伊万·达维多夫说，我的曾外祖父安德列·叶果罗夫带领着三个家人，离开克拉斯诺亚尔斯克后，来到一个渡口，曾遭遇危险，差一点被一颗炮弹击中丢了性命。
经过是这样的——他们所在的逃亡队伍大约有二百人，从克拉斯诺亚尔斯克撤出之后，一路向东走了两天，一支被红军击溃的白军，从后面追上他们。从此，难民和白军混杂在一起，这样谁也说不清楚，是难民的队伍里掺进军队，还是军队的行列被难民搅乱。不过，这支队伍倒是给难民带来一些好处。这支二百多人的白军。有几辆运载弹药和粮食的马车，另外还有两辆一直生着火的炊事马车。一些老弱妇孺坐上装弹药的马车，炊事马车也向难民提供热水。
沿途不断听到传言，说红军从后面追上来了，弄得大家人心惶惶。给这些传言提供有力证据的是，从身后不断传来隆隆的炮声。
这一天，一条大河拦住逃亡者的脚步。渡口没有一条船。指挥官派出人去找船，派出的人走了一直没回来，指挥官又派出人去找……天黑下来，炊事马车把河水烧开，向难民提供热水。难民就着热火吃干得发硬的面包，用以充饥。大河陡峭的岸上，是一片宽阔的草甸子，草已被割下来，打成捆，一垛一垛像帐篷一样散在草甸子上。难民和士兵们向这些草垛涌去，拆开草垛，躺下休息。
老安德列一家也占据了一个草垛，他把一半草铺在身子底下，另一半草堆在头顶御风。爷爷和孙子盖一件呢大衣，奶奶和儿媳盖一条毛毯。头顶银河绚丽，星光璀灿，不时有流星划过夜空，留下一道转瞬即逝的耀眼直线。
“爷爷……爷爷……”帕维尔把刚刚合上眼的老安德列推醒。
“什么事？”
“已经过去两天了，沃洛佳的妈妈吃了药，病该好了吧？”
“……应该好了。”
“瞧瞧沃洛佳穿的那条带洞的破裤子，他就不能穿得干净一点到街上来吗？”
“当然，应该……”老安德列很乏，应付地说。
“帕沙，睡觉！”朱丽亚说。
“爷爷，我们一直走下去，走到什么时候为止？”
“走到海参崴……也许要到哈尔滨。”
“那是你们的事……”奶奶说，“我走不动了，再也走不动了……不走了，不走了……安德留沙，随便找个地方，把我留下来吧，我就要死了……安德留沙，一定要保护好帕沙，他是叶果罗夫家族唯一的希望……”
奶奶的脸，突然被一片红光照亮，原来是附近一家难民，点燃一堆干草取暖。老安德列坐起来，看到从近到远，燃烧着一堆一堆干草，火光耀眼，像那天晚上迎面冲过来劫匪手中的火把。
“爷爷，我们这样走下去，能走到赤塔吗？”帕维尔突然问。
“赤塔，什么赤塔？”老安德列没听明白。
“就是十二月党人做苦工的流放地。”
“谁告诉你的？”
“我听哥哥说的。他说赤塔在遥远的西伯利亚东方，又寒冷又荒凉，十二月党人就在那里的矿坑中劳动。是这样吗？”
“大概是吧，我不清楚。……”
帕维尔重新躺下，用大衣包住脑袋，从缝隙中望着星星。四个人仿佛都入睡了，帕维尔突然说：
“爷爷，矿坑是什么样子？到了赤塔，我想去看看。”
“睡吧！”嫂子说。
“沃洛佳的爸爸不是也在矿坑里工作吗？我想去看看矿坑是什么样子。”帕维尔任性的说。
奶奶不高兴了：“帕沙，你以为我们是在旅游吗？快睡吧！”
“我觉得我们现在比旅游更有趣！”帕维尔探出头，嘻嘻地笑了，接着说：“一路上我看到许多高山大河，比地理书上介绍的更丰富，更精彩。”
“睡吧！”老安德列厉声说。
第二天早晨，太阳把草甸子上的难民和士兵唤醒，大家睁开眼，就听到远处隆隆的炮声，心情顿时紧张起来。当看到渡口停着两条船时，大家又欢呼起来。一边欢呼，一边向渡口跑去。
人群开始抢着上船，秩序大乱。指挥官朝天开几两枪，人群才停止拥护。指挥官吼道：“不要慌，排好队，一个一个上船！”
士兵开始维持秩序，难民排队登船。船一大一小，大的每次能坐二十人；小的每次能坐八人。老安德列一家人排在队伍中间，等了大约一个多钟头，才登上大船。一大一小两只船驶到河中心，老安德列听到头顶响过一阵尖锐嘶叫声响，须臾之间，一颗炮弹落在河中，在两船之间爆炸，掀起一股冲天水柱，两只船被掀得左右摇摆，大船摇摆多次，终于平稳下来；小船竟被掀翻，八人掉入水中，眨眼之间被湍急的河水冲出老远。岸上人根本无法施救，落水的人转眼没入水中，那只小船也沉入河中。奶奶吓得面色苍白，上岸后连说：“死了倒好。”
大船上的人登岸之后，正庆幸自己大难不死，听到一片惊喜声，原来小船掀翻之后有一人游上岸来，同时救上一个十三岁小女孩。
这个浑身湿透的小女孩，被放在草地上，吐出几口河水，并无大碍。她站在河边，朝着沉没在滔滔河水中的亲人，大声哭喊。
“谁在那儿哭？哭得叫人揪心！”奶奶问。
“奶奶，是一个被救上来的小姑娘，她成了孤儿。”帕维尔说。
“朱丽亚，去把小姑娘领来。”奶奶说。
“领来做什么？”朱丽亚问。
“也许她饿了，给她弄点吃的。”
朱丽亚把小姑娘领过来，——也许她哭累了，也许她饿了，也许她感觉到些许亲人之间的温暖，总之，她接过帕维尔递过来的面包，大口吃起来。奶奶抚摸小女孩湿漉漉的头发，说，
“不要怕，跟着我们走，只要有我们吃的，就有你吃的。……”
小姑娘仿佛没听见奶奶的话，只顾埋头吃面包。