既然是武林盛会，受邀的武林同道自然很多。大到门帮教派，小至剑客游侠，都是武林的一部分。之前有金笛翁和玉箫生报信，相信各大门派会加强防备，他们也深知，那些能够独行江湖的人，总有自己的出名绝技，但明枪易躲，暗箭难防。夏云起和叶之秋经过分析讨论，认为一旦遭受到像叶之秋那样被敌人暗算偷袭，一个门派的抵御能力要比个人对抗更有胜算。多个人多份力量，他们决定去保护那些没有门派背景的江湖游侠，可以顺利参加下月初六的武林大会。
叶之柔送过武林帖，这时想到了苏州的秦归南大侠。他在十八年前曾以火云掌击败“东瀛刀狂”柳生一郎，从而扬威武林，火云掌也随之成为秦归南的成名绝技。柳生一郎一直是倭寇的中坚分子，为人有仇必报，很可能会利用这次寇匪联合，对抗中原武林的机会，首先除掉秦归南，以报当年落败之辱。由此看来，叶之柔首先担心秦归南在对抗中会首当其冲，绝不是随便说说。
于是，两人商议好，便打点好行装，去了苏州。
秦归南如今四十一岁，正当盛年，为人正派，心怀天下。文人气质却有着武者威严和侠者风范。虽为一代武林宗师，却不愿开山立派，喜欢且自逍遥没人管，做个千里独行的游侠。苏州有着他一段最美好的回忆和最痛苦的往事，他对这个地方又爱又恨。这些年来，他都一个人住在苏州一处叫“忘情居”的地方。依山傍水，环境清幽，倒是一处居家风景。
忘情居布局巧夺天工，正是花香不在多，室雅何需大。这时，秦归南正在翠云轩前的院子练功，周围假山流泉，松竹相映成趣。火云掌为秦归南所自悟自创，讲求用气不用力，见月而忘指，得意而忘形。中掌者的皮肉当即淤血红肿如烙铁炙烤般疼痛难耐。秦归南的火云掌已有了二十年来的修为，如今更显浑厚刚劲，已臻化境，练起来自然得心应手，劲发自如。
练功间歇，秦归南正欲进屋，忽听得“嗖”的一声，一支飞镖深深插入假山石中，上面夹带着一张白纸条。秦归南并不想急于知道来者何人，反而情不自禁地赞了句：“好内力！”随即拔出飞镖，看飞镖的式样，他一眼认出是东瀛忍者特有的忍者镖。再取纸条来看，竟写着‘今晚取你命！’的红色字迹。红字是不吉利的，通常只会出现在刑场的斩令牌上。现在对方用红字写战书，就是对方要秦归南死。不过对手选择事先通知而不是暗算偷袭的做法，倒让秦归南十分欣赏。他可以肯定要杀他的是东瀛忍者，他可以肯定要杀他的这个人不是柳生一郎，甚至可以肯定要杀他的这个人是受柳生一郎指使的，但却不能肯定要杀他的这个人究竟是谁？除了柳生一郎本人，还有哪个东瀛忍者想要他死呢？这时正值午后，天气有些燥热，秦归南不再去想，决定回屋小睡一会儿。
没过多久，叶之柔和夏云起来到了忘情居，虽然来得突然，打扰了秦归南的午睡，但看到来人，他反而有了精神。
叶之柔说道：“秦大侠，打扰您休息，真不好意思。”
“世侄女说哪里话，一直以来我都一个人住，连个说话的人都没有，你们能来，我高兴还还不及，最好你们能在我这里多住段时间。”秦归南笑言道。
“不会啊！观秦大侠眉宇，膝下该有一女才对。”夏云起看着秦归南的面相说道。
金枫山庄的叶之柔他是认识的，眼前这人却是初次见面，秦归南本来就对这人的装扮好奇，再听他这般说，心中更为不解，便言道：“这位小兄弟以前没见过，怎么称呼？”
“晚辈夏云起，略懂一点相面之术，依书直说，请勿见怪。”
“夏大哥是之柔在应天府认识的朋友，懂的东西可多了。”叶之柔倒上来补了一句。
秦归南很伤心地言道：“秦某的确有个女儿，可是十八年前就已经夭折。”
