知道？”
“因为你指挥作战总是往前跑，甚至直接率部冲锋。徐向前副师长在这里时，每次下命令都要附加一句：‘不许陈再道打冲锋！’现在环境这么残酷，几乎每天都有仗打。很显然，你在这里是最危险的。你想想，最近我们牺牲了多少好干部。除了易良品司令员外，六地委副书记王泊生、二十五团团长梅华樊、一分区参谋长郭好礼、二分区政委李忠……都在最近三个月牺牲。这可都是经过战争考验的老革命。刘邓首长能不心疼吗？现在点名让你去学习，显然是为了保护你，也是为我们党保存有生力量。”
“我是军区司令，我应该保护大家的安全，哪能让首长把我保护起来！”
“你的情况特殊嘛。谁让你打仗老往前跑呢！……好啦，你就别坚持了，服从组织的决定吧。”
陈再道无奈地低下头。
宋任穷又说：“你走的时候，拐个弯儿到永年韩荫亭的据点里带上刘志坚。我陪你一起去看看他。”
……
四月十二日晚，陈再道和宋任穷向永年地区赶去。第一道封锁线是侯村至平固店的公路。封锁沟挖的不深。这一带原来是老根据地，现在变成游击区，八路军的小部队经常在这里活动，所以过路比较顺利。第二道封锁线是安寨至北口的公路；第三道封锁线是大由至许庄的公路。这两条公路上碉堡林立，三五里就有一座炮楼。一到晚上，炮楼上都点着长明灯。战士们都说这灯是“鬼火”，是笨蛋们搞的“指路灯”。一看这灯，就知道是敌人住的地方。陈再道一行人从炮楼下边不远的地方过路。到了公路边，炮楼上的伪军问：“你们是哪一部分的？”带路的同志回答了暗语，伪军就不再问了。我们又顺利通过了两道封锁线。再往前走，是塔寺桥至肥乡的公路。这条公路两侧都挖有深沟，大家从一截未填平的沟里通过。陈再道那匹骡子看到深沟不敢过，警卫员在前边拉，战士们在后边推，才把它弄过去。
四月十四日，他们到了甄庄，三分区路西指挥部在这里。肖永智、高厚良热情地接待了他们。当时，在冀南流传着这样一首打油诗：
日住碉堡下
夜观炮楼灯
行军必过路
天天闹敌情
这个形容一点也不过份。从过第一道封锁线到甄庄一路上的见闻，是整个冀南情况的一个缩影。就说甄庄吧，这个村在永年滏阳河以东，四周都可以看到敌人的炮楼、碉堡。在甄庄住下后，肖永智拖着一条受伤的腿跑进跑出，为我们下一步行动作准备。肖永智说：“两位首长在这里要听我指挥。你们先吃饭休息，我先到刘志坚主任那里去，让他准备好。等你们一到，就走。”
吃过饭，陈再道和宋任穷听了高厚良的汇报。两位首长都表扬三分区搞的好。有根据地，有游击区，还能在敌人的格子网里活动。……
当天夜里，高厚良派部队护送两位首长出发。临行前，有人提议让陈再道换上便衣，说万一遇到敌人也好作掩护。陈再道说：“不用换。和部队一块行动没关系。”去年发冬装时，冀南部队大都发的是便衣，当时陈再道也做了一套，但始终没穿过。他认为，自己主要是带部队打仗，穿军装便于指挥部队。再说，要是真被敌人抓住，他穿便衣也没用。他是湖北人，一听口音就知道他不是本地人，是“南蛮子”。
上路后，一行人向南沿村走。途经李胡寨、宋寨之后，即沿滏阳河南岸西行。永年城南面“府南桥”据点的灯光，看得很清楚。往西又走了几里路，就到了南沿村。这里距离永年城十来里地。还没到村边，肖永智就带着几个伪军来迎接他们。伪军都穿着黄军衣。当时陈再道有点奇怪：“肖永智怎么指挥起伪军来啦？难道这里的伪军都和我们有关系？”
肖永智说：“快进村吧。刘志坚主任正等着你们呢。”
想到马上就要见到刘志坚了，陈再道和宋任穷心里都不由得一阵激动。……