颜浩长、飞铊凤与何玉成刚走出大北城门，便遇着周阿春与两个后生有说有笑走进城。飞铊凤见了，心卟卟地跳，可她还是喜迎上去拦住了周阿春，“嗨，阿春。”意外重逢，周阿春心也乍喜。
“哎呀，阿春，真想不到我们在这里又见面！”颜浩长拍着周阿春肩膀，高兴地说，“哈哈！来，我介绍一下，这位是周阿春，是个有为后生，曾经见义勇为帮助过我们。阿春，这位是我刚认识的何举人。”
“你好，阿春兄弟。何某有礼。”何玉成说道。
“这怎么敢当，怎么敢当。”周阿春连忙回礼，“何举人，周阿春幸会。”礼完，他即把阿添和阿福介绍给众人。
颜浩长乐呵呵：“好啊，阿春兄弟，没见几天，你已经桃园三结义了，好啊！”大家哈哈笑起来。
颜浩长又问周阿春从哪里进城来？周阿春遂将韦绍光今天去迎娶新娘过门，但他岳父在西村被番鬼炮炸死的事详细告诉各人。众人惊愕。何玉成说：“惨、惨、惨，喜事变丧事，真是不幸啊。”
飞铊凤说：“我讲过官军无用，都是豆腐兵！还有，那个戆居佬参赞大臣，打番鬼戆到摆什么屎塔阵，……”
“我家就捐了一个屎塔给他。当日我就觉得古怪：打仗怎么用屎塔呢？”周阿春插话道。
众人听闻都忍不住大笑：这样的屎坑计，亏他想得出，真是老懵懂。
何玉成也笑一笑，说：“杨芳被革职候用了。他不知夷炮、火轮船为何物，固有此败绩。”
飞铊凤继续挖苦说道：“就是嘛！输到贴地，他被革职，算是抵死了。”
周阿春叹息说：“我是看透了：呢，前几日，我应征水勇，参加水师在白鹅潭打了一个胜仗，上头兴奋到忘记老父姓什么了，带兵的更不在话下，放松战事，结果番鬼兵报复，炸了水师营，我同阿添、阿福跑得快好彩无事；今天番鬼兵又攻入了西村地，官军从防地逃跑出来比兔仔还快；借住我家的两个兵，这些天他们好似只会做三件事：吃饭，屙屎，睡大觉。现在日头上三杆了，我估他们还在睡大觉呢。”
何玉成苦笑一下，说：“奕山效法周公瑾，可惜夷军非曹军。对了，现在每天有战事，他们怎么不用上前线？”
周阿春说：“无提了。现在整条街巷借住的兵杂七杂八，有湖南兵、福建兵，有广西兵、江西兵，——总之，乱过一锅粥。长官集合自己的队伍，就打着锣，走街喊。我家住的这两个兵，听到长官打锣喊话，躲在门背，透过门缝偷窥外面情况。他们私下跟我讲，发兵饷就出门，如果要上阵打仗就装听不见。”
众人听闻发出嗤笑。颜浩长说：“岂有此理，那有这样当兵的。养兵千日，用在一时嘛。哼，真是吃枉米。”
周阿春接着说：“唉，今后真是弊啦！官军无用，眼睁睁让番鬼打来杀害无辜的百姓，今后不知还会有多少无辜的人遭殃。”
“阿春兄弟真乃义士！”何玉成说：“其实，英夷打来，我们大可不必畏惧……”
周阿春颇感兴趣，问：“难道何举人有打败番鬼兵的锦囊妙计？”何玉成笑一笑，说：“见笑见笑，不是什么锦囊妙计，不过是纸上谈兵而已。如果各位有兴致，不如到城门外那座茶寮坐下叙叙。”众人欣然应允。
大北门外路旁，有间茶寮，它虽然简陋，布局却也几分雅致。寮子外搭凉棚，其下有桌凳。平时这里生意颇好，进城的人把它当作中途歇息地方。店主姓张人称茶寮张，此时正忙于收拾东西准备逃难，无暇接待何玉成等人。
何玉成等人在寮子外凉棚下桌凳坐下。何玉成这回也不谦逊，坐定便说：“大凡用兵，讲究天时地利人和，又要知己知彼。眼下英夷长驱直入，已犯下军事大忌：其一，劳师远征而且孤军深入，粮草供给接济困难，难以持久；其二，不熟地理，不服水土，兵士久必生病；其三，以鸦片挑起战端实乃不义，我全民恨而诛之。鸦片是何物？乃是毒品尤物，吸毒者上瘾便毒入膏肓无治，殆失其力直至死去；如果鸦片是好东西，为何夷人不独享用，反而大量倾销我地？我们禁烟销烟，他们却兴师问罪，追讨商欠，岂有此理！”