“这就更不可能了，据我推算，秦姑娘应该尚在人间，只是出生不久就父女分离，不过现在已经与您很接近了。”夏云起言道。
“你该不会说小柔就是我女儿吧？不用给我惊喜。我记得很清楚，十八年前就是柳生一郎把我女儿抢走的！”
夏云起说：“听叶姑娘说，在十八年前秦前辈跟柳生一郎有场恶战，他抢令爱，可能也只是用来威胁你，或许后来并没有加害她。”
“不错，女儿在他手上，的确让我投鼠忌器。可是他连自己的亲妹妹也杀，还有什么事做不出来？这么多年没有她的消息，我也猜到我女儿凶多吉少。”秦归南猛皱眉头，怒火中烧。
叶之柔见况“秦前辈，到底整件事是怎么样的？可能您说出来，心里会好受些。”
“那么你们就做下来，听我慢慢说。二十年前，我在江湖上还济济无名，在江南到处游历。在杭州西湖，我遇到了自己一生中最爱的女人，她叫柳生顺子。虽然她是东瀛人，可是久居中土，并且跟倭寇划清界线。我们很谈得来，便结伴同游，后来一起到了苏州。没过多久，我们成了亲。一年后，我们有了自己的骨肉，顺子很喜欢雪，便给女儿取名凝雪。可是好景不长，原来倭寇匪首柳生一郎是顺子的兄长，自从顺子因不齿他侵略杀戮之所为而离开他，可是顺子还是被柳生一郎找到了，还坚决反对我们继续在一起，非要把顺子带走。莫说顺子不肯，我也不肯。于是我便跟他周旋，好让她们母女见机逃脱。可是他恼羞成怒，丝毫不念亲情，竟向顺子一刀刺去。柳生一郎答应了顺子死前的要求，决定不杀我。我甚至连凝雪也保不住，只能眼睁睁地看着柳生一郎把她抱走。身负杀妻之仇、夺女之恨，他不杀我，我却不能放过他。我用了一年时间修炼火云神掌，接着就去找柳生一郎报仇，他的轻敌使他几乎被我打死，我就快可以为顺子报仇了。他不得不拿我女儿的性命相威胁，我只好罢手。”说道此处，秦归南仰天长叹。
“这么说来，柳生一郎把凝雪姑娘视为保护神，又怎么会害她呢？说不定真像夏大哥所说那样，秦姑娘尚在人间！”叶之柔欣然一笑道。
夏云起分析道：“我们要担心的是如果柳生一郎将当年的事情反过来说，你们猜被凝雪姑娘听到会怎么想？”
叶之柔也担心道：“哎呀！那不是污蔑秦前辈是杀死凝雪母亲的凶手？分明就是希望他们父女相残。这个柳生一郎还是不是人啊？”
“凝雪姑娘是由柳生一郎亲手抚养大的，自然说什么信什么。要是她真的为报母仇来对付前辈的话，您会很为难。”夏云起对秦归南言道。
秦归南苦笑道：“这些都只是猜测而已，如果今晚要杀我的人真是与我分别十八年的女儿，我无话可说，事实上顺子的确是因我而死。”
“今晚有人要杀您？前辈知道对方是什么人吗？”叶之柔十分惊讶和担心。
秦归南将之前得到的忍者镖和字条取出，递与叶之柔，言道：“对方只留下这个，大有可能是柳生一郎的人。”
夏云起从字条上似乎看出了什么端倪，言道：“写字的人是个女的，所以对方也大有可能是前辈从未见过的女儿。”
“希望是这样，至少知道我女儿还活着，其它的已经不重要了。”秦归南笑道。
叶之柔相劝道：“莫非前辈一心求死？死根本解决不了问题，您死了最得意的人是柳生一郎，最痛苦的人是秦姑娘，一旦让她知道事情的真相，试问她将来如何面对自己？她会因为亲手杀了一个好父亲而内疚一辈子的。”
“世侄女一言惊醒，为了保证对方出现，到时请两位回避。至于对方是不是我女儿，我也很想证实一下。总之今晚一战，不会有死伤。”秦归南捻须笑言道。
夏云起、叶之柔听秦归南言罢，微微点头，会心一笑。