众人听罢，点头称是。周阿春想到阿银的爸染上大烟瘾后的家庭状况，不禁感触：“这些番鬼太恶毒，在毒害我们民众！”
飞铊凤说：“不止这样，番鬼害人还收钱呢，真是天理难容！”
何玉成接着说：“然也！故而我们要迎头痛击夷人。现，彼犯大忌，此时，我们诱其孤军深入，利用城郊复杂地形，集结义勇，布下口袋，关门打狗，岂不是可以一举全歼英夷？！”
“对对，引敌深入，关门打狗。”众人听闻无不拍掌叫好。
寮内，茶寮张听闻寮外众人说话热烈，遂侧耳贴住门缝偷听。
何玉成继续说：“善用兵者，知己知彼，方可败中取胜，反败为胜。今天，我专门进城向奕山将军进谏，他却全然不予理睬，反言语相讥我读书人多管闲事。”众人听罢扼腕跺脚，一阵摇头叹息。
飞铊凤说：“我讲嘛，连官军的大头头都是酒囊饭袋，难怪那些兵都是豆腐兵，个个吃枉米！”
何玉成嗟叹道：“没有天听，不集思广益，祸福可知也。”
飞铊凤听了跺一跺脚，双手在腰间一叉，说：“不行！我要入将军府，看看那个官军大头头是个怎样的傻瓜头？问问他为什么不用这条打番鬼兵的好计策。”
颜浩长听义女这般一说，脸色一沉：“阿凤，你傻了？何举人进谏都不行，你更加……将军府是你随便可以去的地方吗？你不要给何举人惹事呀。”飞铊凤一听，伸了伸舌尖，说：“好、好、好，我不去。”
茶寮张在寮内闻言，思忖：这个举人满腹经纶，懂得运筹帷幄，日后必有作为，我何不上前巴结他？想到此，他立即趋步出门，笑容可掬，向何玉成行礼，说：“啊！原来是何举人，久闻大名！刚才听先生高论，茅塞顿开。在下茶寮张，愿追随先生，请何举人切勿嫌弃。”
何玉成见此人出口成章，忙还礼说：“张老板客气了。到萧冈来，何某欢迎之至。”
茶寮张高兴地地再向何玉成拱手：“好，我即刻进去收拾好。”说完便转身进了茶寮里面。
周阿春向何玉成拱手躬身行礼，说：“何举人，我一个打铁仔今日听得你一番高论，确如刚才张老板讲的茅塞顿开，感觉胜过进学堂十年，我周阿春五体投地，——请受我一拜！日后必再登门请教。”
“阿春兄弟，无须讲到请教。你来萧岗，何某无任欢迎啊。”何玉成又对周阿春客气一番。
这时茶寮张手提行李包袱走出来。于是，周阿春与何玉成、颜浩长等人拱手告辞，回城。何玉成也带着颜浩长等人上路。
飞铊凤没走几步停了下来，转身追上周阿春：“阿春哥讲我听你住哪里？得闲我进城找你。”她说这话时候心脏像兔子般的乱跳。
周阿春便说了家的地址，又蹲下身，捡条树枝在地上画了一个示意图。飞铊凤点点头：“嗯，记住了。”
这时一朵木棉花从树上掉落在飞铊凤肩头，她一下惊讶，执住在手，“木棉花？”拿花往鼻孔嗅。周阿春说：“花不香，但硬朗、不娇气，晒干了，煎水饮可去湿利尿。”
飞铊凤仰头看，一棵木棉树挺拔参天，火红的花朵开满树枝上。
周阿春也抬头望着木棉树，说：“因为木棉树好与旁边的树争强向上，比高了才开花，所以又叫英雄树、英雄花。”飞铊凤不由得感慨：“好有性格的树同花呀。”
有歌《木棉花英雄花》这样唱道：
春花憔悴木棉红，
俏不争春向天笑；
伟岸挺拔骨干傲，
力争向上竞比高。
花攀满枝把天烧，
一身霞披映云霄；
活着当愿轰轰烈，
留存浩气看今朝。
啊，木棉花。
啊，英雄花。
究竟后事怎样，留待下章叙说。